炎の神子様は大精霊ではございません

最終章 【対魔王――最終決戦！】

第九十四話 精霊化――様々な問題について

　居間にメーガスとホラーツを呼びだすように執事さんに頼む。

　グラセは魔力を結構消費してしまったようで、お昼寝をすると言って使用人が連れて行ってくれた。

　部屋にアルフレートと並んで座っていたが、沈黙が怖い。

「あ～あの、アルフレート……」

『お二人さん、いい感じになっているじゃな～い』

　気まずい雰囲気の中、突然アーキクァクト様が出現する。

　もう慣れっこになってしまって、「あ、はい」みたいな反応になってしまった。

『眼鏡男子、順調に精神異常（ヤンデレ）ているわね！』

　それは、完全にアーキクァクト様のおかげさまです。

　魂の契約を持ちかけなければ、こんなことにならなかったのに。

　歴史改変で消えてしまう可能についても話してしまったし、これからどうなるのか。

　はあと溜息を吐く。

『娘っ子あなた、それ正解よ』

「え！？」

『【太陽の子】の伴侶や恋人は、当人の命の危機が迫ると敏感に察知して、精神異常（ヤンデレ）値が跳ね上がるの。そうなれば、暴走を繰り返して――ああやだ、怖い！』

　【太陽の子】あるあるとして、命をかけて世界を救うとか、命と引き換えに誰かを救うとか、そういう場面に出くわすとか。たいていの【太陽の子】は周囲に黙っているらしい。けれど、傍にいる恋人とか夫は何も言わなくても敏感に察知し、【太陽の子】を守ろうとさまざまな問題行動を起こしてしまうのだとか。

『一番怖いのは魔王化ね。次に怖いのは心中。もうね、死ぬほど自己犠牲が強いから、【太陽の子】はなんでも受け入れてしまうのが完全にホラーなの！』

「そうなんだ……」

『多分、恋人や伴侶にきちんと相談したの、あなたが初めてかも』

　アーキクァクト様は凄い勇気だと言ってくれた。

「私は、どうにもできなかったから、アルフレートに言っただけで……」

『普通の【太陽の子】の子は、それができないのよ。ほとんどの人が、自分の不幸に酔いしれて、受け入れてしまうの。自分さえ我慢をすれば――ってね。そんなの聖女でもいい子でもなんでもないわ。私からすれば、自分勝手よ』

　もしかして、アーキクァクト様は私達に別の道を辿って欲しくて、魂の契約について教えてくれたのか。

『それもあるし、本当に契約結んじゃったら面白いし』

「……左様でございましたか」

　でも、アルフレートに話せてよかった。これ以上思いつめたりしたら大変だから。

『ま、そんなわけだから、娘っ子も、眼鏡男子も諦めないで、最後まであがきなさいね』

　激励の言葉を残し、アーキクァクト様は『男前の第七王子を見に行こ♪』なんて言葉を呟いて消えて行った。

　それと入れ替わりに、メーガスとホラーツがやって来た。

　アルフレートの目覚めに安堵し、何があったのかと聞かれる。

「師匠（せんせい）、ごめんなさい。アルフレートに歴史改変について話しちゃった」

「はあ！？」

「だって、アルフレートが魂の契約をしたいって熱望するから」

　魂の契約の話を聞いたメーガスとホラーツは驚いていた。

『そんなものがあったのですね』

「初めて聞いたぞ」

　私もびっくりした。それを受け入れようとしていたアルフレートにも。

　太陽の子が周囲に及ぼす影響について話したら、メーガスは理解を示してくれた。

「そういう事情があるのならば、仕方がない。黙っているほうが罪だ」

「せ、師匠（せんせい）～～！」

　むぎゅ～～と抱きつきにいきたいけれど、目付きが鋭かったので、思いとどまった。あれはきっと、あとで部屋に呼びだされてめちゃくちゃ説教をされるパターンだろう。

　さてさて、説明が済んだあとで、本題に移る。

　議題は『どうすればこの先消えずに生き残れるか』ということ。

「私、師匠（せんせい）にも消えて欲しくない……」

　だから、みんなでできる限りの対策を考えたいと思う。

　まずは、アルフレートの言った精霊の眷属化から。

『これは、アルフレート様は問題ないかと思いますが、エルフリーデ様は属性が違いますので、魔力の運用などで苦しむことになるかと』

「やっぱりそうなるよね」

　アルフレートは私の手を握り、すまなかったと謝る。

　太陽の子の伴侶に暴走はつき物らしいし、これくらいならば可愛いものだ。

『精霊化すれば、きっと人の輪廻から外れますので、歴史を変えても消えることはないのではと』

　けれど、精霊化も問題がある。

　それは、人ではなくなるということ。

『人から精霊に、というのはあまり例がありません。いったい、どうなってしまうのか……』

　私が、私でなくなる可能性がある。アルフレートも。

　それって、結構怖いことだと思う。

「それに加えて、永遠の時を生きることになるのだぞ？　お前は、その覚悟があるのか？」

「え、でも、ずっとアルフレートやお義母様、メルヴ、炎狼（フロガ・ヴォルク）、グラセとかと一緒にいられるってことでしょう？」

　前のご主人様が亡くなってしまった話をするメルヴは、とても悲しそうだった。

　もしも、私達が精霊化すれば、ずっとみんなと一緒に暮らせる。

　一方、メーガスは厳しい顔で、精霊化について指摘した。

「お前は永遠を生きる辛さを想像できていない」

「う～ん。辛くなったら眠ったりしてもいいんじゃないかな」

　封印されている精霊の話とかも聞くし、疲れたりしたらそういう風にしてもいいんじゃないかな、と思ったり。

「しかし……はあ」

　メーガスに盛大な溜息を吐かれる。

　ここで、ずっと何かを考えているように見えたアルフレートが発言する。

「そういえば、母の実家の精霊の始祖がいるのですが、その中に、精霊化した女性がいたような気がします」

『なんと！』

「ほう？」

　精霊化した人がいたんだ。しかも、ストラルドブラグ家――アルフレートのご先祖様に。

「けれど、今、その方々がどこにいるのか……」

　かなり遡った先に当たる人らしい。

　お義母様に話を聞いてくれるらしい。

　精霊化した人の意識については、その人を参考にできたらなと思う。会えるかはわからないけれど。

『あとは、どうやって精霊化するか、ですね』

　一番手っ取り早い方法は、同じ属性の精霊の眷属になること。

「ここの世界の炎の大精霊様って？」

『炎獄王エールプティオーくらいでしょうか？』

　かなり気性の荒い精霊様みたいで、現在は火山に封印されているとか。

「封印されていなくても、眷属化を許してくれそうにないよね」

　他にも炎系の精霊を教えてもらったけれど、どれももれなく荒ぶる存在であった。

『もう一つ、精霊化に繋がる物がありますが――』

　ホラーツは深刻そうな表情で語る。

『竜の血を飲むのです』

　なんと！

　竜は莫大な魔力量を持ち、その存在自体が高位精霊と同等、もしくはそれ以上の存在だと言う。その血は人間にとって毒だと言われ、浴びただけで死んでしまうという伝承もある。

『それもあながち間違いではありません。竜の血は高濃度の魔力です。ただの人が受け止めきれる物ではないのですよ』

　けれど、私には竜の血を受け入れられる可能性があると言う。

「エルフリーデの、神杯（エリクシル）か？」

『そうですね』

　まあ、竜の血が受け入れられたとしても、竜がいないとどうにもならない。

「あの、その場合って、炎属性の竜を探さなければいけないってこと？」

『いえ、属性は関係ないかと』

「そっか」

　しかし、竜がどこにいるかが問題だ。

　竜人（ドラーク）のヤンが所持する翼竜は竜と呼ばれているけれど、実質的に竜ではない。蜥蜴に近いのだと、前に教えてくれた。

『もしかしたら、ヤンさんが何かご存知かもしれないですね』

「そうだね。聞いてみようか」

　方針がぼんやりと決まる。

　まず、お義母様にご先祖様の精霊化した女性について聞くこと。

　次に、竜についてヤンに聞くこと。

　それから、竜の血を得ること。

　魔王討伐までの道のりはまだまだ遠い。

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▼notice▼

ストラルドブラグ家

氷の大精霊を祖先に持つ一家。

精霊の一人息子は半精霊化をしていた。時が経って完全な精霊と化し、その妻も眷属として精霊化を果たす。

以降、ストラルドブラグ家は精霊の血を引き継ぐ。そのほとんどは普通の人であったが、アルフレートの母のように先祖返りする者も存在している。