炎の神子様は大精霊ではございません

最終章 【対魔王――最終決戦！】

第百五話 出撃――初陣

　魔王軍の勢力は日に日に増していった。

　世界の魔力も、どんどん消費されていく。雪の大精霊様が、魔王軍の勝手な行為にお怒りのご様子だった。

　その理由を、ホラーツは魔物召喚及び生成によるものだと分析していた。

　魔物の分類は上位級、中位級、下位級。

　魔王軍の進撃は下位級を中心に人類側の脅威となっている。

　恐るべき点は生命力の高さだろう。他国の報告によれば、どれだけ攻撃を受け、傷だらけになっても、命が尽きるまで戦うことを止めないらしい。

　今まで戦ってきたどの魔物とも、様子がまるで違っているという。

　長年魔物の研究をしている学者は、魔王の呪いを受けて能力が強化されているのではないかと、話していた。

　北の地からどんどん侵略されて行き、世界は絶望感に苛まれる。

　国交のあるなし関係なく、人類側は魔王を共通の天敵とし、対魔王軍を目標に手を組むことになった。　

　国々は魔王と戦うため、共同戦線をはったのだ。

　北の大国アーガンソウを要塞化させ、この地を中心とした防衛策が練られる。

　各国より正規軍を送り、防衛戦を行おうと着々と準備が進められていた。

　世界規模の非常事態宣言を受け、さまざまな種族が協力に名乗り出る。

　竜人（ドラーク）達は翼竜による物資輸送を申し出た。

　鼠妖精（ラ・フェアリ）は前線に立ち兵士達に、温かい食事が行き渡るよう、陶器の皿を提供してくれる。

　そして、鼠妖精（ラ・フェアリ）騎士団も、アーガンソウへ向ったという一報が届いた。

　私とアルフレートも、勇者として早々に送り出される。

　なんと、メルヴの知り合いの竜夫婦、メレンゲとプラタがアーガンソウまで送ってくれた。

　さらに、お世話になったお礼と言って、戦闘に協力してくれると言う。

　なんて心強い存在なのか。ありがたかった。

　アーガンソウへはリチャード殿下と共に向かった。

　対魔王作戦会議本部では、各国のお偉方と会うことになる。私達は異国より召喚された勇者ということで、何も喋らなくてもいいと言われていた。話をするのはリチャード殿下だけ。非常に楽だった。

　室内は緊張感で押し潰されそうな空気が漂っている。

　話を聞けば、人類側が劣勢だった。

　まだ、連合軍も完全始動していないので、仕方がない話ではあるが。

　竜で移動できる旨を説明すれば、さっそく苦戦している地域へ行くようにお願いされた。

　私とアルフレートは同時に頷き、戦闘準備に取りかかる。

　まずは兵士の前にでて、士気を高めるために総司令官の演説が行われた。

　そこで、勇者が召喚されたことが報告され、皆の前で紹介される。

　私達の存在が兵士達の勇気となればいい。

　そう思いながら私は聖剣を掲げ、アルフレートは魔剣を引き抜いて重ね合わせる。

　総司令官が「人類へ勝利を」と宣誓した。

　すると、空気が震えて背後に倒れてしまいそうなほどの、咆哮のような叫びが聞こえる。

　どうやら、兵士達の士気力と団結力を上げることに成功したようだ。

　その後、私達は戦場へ向かうことに。

　最初から全力で行く。

　前線に向かうのは私とアルフレート。竜のご夫妻に筋肉妖精（マッスル・フェアリ）の姉妹達。

　ホラーツ、メーガス、ヤンは後方支援。お義母様とグラセはアーガンソウに待機してもらう。

　雪の大精霊様は呼んだらいつでも来てくれるらしい。メルヴも。炎狼（フロガ・ヴォルク）は言うまでもなく。

　出発間際に、早打ち兵の報告が届く。

　劣勢の地に、上位級の魔物が出現したとのこと。魔人である可能性も高いと。

　魔人というのは、人型の魔物で、高い魔力と戦闘能力を有している。

　地上に現れたのは、数千年ぶりだと、ホラーツが震える声で言った。

　私達がやって来たのを察したのだろうか。

　かつて、魔人一体で、国一つが一瞬で滅ぼされたという話があるらしい。

　メーガスは言う。

　魔人に話しかけられても、答えてはいけないと。

　それから、勝利の鍵は聖剣と魔剣にあるらしい。

　あまり剣術には自信がないので、魔法でなんとか倒れされてくれないかな、と考える。

　そうそう。

　以前、一生懸命作った杖だけど、精霊化をしたので使えなくなってしまった。

　ホラーツ曰く、魔力の量が跳ね上がったので、能力に見合わなくなっているだろうとのこと。

　精霊が使う杖は世界樹の枝で作らなければならない。

　世界樹は人間界にはなく、妖精界のみ存在するとか。

　杖に装飾する宝石なども、国宝級の物を使わなければならないらしい。私達の財力では無理だと思った。

　というわけで、困った状況に陥っていたが、アーキクァクト様がいいことを教えてくれた。

　聖剣と魔剣に精霊の杖と同等――もしくはそれ以上の性能を秘めていると。なので、現在は聖剣と魔剣を杖代わりに使っている。

　刻々と、出撃時間が迫っていた。

　なんか、緊張してきた。

　体は精霊になったけれど、肉体はそのまま。攻撃を受けたら当然痛い。

　けれど、死という概念はない。

　仮に、肉体がバラバラになっても、魔力が余っていれば自動的に修繕されるらしい。

　魔力がない場合は霊体になり、回復するのを待つことになるとか。

　う～～ん、想像できない。

　まあとにかく、精霊の身であれば魂の死も、肉体の死もありえないので、命の心配はいらないということだ。

　ぎゅっと、聖剣の柄を握りしめる。

　胸が不安でドクドクと高鳴っていた。

　落ち着くために、息を大きく吸い込んで吐く。

　精神統一をしていれば、アルフレートが声をかけてきた。

「エルフリーデ、準備は整っているか」

「あ、うん」

　アルフレートは私の目の前に片膝を突いて手をぎゅっと握ってくれる。

　私は額と額を合わせた。

　互いに兜をしていたので、ガツンと音が鳴った。

　何をやっているのかと、恥ずかしくなる。

　でも、緊張はいくぶんか解けたように思える。

「よし、行こう」

　ついに、私達の戦いが始まる。

　準備は万端。

　あとは正面からぶつかるばかりだ。

　◇◇◇

　私はメレンゲに、アルフレートはプラタに跨り、空を進んでいく。

　筋肉妖精（マッスル・フェアリ）の姉妹達（二十人くらい）は低空飛行で進んでいた。

　私達の他にも馬で進む兵士達が見える。

　皆、戦地へ向かっているのだ。

　それにしても、筋肉妖精（マッスル・フェアリ）の姉妹達は竜の飛行について来ているので、凄いと思う。

　なんか、彼女らがいると安心感があるのだ。負ける気がしない。

　しだいに、後方支援を行う天幕が見えて来た。

　なんだかバタバタしている。運び込まれている怪我人も多い。

　空を見上げ、竜に驚く人も見えた。勇者だと叫ぶ人も。

　そこで、視力や聴力がかなり良くなっていることに気づく。つくづく、精霊って凄いんだなと改めて思った。

　少し後ろから筋肉妖精（マッスル・フェアリ）達が通過するけれど、びっくりしていないかなと心配していたら、「ぎゃああ！」という悲鳴が。

　きっと、動体視力の良い兵士のみ見えたに違いない。

　気のせいだと思ってくれることを願った。

　後方支援地より先に進めば、ポツポツと戦闘している兵士達がいた。

　この辺は大丈夫そうだ。

　問題はこの先だろう。

　土煙が舞い、周囲の景色が変わる。ピリピリとした緊張感も伝わってきた。

　地上では、人と魔物が戦っていた。

　一目見てわかる。人間側が圧されていると。

　魔人はまだ戦場にいないようだった。

　アルフレートと視線を合わせる。

　コクリと、頷いた。

「エルフリーデ、行くぞ」

「どうやって？」

「ここから飛び込むんだ」

「ウ、ウソ……」

「こんな時に冗談を言うものか」

「で、ですよね～～」

　はてさて。上手く着地できるものか。

　地上を見れば、背中にトゲトゲの生えた魔物がたくさんいる。

　あれの上には落ちたくない。

　メレンゲとプラタは戦場で旋回してくれている。

　早く行かねば。

　そんなことを考えていれば、遠くから魔王軍の援軍がやってきた。

　あれは、大規模の移出魔法。こんなことができるなんて。

　ただでさえ苦戦しているのに、追加で送って来るとは。許さん。

　アルフレートと再度視線を合わせ、意を決し、途上に飛び降りた。

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▼notice▼

プラタ

竜の旦那様。愛妻家。

メレンゲ

竜のご夫人。美女竜。