炎の神子様は大精霊ではございません

最終章 【対魔王――最終決戦！】

第百七話 合流――だけれども

　魔人がいなくなれば、魔物は明らかに弱体化した。

　周辺に兵士がいないことを確認し、大魔法で一掃。途中でやって来てくれた筋肉妖精（マッスル・フェアリ）達の奮闘とメルヴの応援もあって、魔王軍勢力の殲滅は完了となった。

　開けた場所に行ってメレンゲを呼び、背中に乗る。アルフレートのいる場所まで移動した。

　空を飛ぶ間も魔物の姿が見えたので、炎の球を作りだして飛ばしていく。

　撤退しているみたいだけれど、目についた以上見逃すわけにはいかない。

　炎の球をいくつも作りだし、いっせいに放つ。弱体化した魔物は低位魔法の一撃をくらっただけで沈んでいった。

　しばらく飛行すれば、旋回している白竜の姿を発見する。プラタだ。

　プラタは愛妻であるメレンゲの姿を発見すると、嬉しそうに『クエ～～』と鳴いていた。

　メレンゲは何も応えずに、無言で飛行している。クールな奥さんだ。

　下を覗き込めば、アルフレートの姿を発見。魔物はすでに倒したようだ。

　巨大な氷柱が突きでているようだけど、あれはいったい？　地上に降りて確認しなければ。

　二回目だけど、心臓がバクバクと鳴っている。多分、空からの落下は何回やっても慣れないだろう。

「メ、メルヴ、行くよ」

『ハ～イ』

　今回はメルヴも一緒だ。ぎゅっと抱きしめて、思い切って落下。

「ぎゃあああああ！！」

『ワ～～イ』

　いいね、メルヴは楽しそうで。私は心臓が口からでてしまうのでは？　と思うくらい怖かった。今回も地上スレスレで炎狼（フロガ・ヴォルク）に助けてもらった。

　無事地面に着地すると、アルフレートの元へかけていく。

「アルフレート！！」

　はっとした様子で振り返るアルフレート。

　彼の目の前には、上空から見えた巨大氷柱が。

　近寄らないようにと、手で制される。

　氷の中に閉じ込められていたのは――

「うわ、これ……」

　兎っぽい頭部に女性的な体を持つ……魔人！？

「色欲の魔人、ルクスリアと名乗っていた」

「なるほど」

　深い谷間を見て、溜息を吐いてしまった。私にもあれだけあれば……思わずそんなことを考える。脚もすらりと長い。胸、股、足先など、モコモコの毛でおおわれている。

　色欲と語るだけあって、かなり色っぽかった。兎頭だけどね。

「アルフレート、これどうするの？」

「ああ、先ほどから考えていたのだが――」

　まさか家に持って帰ってお部屋の調度品にとか言い出さないよね？

　ちょっとはらはらしてしまう。

「嫁が貧乳で日々物足りないので、氷漬け巨乳魔人を持って帰りたい候（そうろう）」などと言われたら、「あ、はい」としか言いようがない。

「いやいや、ダメだよ！！」

「おい、まだ何も言っていないだろう」

「あれ、そうだっけ？」

　何がダメなのかと聞かれ、正直に答えたら「何を考えているのだ！」と怒られてしまった。

　アルフレートからこんな風に厳しく叱咤されるの、久々かもしれない。

　そんなことはさておき、話は魔人についてに戻る。

「これは魔剣よりも、聖剣で倒したほうがいいと思ったから、そのままにしていたのだ」

「ほうほう」

　確かに聖剣の属性は魔物の弱点でもあるし、一撃で仕留めることもできるかもしれない。

「まあ、一番の理由は、この魔剣殿がこの魔人を斬ることを拒否していることにあるが」

「え、なんで？」

「妻以外の女性に触れたくないのだと」

　なんだ、その理由は。

　もしも魔王が女だったら、そこでも拒絶されてしまうのだろうか。そうであれば、かなり困る事態に。

　けれども、聖剣は大変喜んでいた。

『うふふ。やだ～、スノウったら！』

『……』

　戦場ではイチャイチャ禁止！　と叫びたい。

　仲睦まじいのは善きことだけど、場所と状況を考えてほしいのだ。

　私は氷柱を眺める。

　サクッと倒して早く家に帰りたいと思った。

「エルフリーデ、頼めるか？」

「うん、任せて！」

　聖剣の柄をぎゅっと握り締め、振り上げる。

「聖剣、準備はいい？」

『ええ、いつでもよろしくってよ！』

　刃を氷柱に斬りつける。　

　ケーキを切り分けるようにさっくりと、剣は沈んでいった。

　すぐに、魔人ルクスリアの胴へ到達する。

　聖剣が触れた氷はほろほろと解けていく。一部、氷の束縛が壊れかけたからか、魔人ルクスリアはカッと赤い目を開いた。

「ぎゃあ、怖いっ！」

「エルフリーデ、続けろ！！」

「うう……」

　アルフレートも聖剣を一緒に握り、両断を手伝ってくれる。

『キュリイイイイイイイン！！』

　なんか、悲痛な叫び声を上げるルクスリア。

　ごめん、ごめんと心の中で謝罪する。

　全体にヒビが入る氷柱。崩壊する前に、息の根を止めなければ。

　最後の力を振り絞って、魔人ルクスリアの体を両断した。

　その刹那、霧散するアルフレートの氷柱。立派に役目を果たしてくれた。

　ホッとしたのも束の間。

　なんと、魔人ルクスリアは息絶えていなかった。

　上半身と下半身で、別々の行動を始める。

「ひえええ、こんなのってあり！？」

「油断するな、エルフリーデ！」

「了解デス！」

　アルフレートは美しくも鋭い氷の槍をいくつも作りだし、魔人ルクスリアの下半身めがけて雨のように振らせた。あんなえげつない技を習得していたとは。

　アルフレートの華麗で残酷な戦闘に見惚れている暇はない。

　魔人ルクスリアの上半身が、血の涙を流しながらこちらへ迫っていたのだ。

　ずるずると地面を這って追いかけてくる様子は恐怖の一言。

　回避行動が一歩遅れ、攻撃を受けてしまうと瞼を閉じたが、私の体はふわりと宙に浮く。

　腰に蔓が回され、炎狼（フロガ・ヴォルク）の背に下ろされた。

「うわっと！」

『エルサン、大丈夫？』

「あ、メルヴ。ありがとう。助かった」

『イエイエ～』

　攻撃を受ける寸前に、メルヴが助けてくれたようだ。

　炎で焼き尽くそうと聖剣を構えたが、魔人ルクスリアの上半身は筋肉妖精（マッスル・フェアリ）に囲まれていた。

　薔薇のついた杖を構えるローゼ。もしや、魔法で倒すつもりなのか。

　彼女は薔薇杖を掲げて叫んでいた。

『――ローゼ・ミラクルハレーション！』

　呪文を唱えれば、はらりと薔薇の花びらが舞う。

　ローゼは杖をくるくると回し――地面にそっと置いた。

　そして、拳を握って魔人ルクスリアに叩き込む。

　連続で繰り出される鋭い打撃。

「な、なんて、無駄のない鮮やかな魔法なんだ……！」

「いや、魔法じゃなくてただの武術だろう」

「で、ですよね」

　アルフレートの指摘により、私も我に返る。

　どうやら下半身のほうは倒せたようだ。

　上半身もローゼの攻撃に成す術もなく、黒い靄となって消えて行った。

　これで、やっと魔人戦は終了となる。

　暗くなる前に片づいてよかった。

「アルフレート、帰ろっか」

「そうだな」

　家に帰って、お風呂と美味しい食事とアルフレート！　なんて考えていたけれど、そういうわけにもいかなかった。

　連合軍よりお迎えが来て、お偉方から感謝の言葉を賜る。

　間にリチャード殿下を挟んでいるので、気は楽だけど、早く帰りたい欲が高まっていた。

　ようやく解放されたのは、日付が変わるような時間。

　翌日からの予定や作戦会議など、延々と行われる話し合いに参加させられたのだ。

　お偉方は疲れているだろうからと、先に辞するように勧めてくれたが、我が国の面目というものもあったので、なんとか耐えたのだ。

　精神的な疲れは感じるが、肉体的には元気なのだ。

　ホラーツの転移魔法で離宮に戻る。

　見慣れた部屋に、見慣れた使用人達。

　やっぱり我が家が一番落ち着く。

　二人して兜を取り、はあと溜息。

　数時間ぶりに見たアルフレートの素顔は、酷くお疲れに見えた。

　遠くからスサササ～っとこちらへ向かってくる物音が聞こえた。

　使用人が扉を開けば――

『母様、父様～～！』

「グラセ～～！」

　グラセとも数時間ぶりの再会。

　鎧を着たままで申し訳ないと思ったが、胸に飛び込んできたのでぎゅっと抱擁する。

「良い子にしてた？」

『ハイ！』

　今日はリリンと遊んでいたらしい。楽しそうに一日のできごとを話してくれた。

　グラセと話をしていたら、疲れもふっとんだ。

　家族の団欒は大切だと感じた瞬間である。

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▼notice▼

魔人ルクスリア

魔王軍七ツの柱【色欲】の魔人。

兎の頭部に色っぽい女性の体を持つ。

魅了の力で相手を骨抜きにするが、嫁命のアルフレートにはまったく聞かなかった。

悔しい思いを胸に、消失する。