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第40話：「交差する存在」

血と光の衝突のなかで、世界が凍りついた。

クロと“名もなきエレナ”の拳と刃がぶつかり合い、その余波が周囲の瓦礫を吹き飛ばす。

「まだ……だ」

クロは呻く。硬化した自らの血液が、拳を覆い守っていた。だが、“彼女”の血の刃は、分子レベルで相手の物質構造を崩す。

防御と破壊、進化の二極がせめぎ合う。

「お前の進化は――終わっている！」

クロの血が、再び沸騰するように変化し始めた。その色は赤から黒へ、黒から透き通った琥珀色へ。

彼の“感染”は、さらに次の段階へ進もうとしていた。

「クロ……！」

ミナが叫んだその瞬間――

ザリ……ッ

空間が引き裂かれるような音。

その場に“第三の影”が現れた。

それはヒトのようで、ヒトではなかった。

6本の腕を持ち、それぞれが異なる色の硬化血液に包まれていた。頭部には仮面のような装置。

まるで、戦争の神を模したかのような姿。

「進化体：クロ＝No.7……。対象、確認」

「観測体：コード・エレナ＝分離体……。存在、許可外」

「実験記録を、更新する――」

その声は、肉声ではなかった。

空間に直接“語りかける”ような、金属の共鳴だった。

「お前は……何者だ」

クロが叫ぶ。

「我は、オリジンの残渣。

進化を設計した者たちの“最終記録者”――記録者《レコーダー》」

名乗りと同時に、“レコーダー”の6本の腕から光が放たれる。

その一撃は、進化した人類の希望と絶望の中間を切り裂こうとしていた――。

――第40話、終わり。

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次回予告（第41話案）

「記録者レコーダー」

人類の進化を“記録”するためだけに創られた存在。彼の目的は何か？

クロ、エレナ、ミナ――三者の過去が少しずつ浮かび上がる。