炎の神子様は大精霊ではございません

第三章 【王都にて、氷解】

第八十一話 大召喚――結果は

　翌日、午前中はゆっくり休み、午後からは荷物を纏めて鼠妖精（ラ・フェアリ）の村へ。

　もちろん、新婚旅行先である。一週間ほど、ゆっくりと過ごす予定だ。

　村ではたくさんの鼠妖精（ラ・フェアリ）達が迎えてくれた。

　とても嬉しいし、みんな、可愛いよ。

　チュチュも里帰りできて、嬉しそうだった。

　お義母様も一緒にきていて、可愛らしい鼠妖精（ラ・フェアリ）を前に、目を細めている。

　メルヴと炎狼（フロガ・ヴォルク）は筋肉妖精（マッスル・フェアリ）との再会を喜んでいた。

　夜は私とアルフレートの結婚祝賀会が行われる。

　領主城の大広間に集まって、賑やかな会が催された。

　鼠妖精（ラ・フェアリ）騎士団の剣舞から始まり、奥様方と娘さんの華麗なダンス、男衆の名物皿回し、お祝いの歌の斉唱など、いろんな出し物を見せてくれた。

　最後のおおとりは、筋肉妖精（マッスル・フェアリ）達の華麗なる舞い。

　鼠妖精（ラ・フェアリ）達はうっとりと見入っていたけれど、美意識が違う私とアルフレートは、若干白目を剥きそうになっていた。

　ひらりとスカートの布がなびけば、露わになる立派な太もも。

　う～～ん。なんとも言えない。

　途中、チュチュのお父さん――村長が果実汁を注ぎに来てくれた。

『早々、賑やかにしてしまい、申し訳ありませんでした』

「いや、祝ってもらえるのは、嬉しく思う」

　アルフレートの言葉にコクコクと頷いて同意を示す。

『実は、エルフリーデ様を見た瞬間に、こうなるのではと誰もが予想をしていました』

「私達が結婚をすると？」

『はい』

　なので、アルフレートの妻となる人という意味で、私のことを『炎の御方様』と呼ぶように指示をだしていたらしい。知らなかった。

　当然ながら、精霊ではないことには気付いていたとか。

　魔力の質で違うとバレていたらしい。何か理由があるのではと思い、黙っていたと言う。

「知らぬうちに、迷惑をかけたていたな」

『いえいえ、とんでもないことでございます。殿下がお幸せそうな様子を見ていたら、私どもも大変幸せです』

　村長の言葉に、じんわりしてしまう。

『妃殿下も、とても麗しく――』

「あ、うん。ありがとう。ドレスも、なんか戴いちゃって」

『ええ、とてもお似合ですよ』

　今着ている薄紅のドレスもお祝いの品だった。可愛らしい意匠（デザイン）なのでちょっと恥ずかしいけれど、似合っていると言ってもらえてホッ。

　久々に鼠妖精（ラ・フェアリ）のみんなに再会できて、大変癒された。

　端に座るドリスも頬を染めて、うっとりと眺めている。彼女の鼠妖精（ラ・フェアリ）好きは相変わらずなようだった。

　夜も更け、祝賀会はお開きとなる。

　私達は眠らずに、召喚陣が敷いてある地下部屋に移動した。

　村に行かずとも、ここへは頻繁に来ていたので、懐かしさも何もないけれど、階段を降りてやってくるのは久々だった。

　今宵、ここでメーガスの召喚を行う。

　アルフレートの魔力をもらったので、力は有り余っていた。成功する気しかしない。

　召喚の準備は整った。呪文も暗記している。

　あとは、メーガスが困った状況にいれば、ここに現れるような仕組みになっている。

　同じくらいの魔力量をアルフレートからもらえば、元の時代に戻すことだって可能だ。

　大丈夫。

　自分にそう言い聞かせ、杖を握る。

　トンと杖の先端で地面を打てば、魔法陣がほのかに光る。

　息を大きく吸い込んで、呪文を唱えた。

　――求めよ（ペティエ・）、求めよ（ペティエ・）、求めよ（ぺティエ・）、さすれば（エト・）汝は求めるものを（アッキピ）受け取るだろう（エーティス）。叩け（プルサー・テエト・）、叩け（プルサー・テエト・）、叩け（プルサー・テエト・）、さすれば（エト・）叩いた門が（アペリ）汝が汝の為に（エートル・）開かれるだろう（ウォビス）……

　妖精召喚にも使われる呪文は、通常魔法にも引用される。

　詠唱が終われば、魔法陣が強く発光した。中から、強い風が吹きつける。

　杖を構えたまま、風圧に耐える。歯を食いしばっていれば、ぶれそうになっていた杖を支えてくれる人が。

「アルフレート！」

「もうしばらくの辛抱だ」

　私を召喚する時も、こんな感じだったらしい。

　アルフレートは私の杖と、腰を支えてくれた。

　ひときわ大きな光に包まれる。

　我慢できなくて、瞼を閉じた。

　しばらくすれば光が治まったので、瞼を開いた。

　魔法陣には――人影が！

「なんだ、この、クソ……」

　聞こえて来たのは、懐かしい声。

「空気が、明らかに違うな――」

「うわ～～ん、師匠（せんせい）～～！！」

「！？」

　魔法陣の上に胡坐を組むその人に抱きついた。

「な、その声は――」

「会いたかったよ～～」

「エルフリーデか！？」

「そうだよ」

「お前、今まで、どこに」

「召喚されていたんだ」

「召喚……？」

　改めて、メーガスの姿を確認する。

　いつもの神官の黒い外套ではなく、白い貫頭衣を纏っていた。これは寝間着ではなくて――。そこで異変に気づく。

「離れろ、エルフリーデ。もう、随分と湯を浴びていない」

「師匠（せんせい）……、もしかして……」

　メーガスはまっすぐに私を見ず、見当違いの方向を向いている。

　多分、視力を奪われているのだろう。

「目は、どうしたの？」

「ああ、これか。罰としてちょっとした術式をかけられただけだ」

「そんな……！」

　私のせいで囚われ、呪いをかけられていたのだ。

　けれど、メーガスは違うと首を振る。

「長きに渡り、俺は魔導教会のやり方に疑問を覚えていた。いつか、反抗してやろうと考えていた。けれど、実行に移す矢先に、お前の教育係りを押し付けられた」

「そう、だったんだ」

「ああ。だから、お前がいなくなって、ちょうどいいと思った。でもまあ、失敗して、このザマだ」

『エルフリーデ様』

「あ、うん」

　積もる話はあるけれど、メーガスはとっても疲れているように見える。

　ゆっくりお風呂に入って、休んでもらわなければ。

「エルフリーデ、お前は、優しい人達に呼ばれたようだな」

「そう。そうなんだ。だから、師匠（せんせい）がずっと辛い思いをしていたことが、悲しくて――」

「老い先短いジジイのしたことだ。気にするな」

「でも……」

　けれど、良かった。こうして再会できたのだ。

「あ、そうだ。こっちの国の人を紹介するね」

　まず、近くにいたホラーツを紹介する。

「私を召喚してくれた賢者、ホラーツ。凄いお爺ちゃんなんだよ」

『初めまして、ホラーツと申します』

　握手を交わせば、想定外のモフモフにメーガスは驚いていた。

　猫妖精（フェアリ・ケッタ）であることを言うのを忘れていた。

『呪いは私にお任せください。きっと、解呪してみせます』

「ああ、すまない、頼む」

『ええ、お任せを』

　ホラーツの話を聞いて安心した。メーガスの視力は治りそうだった。

「えっと、それで、こちらが、アルフレート」

　リードバンク王国の第五王子様で、凄く神経質そうな男前で、けれどとっても愛らしい人で、それから、私の旦那様。

「エルフリーデ、お前、結婚をしていたのか！」

「そうなんだ」

「少しは、色っぽくもなったか？」

「ごめん、多分なっていない」

　アルフレートはメーガスの目の前に片膝を突く。

「はじめまして、メーガス殿。アルフレート・ゼル・フライフォーゲルと申します」

「貴殿が、エルフリーデの夫か」

「はい」

「そうか……」

　手を伸ばして、すぐに引っ込めようとするメーガス。アルフレートはその手をしっかりと握った。

「ご挨拶もできない状態で、結婚したことを、申し訳なく思っています」

「気にするな。アレは、私の孫娘でもなんでもない」

「いいえ、エルフリーデにとって、あなたは家族でした」　

　二人の話している様子を見ていると、涙が滲んでくる。

　良かった、会えて。本当に良かった。

　その後、メーガスは休養させるために、一階の客室に移った。

　食欲もあるようで、ひと安心。

　元気になってから、またたくさん話せたらいいなと思っている。

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▼notice▼

大召喚

多大な魔力を必要とする儀式。

エルフリーデは夫アルフレートからもらった魔力を元として、見事成功させた。

世界的な禁術の一つで、周囲の人には内緒にしている。