0007 ロクデナシドモ
蓮は自宅に着いた。昼前のことだった。
冷房を入れていない家の玄関すら涼しく感じるほどに、外の気温は高かった。
緊急下校となり、家からは出るなと言われたが、何かすべきことはあっただろうか？ ひとまず、蓮は記憶を巡ることにした。
学校側の指示をおとなしく聞いて、家で読書にでもふけるか――それとも、ミステリー愛好会の連中と今朝の事件について語り合うか――
「さて、どうしようか」
どうするかを考えているながら、スマートフォンでネットサーフィンをしていると１通のメールが届いた。
送信者は野口佳代だった。蓮が所属しているミステリー愛好会の同輩にあたる女子である。
＜件名：緊急連絡＞
その件名に蓮は眉をひそめた。
＜唐突で申し訳ありませんが、下記のＵＲＬのチャットルームで緊急会議を開きます。神宮蓮君のログインパスワードは＜ハンニバル＞です＞
わりと短いメールだった。続きはチャットルームにて行うということらしい。
「参加が前提なんだね」
蓮は苦笑しながらＵＲＬを確認した。
「ハンニ……バル、と」
蓮専用のパスワードを入力すると無事にチャットルームに入ることができた。
すでにチャットルームには、３人の同志が集まっていた。
＜お、来た＞
＜……４人目＞
＜集まるの早ェな＞
次々と文字が現れる。
左下にある＜現在の入室者＞の覧を見ると、＜ハンニバル＞の他に＜ＡｚＬ＞、＜罰桜＞、＜フェンリル＞のハンドルネームがあった。
＜こんにちは。佳代ちゃんは？＞
と蓮はキーボードをたたく。
＜てめえの彼女ちゃんは死にました＞
フェンリルだった。
＜ふーん。罪桜は？＞
と慣れた手つきで打つ。
＜おいおい、シカトかよ。お次は罪桜に乗り換え佳代＞
＜シカトはしてないよ＞
＜『かよ』を『佳代』ってウケを狙ってわざと間違えたなら、追放させてもらうぜ＞
ＡｚＬが割り入って来た。
＜わざとじゃないって、ただのタイプミスだっての＞
＜チャットとはいえ、誤字脱字には気をつけた方がいいかと。読む側の気持ちにもなってくださいね、ワンちゃん＞
＜誰がワンちゃんだってんだよ。バーカ＞
大雑把なフェンリルと神経質なＡｚＬは犬猿の仲だった。フェンリルとは北欧神話に登場する狼のことだが、
＜お前のこと。フェンリルなんて大層な名前はいらんでしょうに＞
とＡｚＬはいつも小馬鹿にする。
他のメンバーが来るまで、先ほどのような他愛のない会話が繰り広げられていた。
５分後に＜罪桜＞。さらに１０分後に＜黄泉行き列車＞そして＜ゲスト＞が到着した。
＜遅くなってすみません。せっかくなので、ゲストさんにも来ていただこうと思いまして……思ったより時間がかかってしまいました＞
ゲストを除くと、黄泉行き列車――このミステリー愛好会のマネージャー的ポジションの野口佳代が最後だった。
＜おせーぞー。死んだかと思ってたぜ＞
フェンリルが罵声を浴びさせる。
＜まったくひどい奴だな。この馬鹿犬は。まるでしつけがなってない＞
すかさず、ＡｚＬが挑発する。この２人を見ていると、蓮はいつも吹きだしそうになってしまう。
＜何か言ったか？ ４つ目ヤローのＡｚＬ君＞
＜４つ目でメガネヤローと表現したいみたいだけど、残念ながら君が使うとセンスがないな＞
言葉に多少の違いはあれど、毎度、毎度こうなるからである。１度、ネット上で顔を会わせるだけで、
一体何回、このくだりをするのだろうか？
＜誰がしつけたんだろうね＞
蓮は吹きだしたいのをこらえて、キーボードをたたいた。
＜俺の親＞
当たり前だろ、と言わんばかりに、返答された。
＜当たり前のことじゃん。面白くねー＞
ＡｚＬだ。パソコンを使いなれているらしく、キーボードをたたくのがかなり早い。
＜だから君にはセンスがないんだよ。笑いも勉強も、推理もな＞
＜運動音痴のてめーには言われたかねえって＞
段々激しいマシンガントークになりつつ中、
＜仲が良いことは悪いことではありませんが、罵り合いはオフでしてください＞
冷静に佳代が沈静化させる。この流れはいつものことだ。だから佳代もこの２人を冷静に対処できるのだろう。
急に２人が何も打ち込まなくなった。佳代の言葉が効いたのか、ロックを掛けられたのかはわからない。
＜それでは、今朝の事件について会議を始めましょうか＞
会議と捜査、推理の参加を断ることはできない。それが、ハンニバルこと蓮が所属するミステリー愛好会の１番重要で、絶対に破ることのできないルールだった。
