『始まりの終わり ―Z進化（ゼット・エヴォリューション）―』

第54話：「終末の巨影」

咆哮が山々にこだました。

空が震え、雲が砕け、周囲の空気が腐蝕していく。

現れたのは──三つの頭部を持つ、異形の巨獣。

ノイズ進化体《プロト・ケルベロス》。

旧人類の「最終兵器」として開発されたが、制御不能に陥り封印された存在。

その“鍵”となる個体。それが、アヤメだった。

＊＊＊

「こいつが……Zウイルスの原型……！」

クロが呟いたその瞬間、地面が裂け、重金属の尾が唸りを上げた。

ミナが間一髪でクロを突き飛ばす。

「アンタ、また突っ立ってる気だった!?」

「悪ぃ、見とれてたわ……あれが、“俺たちの未来”だとしたら、な」

プロト・ケルベロスの咆哮が脳に直接響く。

──《感染許可、解除。旧規格、無効》

視界に無数のエラーメッセージ。

Zウイルス耐性を持つクロたちにも、ノイズ感染の兆候が現れ始めていた。

「アヤメ！」

ナナが叫ぶ。

「あなたなら、止められるんでしょ!?」

アヤメは震える手で、自身の胸を押さえた。

「私は“器”……彼を止めるには、私自身が……」

ミナがアヤメの肩を掴む。

「だったら一緒にやろう。私たちは、進化した人間だ」

クロも頷く。

「この世界を喰ったウイルスに、“意思”で立ち向かってやる」

アヤメの瞳が揺れ、やがて決意の炎を宿す。

「なら……“融合制御コード”を発動する。私の血液を、君たちに使うわ」

彼女の血は、Zウイルスの“母型”。

それを基に、クロとミナの進化形態は更に変異する。

──クロ：強化形態《グリムアーマー》

──ミナ：超加速形態《レゾナンス・モード》

彼らの身体は、赤黒い血液の膜に包まれ、硬化し、鋭く、脈動する鎧へと変わる。

「人間が、“進化”に負けないってことを見せてやる」

クロとミナは、咆哮する巨獣の前へと跳ぶ。

終末の巨影に立ち向かう、“意思を持った進化体”──それが、人類の最後の灯火だった。

【つづく】

---

次話では、プロト・ケルベロスとの激戦が本格化。

“意思”vs“暴走進化”