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第43話:「逃亡科学者イザベラ」



 


静かに、イザベラは歩を進めた。


高いヒールが鉄床に触れ、硬い音を響かせる。

その背後では、旧世界の研究施設が火花を散らしながら崩れ落ちていく。


 


「“ナナ”……あなたが動いてしまったなら、もう計画は止められない」


 


レコーダーが一歩、前へ。


「イザベラ・クロード。旧管理局・第七研究群所属、現在行方不明。

裏切り者と認定されているはずだ」


 


イザベラは口元で笑う。


「そう。裏切ったわ。あなたたちが“人類を救う”と称して、どれほどの命を切り捨てたか、見ていられなかった」


 


ミナがナナをかばいながら睨む。


「あなたは……あの子の“生みの親”なの?」


 


イザベラの笑みが消える。


「そうね。技術的にはそう。でも“母”ではない。

彼女に“人としての心”を与えたのは、私じゃない」


 


ナナが一歩前へ出た。


「……あなた……知ってる……あなた、泣いてた……。あの、寒い部屋で」


 


イザベラの目が大きく見開かれる。

だが次の瞬間、彼女は静かに目を伏せた。


 


「記憶断片が残ってるのね……ええ、そうよ。

でもその“涙”のせいで私は追われ、仲間を殺された」


 


クロが言葉を挟む。


「なら、お前は……俺たちの敵じゃないのか?」


 


イザベラは、鋭い視線でクロを見つめる。


「それは、あなたたち次第。

私は“真実”を知る者として、あなたたちに選択を迫るために来た」


 


レコーダーがデータ表示を切り替える。


「選択……?」


 


「ええ、あなたたちには二つの道がある」


イザベラは左手をかざす。


「ひとつ、私と共に旧世界の中枢に潜入し、“進化の源”を破壊すること」


そして右手。


「もうひとつ、“進化の果て”を受け入れ、この世界を支配する力を得ること」


 


クロの拳がわずかに震える。


「……そんな選択、誰が望むんだよ……!」


 


だがイザベラは静かに、最後にこう告げた。


 


「どちらを選んでも、“人類はもう戻れない”のよ。

ナナが目覚めたことで……“再起動”は始まったのだから」


 


 


――第43話、終わり。



---


次回予告(第44話案)


「選択のとき

イザベラの語る“進化の源”とは何か? 迫られる選択、そしてナナが見た“未来”のビジョン――クロは何を選ぶのか。






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