『なんで、ポーターで弓使いの後衛が前線張ってんだよ！？』〜仕方なく接近戦しているだけなのに、なぜか最強だと勘違いされていく〜

第1章 愉快な戦闘狂ちゃん

8 金欠と戦闘狂

「……とりあえず、離れてくれませんか」

　必死に抵抗しても、ピクリとも動かない。俺の肩の辺りまでしかない小さな体のどこに、こんな力があるのだろうか。

　おそらく少女は、魔物を多く殺してきた、高い実力を持つ冒険者。

　人は魔物を倒すことで、身体能力が上がり、スキルやアーツを獲得する。

　D級以上の冒険者は、すでに人間を超えた化け物と言っていい。

　硬い木の幹を生身の脚で容易に蹴り壊し、傷一つつかないような、異常な肉体。並みの人間では視認できないほどの圧倒的スピードに無尽蔵な体力と魔力。

　この少女も明らかに格上の存在だ。

「ん。分かった」

　ルゥナはあっさりと手を放す。俺は警戒を解かずに、後退って距離を取った。

　今更だが、敵意は感じない。

　しかし、なぜか本能が警鐘を鳴らし続けていた。

　少女は肩口で切りそろえられた紫色の髪を、黒いリボンで一つに結んでいる。前髪は左から右へと流しており、右目が隠れていた。

　肌は白く、顔立ちは幼さを残しつつも整っていて、一見すると可愛らしい子供だが、纏う雰囲気は異質。

　白と黒のフリルがあしらわれたドレスのような服装と、黒いタイツに包まれる細い脚はとても冒険者には見えない。

　俺の探るような視線を受けても、嫌な顔せず無表情のままだったルゥナがゆっくりと口を開いた。

「場所、変えない……？」

　◇

　ギルドに併設された酒場。カウンター席に並んで座る。

　俺は右隣のルゥナを横目で見た。機嫌がいいのか、足を交互にぶらつかせて、リズムよく椅子を揺らしている。

　白くて小さな両手で包み込むようにグラスを持ちながら、オレンジジュースを口に運んでいる姿からは、とても危険な存在には見えなかった。

　……なんだか、気が抜けるヤツだな。警戒しているのが馬鹿馬鹿しくなる。

　こうしていると、普通の女の子だ。

　警戒を解き始めたその時、スカートの裾がヒラリと揺れて、黒いタイツに覆われた太ももが一瞬だけ露わになった。

　太ももには小さなベルトが巻かれており、そこには鞘に収まった小振りの短剣が仕込まれている。

　盗賊《シーフ》か。可愛くても、普通の女の子に見えても……この子も冒険者なんだなぁ。

　頰が引き攣りそうになるのを抑えつつ、なんとか平静を保つ。

　ルゥナはそんな俺の気持ちなど知るよしもなく、「おいしい」と小さな声で呟いた。

「少年、名前は？」

　気づけば、ルゥナは俺の方を向いており、可愛らしく金色の瞳をパチクリとさせながら、見上げている。

　……って、気づけば？　ずっとルゥナに意識を向けていたはずなんだけど。

「リエル、です」

「そうなんだ。少年って呼ぶね」

　調子が狂う。

「私のことは、ルゥナでいい。敬語じゃなくていい。少年は私と同じだから」

　そう言って、ルゥナはまたオレンジジュースを飲み始める。

「どういうことだ」

「そのままの意味。昨日、ギルドで見かけて、同じだと知った」

　昨日、ギルドで……。

　つまり、目の前の少女も、

「まさか、ルゥナも――足りてないのか？」

　お金を、とは言わなかった。情けないことに、俺の目の前のテーブルには何も置かれていない。

「うん」

　ルゥナは恥ずかしそうに微笑み、コクリと小さく首を縦に振った。

「そうなのか。俺も生活に困るくらい足りていないんだ」

　思わず、声が弾む。さっきまでの警戒心はすっかり消えて無くなっていた。

「生活に困るくらい、か。私も最近は抑えきれなかった」

　ルゥナは頰をわずかに上気させ、興奮したように、ずいっと体を寄せてくる。

　ルゥナは凄腕の冒険者に見える。当然、お金もたくさん稼いでいるのだろう。だが、最近は出費を抑えきれなかったようだ。

　高い階級の冒険者になると、装備などに多くのお金がかかるのだろう。

「抑えきれないから、隣街のダンジョンにソロで潜るところだった」

「それは、相当だな」

　ダンジョンには魔物だけではなく、強力な罠がたくさんある。ボスと呼ばれる特に強い魔物もいるため、パーティー単位で挑むことが普通だ。

　それに薄暗く、怪我をした時にすぐに助けを呼べないので、一人で潜れば死の危険が大きく高まる。

　その分、ダンジョンでは効率よく稼ぐことができるが。

　なので、ソロで潜るような冒険者は、よほどお金に困っているか、命を賭けて、強くなることに喜びを感じる戦闘狂くらいだろう。

「そう、だよね……。私はちょっと、おかしいのかな……」

　ルゥナは眉尻を下げて、少し寂しげに目を伏せた。表情に影が差す。

「いや、おかしくはない。俺も気持ちは分かる。まぁ、確かに無謀だと思うけどな」

　危険なほどお金を稼げる。ソロであれば、独占できる。

　ルゥナが俯きがちだった顔を持ち上げた。目には涙が浮かんでいる。

「俺も昨日からずっと、ソワソワして落ち着かないんだ。だから、まだF級なのにソロでシルバーウルフ討伐依頼を受けようと思ってしまった」

　そう、銅貨三枚しか持っていないんだ。さっさと宿代くらい稼がないと、不安で不安で。

「ソワソワ。昨日から？」

「ああ」

　あの日に俺は色々と失った。今、現在もワンピースを着せられている。本当に色々失った……。

「あの初めての感覚、忘れられない。少年は分かる……？」

　初めての感覚。先行きが見えない絶望感だろうか。

「分かる。自分が自分で無くなったような、フワフワした感覚だった」

　現実だと信じたくないような、あの感じ。どこか夢の中のようだった。

「……自分が自分で無くなった感じ。そうなんだ。同じ、だね？」

　ルゥナは花が咲くようにわずかに顔を綻ばせる。無表情であまり変化がなくても、感情が読み取れるようになってきた。

「そうだな。俺もルゥナも同じだ。でも、失いたくはなかった」

「私も。でも、もう戻れない。失ったあの瞬間には」

「少年」

　耳元で囁くような甘い声音。熱い吐息が耳にかかってこそばゆい。

　右隣に座っていたはずのルゥナを見る。いつの間にか席を立っており、屈んでいるため、顔がすぐ近くにあった。

　内緒話をするように小さな声で続ける。

「一緒にパーティーを組もう。そして」

　顔がゆっくりと遠ざかる。

　前髪が揺れ、隠れていた右目が見え隠れする。金色の瞳を優しげに細められ、口角がほんのりと上がる。

　右手が差し出された。

「――全てを倒そう。自分のために」

　それはまるで、悪魔との契約のようでもあった。

「全てを倒す、か」

　ルゥナの口から紡ぎ出される言葉に、思わず笑みがこぼれそうになる。

　全てを倒そうって、いっぱい稼ごうね、ってことか。

　金欠を気にしている俺のために、そこまで……。

　迷いなく、ルゥナの手を握る。女の子らしい柔らかい手だった。

「ああ。よろしく頼む」

　ルゥナは嬉しそうに微笑んだ。