第10話：記憶を継ぐ者たち
深夜。クロたちは、旧地下研究区画へと避難していた。
ミナは仮眠装置の中で安定した呼吸をしている。
彼女の身体からは、ゾンビウイルスの活性はほぼ検出されなかった。
“進化”が起きていた。
「彼女の体内には、ウイルス抗体が……それも非常に強力なタイプが生成されている」
サクラがスキャン結果を見ながら呟く。
そこに、外部センサーが警報を鳴らした。
ピピッ――！ 未確認個体接近。個体数：3
クロがアーマーを展開しようとする。だが――
「待って！ 反応が違う……これは、感染者じゃない……でも、人間でもない」
ゆっくりと扉が開き、3人の男女が姿を現す。
どこか機械的、だが明らかに“生きている”気配があった。
「……お前が“クロ”か」
中央に立つ長身の女が声を発した。短く刈った銀髪、左目は義眼。
背中には機械仕掛けの翼を畳んでいる。
「私はレン。元・人間。そして、“覚醒者”よ」
「覚醒者……？」
サクラが驚いたように問い返す。
レンはうなずき、腕の皮膚を剥がして見せた。
「私たちは、Zウイルスに感染し、死を超えて“進化”した者。
だが、“記憶”を捨てなかった。抗体も、力も、意志も持つ。
あなたと同じ存在よ、クロ」
クロは思わずミナを見る。
「じゃあ……ミナも」
「彼女は“自然覚醒者”だろうな。ウイルスの猛毒を取り込み、記憶を守りきった。
そして今、私たちは“覚醒者同盟”を探している」
「……同盟？」
「ああ。この世界をもう一度、立て直すために必要な仲間たち。
だが、裏切り者もいる。覚醒しながら、“記憶”を切り捨て、力に溺れた連中が」
レンの義眼が赤く光る。
「彼らは“ノウレス”と名乗っている。
奴らの目的は、“記憶を喰らう新たな神”を作ることだ」
沈黙の中、クロが口を開く。
「俺は、ミナを守りたい。記憶を、守りたい。……なら、行くよ。お前たちと一緒に」
レンは静かに頷いた。
> ――進化は、ただの力じゃない。
――記憶を継ぎ、未来に託す意志の炎だ。
こうしてクロは、“リマナント”の一員となった。
だがその裏で、漆黒の存在が目覚めつつあった――
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次回予告（第11話案）
第11話「ノウレスの影」
クロたちは、かつての都市跡に潜伏するノウレス構成員と接触する。
だが、そこにはクロの過去と深く関わる“裏切り”の記憶が眠っていた――
