炎の神子様は大精霊ではございません

最終章 【対魔王――最終決戦！】

第百十七話 魔王城――突撃！

　メレンゲにお願いして、敵情視察をする。

　私のほうにお義母様、メーガス、グラセが乗り、アルフレートのほうにホラーツ、メルヴが乗っていた。雪の大精霊様は呼んだら来てくれるらしい。炎狼（フロガ・ヴォルク）も。リチャード殿下と鼠妖精（ラ・フェアリ）騎士団は、海底洞窟の前でお留守番してもらった。

　上空より見下ろす北の孤島の周辺は、魔物がうようよいた。転移陣を通じて、続々と大陸に渡っているらしい。恐ろしい奴らだ。

　この世界の魔力を勝手に使って、魔物を使役していることも絶対に許さない。

　あと五年、同じように消費を続けていたら、魔力枯渇状態となり、植物は育たなくなる。そうなれば、世界の破滅まであっという間だろう。なんとしてでも、頭である魔王を潰さなければならない。

　ここは魔力の濃度が極端に低く、息がしにくい。メレンゲやプラタもそうだろう。

「ごめんね、メレンゲ、プラタ、戻ろう」

　旋回状態から大陸側に戻るよう指示をすれば、北の孤島より何かが飛びだしてきた。

　黒くて大きくて、翼がある。あれは、いったい！？

「うわ、なんだ、あれ！？」

　私の疑問に、プラタに跨っていたホラーツが教えてくれた。

『邪竜です』

「嘘ぉ！」

　結界が張ってあるので、魔物はでてこないだろうと予測しての視察だったのに、まさかの刺客がやってきた。

　というか、どうやら結界を破ってでてきたらしい。

　魔王は全力で私達を潰しにかかっていた。

　しかも、送ってきたのは竜種。

　この魔力が薄い中で、どれだけ戦えるのか。

　聖剣を鞘から抜いて、構える。

「メレンゲ、プラタ、ごめんね、戦闘に巻き込んでしまって～～」

　この、優しい竜達を戦闘に巻き込みたくなかったのに。

『クエッ、クエエ～』

『クルルルル』

　プラタは『別にいいよん』、メレンゲは『いたしかたない』と言っていた。

　精霊になって、二人の喋る言葉もわかるようになったのだ。

『ギュルルルルル！！』

　邪竜は『魔王様のご命令だ。勇者一行、殺してやる！』と言っていた。見た目通り、邪悪で血気盛んな感じだった。

　アルフレートが氷の槍を放つ。邪竜はひらりと身をひるがえし、魔法を回避した。

　でかい図体なのに、素早い奴め。

　邪竜は暗黒色の口撃（ブレス）を吐きだしていた。

　メレンゲは回避してくれたけれど、速さについていけず、こみ上げてくるものがあって「うっ！」と嗚咽を漏らす。

　プラタは邪竜より体当たりを受けていた。

　『あ～れ～』と、なんとも危機感のない悲鳴をあげている。

　向こうにはアルフレートにホラーツ、メルヴが乗っている。大丈夫なのかと、ハラハラしていたら――

『ワ～～！』

　メルヴが落下していた。

「メルヴ！！」

　身を乗りだして叫んでしたら、すぐ目の前に邪竜が迫っていた。

「嫁子！！」

「うわっと、はい！！」

　お義母様からの注意を受け、戦闘に集中する。

　聖剣に炎を纏わせ、炎狼（フロガ・ヴォルク）を呼んだ。

　背中に跨って、急降下。

　邪竜に飛び移って、首元に一撃を与えた。

『ギュルアアアアアアア！！』

　邪竜は『何しやがんだ、このクソ勇者！！』と言っていた。

　汚い言葉で罵倒するなんて、絶対に許さない。

　炎狼（フロガ・ヴォルク）に邪竜から飛び降りるように命じる。

　その瞬間、アルフレートが氷の槍を雨のように放った。

　私に注意が集中していたからか、邪竜は串刺し状態となる。

　怯んでいる隙に、大魔法を放った。

　――大爆発（エクリスシス）！！

　炎狼（フロガ・ヴォルク）と共に、落下しつつ魔法を発動させた。

　そういえば、プラタから落ちたメルヴはどうなったのか。

　そんなことを考えていたら、胴にくるくると蔓が巻かれる。

『エルサ～～ン！！』

「メルヴ！！」

　メルヴはいた。メレンゲの背に立ち、私と炎狼（フロガ・ヴォルク）に蔓を巻きつけて助けてくれた。

「メルヴ、助かったんだ」

『ウン、メレンゲチャンガ、助ケテクレタノ』

「そっか、良かった」

　高速移動したらしく、跨っていたお義母様やメーガスは口元を押さえ、顔色を悪くしていた。竜酔いをしているようだった。唯一、グラセのみケロリとしていたけれど。雪の花が咲いた鉢をしっかり抱きしめ、一生懸命踏ん張っていた。

　邪竜は地に落ちていく。

　アルフレートは止（とど）めとばかりに、魔剣を邪竜に投げ込んだ。

　魔剣は邪竜の魔力を剣身に取り込んでいった。

　魔力を吸収した魔剣は、自らアルフレートの手元へと戻る。

　戦闘終了。けれど、嫌な汗を掻いてしまった。

　ふうと一息吐いているところに、怠惰の魔人アケディアが姿を現す。

『結界がなくなったから、直接魔王のところまで行けるけれど？』

　邪竜が結界を破ったので、海底洞窟を通らなくてもよくなったらしい。

　どうすると聞かれ、アルフレートの顔を見る。こくりと頷いていた。

　私達はついに、魔王の元へと向かうことになった。

　◇◇◇

　アケディアの誘導で、城の中に入る。

　そこはとても空気が重く、人間界とは思えない空気の薄さだった。

　次から次へと上位魔物に襲われ、息つく暇もない。

　ここは王城の最上階だという。ここのどこかに、魔王がいると。

『ぼくも居場所まではわからない。けれど、ぜったいにいる』

「うん、それはわかる」

　周囲漂う魔力がビリビリと震えていた。

　凄い圧力だった。

　まっすぐ廊下を進めば、謁見の間に辿り着く。

　ここに魔王がいるのか。

　凄まじい魔力を感じていた。

『いや、違う』

　アケディアは断言する。

　なるほど。

　このままスルーしたいけれど、ここを進まないと、城の奥へは進めないらしい。

『おそらく、この先にいるのは魔人かと』

「あ～、傲慢の魔人ね」

　忘れていた。魔人があと一体残っていることを。

　はあと溜息。

　アケディアはこちらに何も確認せず、謁見の間の扉を開いた。

「え、ちょっ、心の準備が」

『そういうのは、ここに入る前に済ませておいてよ』

「そんな～」

　文句を言っているうちに、扉は開ききってしまう。

　玉座に座っていたのは、若い男性だった。銀髪に赤い目をした、容姿の整った人物――否、耳はとんがっていて、額には角が生えている。確実に魔人だ。

『ようこそ、裏切者の君』

　にっこりと、アケディアに微笑みを向ける魔人。

　背筋がぞっと粟立つ。

　多分、今までの魔人の中で、一番強いだろう。

『それから、ようこそ、勇者御一行』

　片手をあげ、尊大に言う魔人。どうもと、会釈を返す。

『――私は王だ。跪け』

　うん、間違いなく、傲慢の魔人だと思った。

『あの人は【傲慢】の魔人、スペルビア』

　アケディアが教えてくれた。

　魔人スペルビアは、勝手に名前を言うなと憤っている。

　ちなみに、この国の王様を亡き者としたので王を名乗っているらしい。

　魔人スペルビアは、怒りの形相で宣言する。

『武器を構えろ、アケディア。勇者の前に、裏切り者のお前を始末してやる』

『いや、いいよ。面倒だから』

『武器を構えろと私は命じた！』

　魔人対魔人。

　魔力量などはスペルビアが上に見えるけれど。

　アケディアは戦うことを億劫に思っているようだった。

『どうせ、僕が負けるでしょう』

『ならば、勇者軍より一名、戦力を増やすことを許そう。ただし、勇者以外でだ』

『う～ん』

　魔人スペルビアは私とアルフレート以外での共闘を認めると言った。

　アケディアは『じゃあ、いいよ』と言って、私達を振り返る。

　誰を選ぶのかと思いきや、意外な人物（？）を指名した。

『そこの、勇者の子を』

「え。グラセ？」

　指名を受けたグラセは、キリっとした表情で前にでてくる。

　こんな時でも、雪の花の鉢は手放そうとしない。

『なんだ、そんな低位の精霊でいいのか？』

『スペルビアこそ、いいの？』

『ああ、もちろんだとも』

　スペルビアは玉座から立ち上がり、椅子に立てかけていた槍を握りしめて構えた。

　アケディアはちらりとグラセを見る。

『グラセに、任せるデス！』

　ええ～～、大丈夫なの？

　心配をよそに、グラセは雪の花の鉢をスペルビアの前に置いた。

　そして、叫ぶ。

『雪のお花ちゃ～ん、グラセを助けてくだサイ！』

　その刹那、雪の花が輝きを放つ。

　魔法陣が浮かび上がり、一気に花は成長した。

　瞬く間に、大きな蕾をつけ、綻んでいく。

　中からでてきたのは――んん？

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▼notice▼

魔王スペルビア

魔王軍七ツ柱【傲慢】の魔人。

偉そうで、ナルシスト。玉座にこだわっていたので、外にでることはしなかった。王気取りの魔人。