スキマバイトで人助け〜最強の能力者は隙間時間で人助けをしているみたいです〜

最終話

「ミサちゅわーん！　今日も来たよー！」

「わぁ、あっくん！　本当に今日も来てくれたんだ。ミサ、すごく嬉しい。今日もVIP席でいいよね？」

「もちろんだよ、早く行こう！」

俺は“彼女（仮）”のミサに会うため、カップルカフェ――通称カプカフェに、二ヶ月間ほとんど毎日のように足を運んでいる。

この店は「恋人のように接してくれる」ことを売りにしたコンセプトカフェだ。だが、ミサだけは違う。

あの子は確実に俺に本気で恋をしている。そして俺も同じ気持ちだった。

彼女には病気の弟がいる。高額な治療費が必要で、そのため仕方なくこの店に通い詰めているのだと聞いた。

チェキやゲームの売上の一部が彼女の収入になると知ってからは、欠かさずチェキを十枚は買い、ゲームも可能な限り一緒に遊ぶようにしていた。

「あっくん、今日も来てくれてありがとう」

「愛する人に毎日会いに来るのは当たり前だろ？」

「ふふっ、あっくんって本当に優しいんだね」

そう言った彼女の瞳が、ふいに濡れる。

「あっ……ごめんね。弟のこと思い出しちゃった。仕事中なのに、私ったらダメだな……」

「そ、そんなことない！　家族を大事にするなんて、とても素敵なことだよ」

「ありがとう。あっくんといるとね、肩の力が抜けて……すごく楽になれるんだ」

その言葉に胸が跳ねた。思わず口走る。

「ミ、ミミ、ミサ！　きょ、今日は……アフターいけるかな？」

「嬉しい……でも、ごめんね。今日も仕事が終わったら弟のところに行かなきゃ。ほんと、ごめんね」

「そ、そうだよね！　全然大丈夫、大丈夫だから」

彼女は申し訳なさそうにしていたが、すぐに気持ちを切り替えたように尋ねてくる。

「それより、あっくん。今日は何する？」

「昨日はチンチロだったし……今日は、あの平均台を時間内に渡るやつにしようかな」

「いいね。準備してくるから、ちょっと待っててね」

やがて始まった“ドキドキ鉄骨渡りゲーム”。俺とミサは笑い合いながらそのゲームに熱中していた。

――その最中だった。

街全体に、耳をつんざくような緊急避難警報が鳴り響いた。

『緊急避難警報、緊急避難警報。名古屋市中村区にてゲート発生、ただちに避難してください。繰り返します――』

「え、嘘！？　やばい、逃げなきゃ！」

「俺とミサの時間を邪魔するなんて……。ミサ、早く避難しよう」

「その前に……ドリンクとチェキ、それからゲーム代合わせて八六四〇円、ちゃんと払ってね！」

「え？　あ、はい……」

反射的に財布から一万円札を出すと、ミサはそれをひったくるようにして受け取り、そのまま走り去っていった。

「こんな時まで仕事に手を抜かないなんて……さすがミサだ」

あの真面目さに惚れる奴も多いに違いない。けれど、もうミサは俺の嫁みたいなもんだ。誰にも渡す気はない。このモンスターの襲撃が終わったら、必ずプロポーズしてみせる。

そんなことを考えていると、携帯に通知が届いた。画面には見慣れたスキマバイト――「トキーナ」から急募のお知らせが届いていた。

「彼女を見習って、俺も仕事するか」

そう呟きながら通知を開き、いつものように操作を進めていく。

「ブルーゲート、ナンバー十五……俺が行く必要あるのか？　まあ、すぐ目の前だからいいか」

マッチング成功の表示を確認した瞬間、俺は能力を使い一瞬で現場に移動した。

「うわ、もうモンスター出てきてるじゃん」

ゲートからはすでに複数のモンスターが姿を現し、近くでは他のキーパーたちが必死に応戦していた。

「どうも。トキーナから派遣されたキーパーです。よろしく」

「トキーナ！？　ふざけているのか君は！　危険だ、早く退避しろ！」

「ふざけてるのはどっちだよ」

俺の前に飛び出してきた男は、次の瞬間、モンスターの一撃で胸を貫かれた。

「タカシ！？　くっ……ぐわぁぁぁッ！」

もう一人の男も叫ぶ間もなく、首を刎ねられ地面に崩れ落ちる。

「あーあ、助ける義理なんてないんだけど……まあ、仕方ないか」

俺が指を鳴らした瞬間、胸を貫かれたタカシも、首を落とされたタカシBも元どおりになった。まるで今起きたすべての出来事が、初めから存在しなかったかのように。

「胸の傷が……消えてる……？　もしかして、あの人が……」

「あれ……何が起きたんだ？　もしかして、あの人が……」

「お前らは下がってろ。ここからはこの俺――九条葵がなんとかする！」

「やっぱりあの最強キーパーの！」

「さて、どう料理してやろうか」

ゲートはすでに第三ウェーブへ突入していた。吐き出されるモンスターは十五体。ブルーゲートは第一で五体、第二で十体、第三で十五体と段階的に数を増やしていく。

つまり今この場には、すでに三十体ものモンスターが溢れかえり、アウトゲートが出現した“ナナちゃん人形”へとじわじわ迫っていた。

「はぁ……ゲートそのものを“なかったこと”にしたいんだけど、なぜかそれだけはできないんだよな。パラドックス的な制約ってやつか？　まあ、いい。今日はどうやって勝利を楽しむか……だな」

俺は一瞬でナナちゃん人形の前にワープし、宙に浮かんだまま戦場を見渡す。どう遊ぶか、どう片を付けるか、それを考える時間がたまらなく心地いい。

「よし、今日は全部ワンパンで行こう。俺が殴ったら全員まとめて破裂――それでいこう」

『リアライズ』

軽く指を鳴らし、能力名を口にする。詠唱も動作も、本当は必要ない。ただ、自分のテンションを高めるためだけにやっている、それだけのことだった。

そして俺は次々とモンスターを殴り倒していった。拳が一度でも触れれば、それだけで相手は内側から破裂し、あっという間に数は半分に減っていく。

「よし。最後は……指を鳴らしたら全員まとめて爆発ってことでいいか」

本当は、あと一体でも倒せば勝利条件は満たされていた。

アウトゲートに対してモンスターの数が不足すれば、俺たちキーパーの勝ちとなり、ゲートとモンスターは消滅する。

ゲートが消えれば、その都市の誰かに新しい能力が宿る――それがこの世界の仕組みだ。授かる力は完全にランダムで、先日、三重県四日市市のゲートが消滅したときは「空を自由に飛ぶ」能力を得た者がいたらしい。もっとも、何も授からない場合もあるのだが。

俺は上空のカメラに向かって最高のキメ顔を作り、そのまま指を鳴らした。瞬間、残っていたモンスターが一斉に爆ぜ、派手な火花と血飛沫を撒き散らして消えていく。

映画のワンシーンのような光景に、テレビの前のみんなもきっと喝采を送っているに違いない。

こうしてゲートは消滅し、名古屋市には再び平穏な日常が戻った。

「あ、そうだ。退勤のQR読みに行かなきゃ」

なぜ出勤の時は不要なのに、退勤の時だけQRコードの読み込みが必要なのか。

その理不尽さに首をかしげながら、俺は名古屋支部へと足を向けた。

◇

「室伏長官！　無事、ゲートは消滅しました！」

名古屋支部に歓喜の声が広がった。しかし、浮かれていられるのは束の間であり、被害状況の確認や救助活動はこれからが本番だ。

「八神さん……あの人、一体何者なんですか……」

「彼は九条葵くん。おそらく、日本で最も強いキーパーよ」

「九条葵……？　名簿に載っていませんけど！？」

三崎は慌ててキーパー名簿管理システムを検索するが、その名はどこにも存在しなかった。

「色々と事情があって、彼は未登録なのよ。だから隙間時間を使って、時々だけキーパー活動をしているの」

「隙間時間で人を救うなんて……かっこいい。戦いもすごかったですよね！　九条さんの能力って一体……？」

「『リアライズ』よ。思ったことを実現する力」

「えっ！？　そんな……それって最強じゃないですか！　彼がいれば日本も安泰ですね！」

「彼が“全国どこにでも”いてくれれば、ね。今回はたまたま名古屋にいて助かったけれど……ぐっ……あっ……！」

「八神先輩！？　しっかりしてください、先輩！」

突然、八神の身体が痙攣し始め、苦しげな息を漏らした。三崎は動揺し、声を張り上げる。

「誰か！　八神さんが！」

その叫びに室伏が駆けつける。

「大丈夫か！？　八神くん！」

「サイコ……キネシス……？」

その言葉を残し、八神は意識を失った。

「サイコキネシスだと……！？」

そんな騒動が起きているとは露知らず、のんきにオペレーター室へ足を運ぶ男が一人。

「こんちはー。退勤のQR――」

「すまない九条くん、後にしてくれ！　新しい能力者が誕生したんだ！」

どうやら名古屋に、最強となり得る新たな能力者が生まれたらしい。

彼女はオペレーターを続けながら、隙間時間でトキーナを使ってキーパーとして活動していくことになる――のかもしれない。

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こちらでこの物語は完結となります。

もし反応が良ければ……？

読んでくれてありがとうございました！

指摘がありましたが、たしかに短編にすればよかったですね。

次からそうします、すみませんでした。