5 足りない（お金）
「……つまらない」
この街はとても退屈だ。
私は冒険者ギルドに併設された酒場の椅子に座り、ギルド内を見渡しながら、頬杖をつく。
目が合うだけで喧嘩をふっかけてくる荒くれ者も、女と見れば見下す馬鹿も居ない。
戦いに命をかけた時のゾクゾクする緊張感がない。
この街はひどく平和で、刺激が足りなかった。
「何か面白いこと……」
冒険者ギルドには様々な人がやって来る。
酒を飲んで騒ぐ者、依頼書を真面目な顔で眺める者、仲間内で話し合っているパーティーもいれば、1人で黙々と食事をしている者もいる。
そんな人達を眺めながら、そろそろ他の街に移ろうかと考えていた時、騒がしかったギルドが静まり返った。
「ん？」
みんなの視線を追うと、異質な存在の少年が居た。
血だらけのローブ。背丈は高くなく低くもない、黒髪黒目の中性的な見た目。普通ならあまり目立つことがなさそうな平凡な男。
周りに興味がないのか、それとも面倒なのか、疲れきった表情で真っ直ぐ受付に向かっていく。
「あの男の子は？」
近くにいた冒険者に話しかけると、その男は眉間にシワを寄せた。
「あいつはリエルだ。最近街に来た新人で、まだF級。ポーターとして色々なパーティーに参加していること以外、全く知らん」
「へぇ……」
興味を持った。少年と受付嬢のやり取りを、そっと観察する。
しばらく受付嬢と何やら話した後、少年が取り出したのはゴブリンの魔石と――シルバーウルフの魔石だった。
シルバーウルフ。討伐推奨はE級、群れになるとD級。
冒険者の階級と討伐推奨階級は、A〜G級まであり、才能がない普通の冒険者はD級で止まる。
そして、一つの階級の差は大きい。
F級の彼が一つ上の階級のE級を倒す。それもパーティーではなく、いきなりソロで。
周りの反応を見る限り、どうやら彼はシルバーウルフを初めて倒したようだった。
「面白い」
ワクワクした気持ちを抑えられず、口角が上がる。すると、殺気立った様子の彼の鋭い視線がこちらを向いた。
「足りない……ッ」
悲しげで、それでいて悔しそうに。そう呟いた少年に、冒険者たちは皆、緊張した面持ちで息をのみ、私はその殺気に笑みを深めた。
何が、足りないのだろうか。
少年は、何を求めているのか。
ただ、あの獲物を狙う獣のような目を見た瞬間、背中に電流が流れたような感覚が走った。
永遠にも感じてしまうほどの沈黙の後、少年はギシギシと音がなりそうなほど力強く拳を握り締め、殺気を霧散させた。
剣呑な雰囲気がなくなったことに、ホッとした空気が流れ、賑やかさを取り戻していく。
「今から森に行ってきます」
「落ち着いてください！」
歩き出そうとする少年のローブの裾を、慌てて受付嬢が掴む。
唖然とする冒険者を横目に、私は薄く、薄く微笑んだ。
ボロボロで血だらけのローブを纏い、虚ろな目をする彼はかなり無茶をしたようで、すでに体力はほとんど残っていないように見える。
だけど、迷いのない強い意志を感じさせる声色で、危険な夜の森に一人で……。
今まで生きてきた中で一度も味わったことのない感覚。心臓が高鳴り、身体が熱くなる。
「そうか、彼は私と――――同じなんだ」
強さへの渇望。求める強さは誰にも負けない圧倒的なもの。
自分の限界を超えようと足掻き続ける。
自然と笑みがこぼれる。久しぶりに感じる高揚感に、心が踊るのを感じる。
静かに席を立ち上がり、私は火照った体を冷ますために、少年と受付嬢のやり取りを背中に、外へと出た。
やっと、勘違いまで出せたー。
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