『始まりの終わり ―Z進化（ゼット・エヴォリューション）―』

第47話：「融合 ―ナナの選択―」

繭の中に浮かぶ少女――それは確かにナナだった。

けれど、その奥に“別の声”が重なっていた。

『あなたは私。私はあなた。

でも……それだけじゃ、終わらない』

ナナは、宙に浮いたまま自らの胸元に触れる。

そこに脈打つものは、ただの心臓ではない。

クロやミナ、みんなと過ごした“記憶の核”――それが、彼女を保っている。

目の前に現れる幻影たち。

かつての人間たち、感染し、朽ち、そして進化に敗れた者たち。

「――あなたもいずれ、私たちのように」

違う、とナナは言い放つ。

声は震えていたが、目は強く真っ直ぐだった。

「私は“誰か”になるんじゃない。私自身になる」

「Z因子を拒むんじゃない。取り込んで、超えてみせる」

突如、繭が振動する。

全神経が逆撫でされるような痛みの中――

ナナの血が、全身から溢れ出し、炎のように渦を巻く。

赤黒い血の奔流が、薄く、硬く、空気と融合する。

瞬間、彼女の周囲に“羽衣”のようなアーマーが生成される。

それは戦うための装甲ではなかった。

守るための、共に在るための、“共生装（シンビオ・スーツ）”。

外の世界。

クロとミナが、繭の中心から放たれる光を見上げていた。

「ナナ……お前は……」

光の中から、ナナが姿を現す。

背には半透明のアーマーが羽のように展開され、

眼差しは、どこまでも冷静で――そして、温かかった。

「私は、“人間”であることを選ぶ」

「だけど、Z因子と共に生きる」

「この力を、争いじゃなく、希望に使う」

その声に呼応するように、繭が崩れ落ち、

“Z母体”だった少女が、静かに涙を流し、消えていく。

それは、拒絶ではなく、安らぎだった。

――こうして、“融合”は達成された。

だが、この進化を快く思わない“別の勢力”が、静かに動き出していた。

【つづく】