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第32話：「決戦前夜」

――夜が、静かすぎる。

フェアレイン中央部、崩壊した市庁舎跡。

そこに、クロたちは身を潜めていた。

先の戦闘で深手を負ったクロは、右腕をアーマー化したまま気を失っていた。

血液硬化による負荷は想像以上で、細胞再生能力がなければ身体は砕けていたという。

ミナは彼の傍らに座り、彼の手を握っていた。

その瞳には、迷いと決意が揺れている。

そこへ、エルナが現れる。

銀の髪を短く束ね、無表情の中にほんのわずかな怒りを宿した女性。

彼女の手には、何かのデータドライブが握られていた。

「これは……ノエルが、君たちに託した“最後の鍵”。」

ドライブを差し込むと、ホログラムが起動した。

そこに映し出されたのは――ノエルの記録映像。

> 「アレンは、“人類最後の賭け”だった。

　ウイルスに適応するだけでは足りない。

　“共存”を選ぶために、彼はあえて進化を促された。

　でも……失敗した。

　感情も、人間らしさも、すべて失われた。

　だから、もし彼が完全に覚醒する前に――

　“私を思い出させて”。

　それが、彼を止める唯一の方法だから。」

沈黙が落ちる。

ミナがゆっくりと立ち上がった。

「……私、行く。アレンに“人間だった時間”を思い出させるために」

「だが、それは危険すぎる」

エルナが制止するが、ミナは首を振る。

「彼は私の弟のような存在だった。放っておけない」

そして、目覚めたクロが低く呟く。

「行こう……皆で、終わらせるんだ」

そのとき、リタが空を見上げて言った。

「……動いてる。アレンの波動が、都市外縁にまで広がってきてる。

　最終進化体に至る“予兆”だ」

エルナは冷静に言う。

「彼が完全に変異すれば、この大陸全土がゾーン化する。

　最終兵器《オメガ・プログラム》を使うしかない。だが、それは“世界ごと焼き尽くす選択”よ」

クロは静かに、だがはっきりと断言した。

「それは最後の手段だ。まずは、“希望”で終わらせる方法を試す」

夜が明ける。

終焉の都市に、最後の戦いの朝が訪れようとしていた。

――第32話、終わり。

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次回予告（第33話案）

第33話「記憶の叫び」

アレンとの最終戦突入。ミナが過去の記憶を喚起させようと語りかける中、クロが「ノエルの記憶」を具現化し始める。だが、アレンはすでに“自我の最終消失”を迎えようとしていた――。