炎の神子様は大精霊ではございません

第三章 【王都にて、氷解】

第五十六話 お引越し――王都へ！

二話更新していますm(__)m

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　とうとうやってきた、鼠妖精（ラ・フェアリ）の村人との別れの日。

　地下の転移陣から王都に行くので、領主城の玄関先で見送りを受ける。

『アルフレート殿下、エルフリーデ様、本当に、お世話になりました』

「ああ、村長も達者で」

「元気でね」

『ええ、ええ……娘のことも、よろしくお願いいたします』

「任せて」

　お宅の娘さんは、私達が幸せにします。

　そんなことを思いながら、しっかりと握手を交わし、最後に抱擁する。

　うわ～～、村長ふかふかだよ～～。

　そんなことはさておいて。

　鼠妖精（ラ・フェアリ）の村人達も、大勢見送りに来てくれた。

　いつでも帰っておいでとか、お休みの日は遊びにきてねとか、嬉しいことを言ってくれる。

　そんなに温かく見送られたら、涙が……。

　長くここにいたら辛くなってしまうので、ほどほどのタイミングで引き上げる。

　アルフレートは村人達に手を振り、微笑みかける。その瞬間、キャアと奥様方の黄色い声が。気持ちはわかる。さっきの笑顔は爽やかで素敵だった。

　最近、たくさん笑ってくれるようになった。それだけ、心に余裕もできたのだろう。

　鼠妖精（ラ・フェアリ）達も、感激して目がウルウルしていた。

　ホラーツは杖を掲げてから、会釈をする。

　アルフレートを陰で支えた一番の功労者。鼠妖精（ラ・フェアリ）の相談ごとにも耳を傾け、丁寧に助言をしていた姿はよく見かけていた。

　村のみんなも、別れを惜しんでいる。

　チュチュはみんなの期待を背負っていくようだ。

　頑張り屋で健気な彼女は、どこに行っても愛されるだろう。

　ドリスは、深々と村人達に頭を下げていた。

　彼女は前領主の奥様で、最初こそ警戒されていたみたいだけれど、今はすっかり打ち解けていた。ドリスも老後はこの村で暮らしたいといっている。

　素敵なもふもふライフを過ごそうと、今から二人で人生設計を考えているところだ。

　メルヴは片手に聖獣のセイを持ち、ぶんぶんと空いた手を振っていた。

　鼠妖精（ラ・フェアリ）の村では、畑仕事を手伝ったり、散歩に行って村人と交流を図ったりと、精霊らしからぬ行動をしていた。

　炎狼（フロガ・ヴォルク）と仲良くしてくれたのもびっくり。

　二人が仲良く過ごす様子は、鼠妖精（ラ・フェアリ）達の癒しにもなっていたらしい。

　最後に、私もお礼と別れの挨拶をする。

「みんな、ありがとう～～！　私、頑張るね～～！」

　涙がでないうちに踵を返し、走って領主のお城へと入る。

　そのまま地下部屋に行き、王都へ転移するらしい。

　荷物は昨晩、ホラーツが運んでくれたとのこと。

　転移陣がはじめてのドリスとチュチュは緊張しているようだった。

　今までで一番大きな魔法陣の中に入る。

『さて、行きますか』

「ああ、爺、頼む」

　アルフレートの返事をきっかけに、魔法が発動された。

　周囲は光に包まれ、景色がくるりと変わっていく。

　◇◇◇

　おっとっと！　と、着地でたたらを踏んでいたのは私だけだったようで、恥ずかしくなる。

　笑って誤魔化した。

「エルフリーデ、転移後の魔力酔いは？」

「あ、そういえば、ないかも！」

『それはようございました』

　やっぱりアレは首輪の悪影響だったんだなと。まことに遺憾なり。

　ドリスやチュチュも大丈夫だったみたいでホッ。

　転移先はアルフレートの離宮のお部屋。

　この建物（部屋の中にいるので、規模は謎）はすべて、アルフレートとアルフレートのお母さんの物らしい。

　使用人がきちんと掃除をしていたようで、どこもかしこもぴかぴかだ。

　部屋はテーブルと長椅子があって、ふかふかの絨毯が敷いてある。部屋は広いのに、ほとんど何もない。シンプルなお部屋であった。

　ドリスはとりあえず実家に帰るらしい。チュチュも一緒に行くとか。

　アルフレートは今からいろいろと報告に行くと言う。

「エルフリーデは養子先の親と会ってくれ」

「あ、うん。了解」

　一応、ホラーツが身元保証人として一緒に来てくれるらしい。凄く心強い。

　それにしても、貴族の家に養子に入るとか、話が大きくなっていてガクブルしてしまう。

「以前、隣国の貴族へ養子に入ると説明していたと思うが、ついさっき、変更になった」

「そうだったんだ」

「国内の……貴族でエルフリーデを養子にしたいと言う者がいて」

「了解」

　 なんだか微妙な顔をしているアルフレート。いったい誰なのかと聞いても、う～んと唸るばかりだ。

　まあ、私の知らない人なのだろう。緊張する。

　私を引き取ってくれると言うので、きっと優しい人なんだろうけれど。

「まあ、会ってから、諸々話し合ってほしい」

「わかった。ありがとうね」

「いや……私もいろいろと尽力をしたのだが……」

「大丈夫。なんとかなるよ。それよりも、私は障害なくアルフレートの傍にいられることが嬉しいから！」

「エルフリーデ……」

　切ない表情となるアルフレート。

　彼をこんな顔にさせる人物とは、いったい……。

　そして、各々解散となった。

　メルヴに炎狼（フロガ・ヴォルク）、聖獣のセイは部屋の隅で遊び始める。

『セイチャン、コッチマデ、歩ケルカナ～～？』

『にゃう！』

　セイはまだよちよち歩きだ。

　メルヴに呼ばれ、短い脚を懸命に動かしながら歩いている。

　炎狼（フロガ・ヴォルク）は心配そうに後ろからついて行っていた。

　私も近くで応援したい。

　けれど、セイに近づけば、くしゃみが止まらなくなるのだ。残念過ぎる……。

　ちなみに、アルフレートも最初は大丈夫だったみたいだけど、最近は近づけば寒気がすると言っていた。不思議だなあ。

　聖獣は未知の存在なので、そういうこともありうるのだと、ホラーツが行っていた。

　微笑ましい気持ちで、メルヴ達を眺めていると、トントンと扉が叩かれる。

「どうぞ～～」

　失礼しますと言って入ってきたのは、綺麗なドレスを着ているお嬢さま方。

　十人くらいいるのだろうか？

　皆、童話にでてくるお姫様みたいで、綺麗な女性（ひと）達だ。

　いったい何用かと思っていれば――

「はじめまして、わたくし達は、エルフリーデ姫の身支度を行うよう、命じられて参上いたしました」

　――ん、どこのお姫様の身支度をするのかな？

　一人一人、自己紹介をしてくれる。

　みんな可愛いよと、心の中で呟いていた。

「それでは、初めさせていただきますね」

「――んん？」

　両脇をお姫様に囲まれ、腕を組まれる。

　連れていかれたのは――お風呂！？

「ひえええええ～～！！」

　瞬く間に裸に剥かれ、ザバーとほどよい温かさのお湯を頭の上から被せられた。

　待って、なんとか姫って私のことだったの？　どうして？　なんで姫呼び？

　頭の中は一気に真っ白になった。

　◇◇◇

　結果、私はお姫様のようになった。

　綺麗に体を磨かれ（※洗われている時、体が削られるかと思った）、美容マッサージを受け（※超絶痛かった、多分、骨格変わってる）、矯正下着（コルセット）で体を締め上げ（※これは拷問器具です）、最後に深い青色のドレスを纏った。

　美しさは腕力で出来ていると、身をもって体験してしまった。

　それから化粧を施され、短い髪には付け毛が編みこまる。サイドを編み、後頭部で纏めてリボンで留めてくれた。

　鏡を覗き込めば、別人のような自分の姿が映り込んで、これは魔法（※要腕力）だと感激してしまった。

「お綺麗ですわ、エルフリーデ姫」

「あ、うん、ありがとうね」

　姫じゃないですと訂正したいんだけど、お嬢様方の笑顔の迫力が凄過ぎて、何も言えなくなる。

　きっと、王宮にいる女性はみんなお姫様呼びをしているのだろう。

　アルフレートの部屋に戻れば、ホラーツがお茶を飲んでいた。

『おやおや、これはまた、素晴らしい。エルフリーデ様、本物のお姫様のようですね』

「いや、そこまでじゃないでしょう」

『またまた、ご謙遜を！』

　いや、ご謙遜とかじゃなくってね……。

　まあ、妖精族は美意識が人間と違うと言うし、ここは喜んでおこうと思う。

　私を引き取ってくれる心の広い御方は、わざわざここまで足を運んでくれるらしい。

　長椅子に座り、緊張しながら待機する。

　途中、ドリスとチュチュが戻って来てくれた。後ろで見守ってくれるようで、心強いと思った。

　待機する中で、うっかり顔が強張ってしまう。

　そんな私を、ホラーツは励ましてくれた。

『エルフリーデ様、心配いらないですよ。とても、お優しい方ですので』

「だ、だよね……」

　そうだとわかっていても、緊張をしてしまうわけで……。

　そして、とうとう顔合わせの瞬間が訪れる。

　扉が叩かれたのと同時に、立ち上がってピンと背筋を伸ばす。

　部屋の中に入ってきたのは――

「……あれ？」

　意外過ぎる人物だった！

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▼notice▼

美への追及

女性は誰もがさなぎから蝶となる。

しかし、その過程には、腕力が必要だった――