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兵士として②

訓練室：座学を行う教室的な部屋から、実技を行うトレーニングルームのような部屋まである。同じ訓練室でも、部屋によって広さも異なる。アースを使用した訓練ができる部屋は特に人気である。

兵士として②

　「バモンさんとの挨拶はうまくいった？」

　廊下に出ると珍しく冷たいニアースさんが心配してくれた。

　「はい！ニアースさんのアドバイスのおかげです」

　「お～い。もういいか？」

　カインさんはその場でランニングをして落ち着きがない。もしかしてずっとこんな状態で待っていたのかな。

　「すいません。まずは何をするんですか？」

　「俺は岩の棒で素振り」

　「私は射撃」

　「全員、バラバラなんですね」

　「元々ジズクラスは一定以上の体力値がないと入れないから、今更筋トレとかしないのよ」

　「じゃあ何で貧弱な僕がジズクラスに・・・」

　「知らない。私じゃ無理だけど、カインならエイドを見ながら訓練できるでしょ？」

　「え～。でも俺は──」

　「筋力アップはあなたにしか任せないと思ったのに残念だわ。ほんと、残念」

　駄々をこねそうなカインさんだったが、その芝居染みた言い方に簡単に乗せられてしまう。ああ、どこまで単純なんだこの人は。良い人だけど。

　「断ってすまねえエイド。今日１日でお前を鉄の肉体にしてやるぜ！」

　「鉄じゃなくて、鋼でしょ」

　「どっちも変わんねえだろ！」

　「まあいいけど、怪我だけはさせないでよ」

　心配しているとは思えない気の抜けた彼女の声で。手を雑に振りながらニアースさんは廊下を進んで行った。

　「じゃあ俺たちも行くかエイド」

　「はい！　お願いします！」

　こうして僕はカインさんと一緒に筋トレをすることになった。先日は上手く誘いから逃れた。しかし筋トレからは避けられない運命だったみたい。

　────マダー・ステダリーの部屋────

　１つの机を３つの椅子が囲んでいる。しかしその場にいるのは２人だけ。

　「お疲れ様でしたファイン。では報告をお願いします」

　２人の男は握手をしてから対面する形で椅子に座った。

　「ドドにしてくださいよ。仕事中ですし」

　「口が慣れているので拒否します」

　「ポルム、ドミーの侵攻状況及び、外部居住者(アステゴイ)の現状確認の偵察任務ですが・・・」

　「どうしました？」

　「──偵察クラスの班が１つ行方不明になりました」

　男は唇を噛み締める。膝に置いていたドドの手は、ズボンの生地を引き寄せている。

　「仕方ありませんよ。戦いに犠牲は付き物です。で、アステゴイは？」

　ただ座って話を聞いている冷静な男は、話題を変えるように次の質問をした。しかし話す男は落胆したまま。

　「そちらはもっと酷く、全滅でした。ちょうどドミーと交戦したので、もう一足早ければ助けられたかもしれません」

　「報告は以上ですか？」

　感情を見せないステダリーが聞くと男は「待ってください」と顔を上げる。

　「ステダリーさん。一番重要な情報があります」

　「どうしたんですか汗をかいて、空調を変えますか？」

　一番重要という言葉を気にかけず、彼には冗談を言う余裕すらあった。しかし次の質問でその表情がようやく硬くなる。

　「ラ(・)イ(・)コ(・)ス(・)って聞いたことありますか？」

　「────ライコス。かつてこの地に存在した国の言葉で、狼ですね。しかしそれが何です？」

　「行方不明の班の無線から通信があり、応答したところ何者かが出て自らをジズに対抗する組織──ライコスだと名乗っていました」

　「ほう？この時代に人間同士の争いをしようということですか？馬鹿馬鹿しい」

　「全くです。これまでジズ以外に組織と呼べる拠点を持ち、生活インフラが整い、なおかつ戦力を持っている組織はゲ(・)ー(・)ツ(・)・(・)ロ(・)ー(・)ツ(・)財(・)団(・)以外に確認されていません。なので盗賊のイタズラの可能性もありますが」

　「でも以前から、この秩序の無い世界を望む荒くれ者はいましたよ。ここより旧市街地に近い前線地帯の例の財団は、そう言った無法者たちの相手に忙しいと聞いています」

　「ジズの領土内でも無法者たちがいましたが、我々偵察クラスが発見した度に全滅させてきました。奴らは質よりも量の集団ですからね、ジズの敵ではないですよ」

　ドドは男の心配を払拭するように言う。だが男の表情はまだ緩まない。

　「しかしポルムとドミーが攻めてこなくなった今、私たちはそういう連中から見れば目障りでしょう。我々は次の世界を担う存在。もしもそんな連中が団結していたら脅威です」

　「偵察しますか？」

　「お願い──したいですがポルム、ドミーに対抗する戦力ですら、十分とは言えないのがジズの現状。主力である偵察クラスには、万が一の迎撃要員としても近くに残っていてほしいものです」

　「しかしそれではライコスの情報を掴めませんよ！」

　そんな弱気な男を見てドドは目を覚ますよう、彼に近づく。

　「そうです。そこで私にはあるアイディアが浮かびました」

　詰め寄られた男は今までの不安な様子は演じていたのかと、疑いたくなる余裕の笑みを浮かべた。

　「・・・アイディアですか？」

　それを見たドドの顔には不安が漂う。

ゲーツ・ローツ財団：第３次世界大戦後の世界から存在していた組織。故に対ポルム組織ジズよりも、旧世界の色を濃く残している。世界各地に支部があったが今はわずかとなっている。新世界の秩序構築に向けて活動中。マダー・ステダリーの意向によりジズとの関わりはない。