【書籍化】「おまけ令嬢」アイリス・クロフォードは、人生をやり直す（旧タイトル「おまけ令嬢」と呼ばれた私、今世では家族の愛は望みません）

友達と食べるお昼ご飯は、おいしいに決まっている

　週明けの登校日の朝。教室でケイトを見つけた私が声を掛けようか迷っていると、ケイトの方から話しかけてくれる。

「おはよう。えっと……」

「アイリス！　アイリス・クロフォード。アイリスって呼んで」

「私はケイト・ベアールよ。よろしくね、アイリス」

　そう言ってケイトが口角を上げると、それだけで飛び上がりたいような気分になる。

　窓際には、遠巻きに私とケイトを睨むエミリーとイザベルとレイチェルの姿があった。

　昨日のことがあったからか、睨んでいるだけで直接何か言ってくる気配はない。もちろん、こちらも相手にする気はない。

　午前の授業が終わり、お昼休みの鐘が鳴った。

　そして今、私は一世一代の勇気を出している。

「あのね、ケイト。一緒にお昼ごはんを食べない？」

　目を閉じて、ケイトの返事を待つ。

「ええ、一緒に食べましょう。天気がいいから中庭に行ってみましょうか？」

（ああ、飛び上がりたい！）

　中庭のベンチに二人で腰掛け、持参したお弁当を広げる。

「ところで……。何であなたまでいるのかしら？」

　私達の目の前には、地べたにあぐらをかいて座りながら、当たり前のようにお弁当を広げようとするジェレミー・シュナイダーの姿があった。

「いいじゃないか、友達なんだから」

「友達！？」

「昨日友達になっただろ？」

　そう言ってジェレミーが広げたお弁当は、馬鹿でかい三段のお重に、美味しそうなおかずが目一杯詰まっている。

「あなたのお弁当、量が多すぎない？」

「うちのコックがさ、友達と食べろって張り切って作ってくれたんだ。どうやら、俺に友達が大勢いると思ってるらしい。残せばコックが悲しむし、捨てるのも忍びない。友達がいないと思われるのも癪だ。食べるのを手伝ってくれ」

　ジェレミーの言葉に、思わず吹き出しそうになる。相変わらず変な子だ。

「仕方ないわね。そういうことなら頂きましょうか」

「ええ。正直、寮のお弁当はいつも同じメニューだからありがたいわ」

　ケイトも私に同意する。二人でジェレミーのお弁当からおかずを貰っていると、ルクスがやって来た。

「おぉ！　何だよこの豪華なお弁当は！」

　エミリーや他の女の子達に囲まれてへらへら笑っているルクスを、教室に置いてきていたのだ。

「ルクス、女の子達はどうしたのよ？」

「撒いてきたさ。だってあの子達……。香水臭くてご飯の味がわからなくなりそうだ」

「ふふふっ」

　ルクスの言葉に、ケイトがはにかみながら微笑む。

　ケイトは感情が表情に出にくいタイプなので、そんなケイトが微笑むと、私はそれだけで胸が一杯になる。

　それから、四人でお弁当を食べた。

　ジェレミーは、さすが大富豪シュナイダー家の息子だ。幼い頃から家庭教師に教えられ、きちんと躾けられて来たのだろう。　　

　喋り方はぶっきらぼうなのに、立ち姿や所作に品がある。　　

　焦げ茶色の髪を風に靡かせ、切れ長の瞳に宿る光は、今日も目が合う度に様々な色に変化していく。

　黙っていれば、砂漠の国の王子様のようだ。

（黙っていれば、だけどね。そういえば、ケイトも所作がきれいなのよね）

　食事の仕方にも話し方にも品がある。前世でも、ケイトはマナーを習っていない私より余程貴族らしい立ち振舞をしていた。

　栗色の髪、特徴的なローズピンク色の瞳、派手ではないけれど、整った顔立ちをしたきれいな女の子だ。

（それにしても、友達と過ごすお昼休みの時間って、こんなに楽しいのね）

　前世で学園に通っていた頃は、人の出入りのない機械室の裏で、寮から持ってきたお弁当をひとりぼっちで食べていた。

　その頃には想像すら出来なかった。こんなに楽しい時間があることを。

　それを知らないまま死んでいった前世の私。ひとりぼっちでお弁当を食べていた12歳の少女を、何だか無性に抱きしめてあげたかった。

　お弁当を食べ終えて教室に戻る道すがら、こちらに向かって歩いてくるドミニクの姿を発見する。隣にいるのは、相変わらずのセーラ・アングラードだ。

　このまま行けば、二人とすれ違うのは確実だろう。

　一昨日の茶会があれだったのに、どんな顔をして会えばいいのかさっぱりかわからない。

　おまけに隣にはセーラ・アングラードがいるのだ。気まずくて仕方がない。

「あの……、忘れ物をしたから先に戻ってて！」

　ケイトとジェレミーは不思議そうな顔をしたが、何かを察したルクスが、

「じゃあ、先に行ってるよ」

　と言ってくれる。

　廊下に貼ってあるポスターを真剣に見るふりをしながら、ドミニクが私の後ろを通り過ぎるのを待つ。

（良かった……）

　私に気付かず先を行くドミニクとセーラ・アングラード。その後ろ姿を見てほっと胸を撫で下ろしていた時、側にいた女生徒達の会話が耳に入った。

「見て！　ドミニク様とセーラ様よ。今日もお似合いね」

「本当に絵になるお二人だわ」　

「学園を卒業されたら、すぐにご結婚なさるのかしら？」

「お二人って、ご婚約されているんでしたっけ？」

「あら、あれだけいつも一緒にいるのよ。婚約者同士に決まってるじゃない！」

「そうよね。公爵家の令息であるドミニク様に、婚約者がいらっしゃらないわけがないものね。それに……。もし他に婚約者がいたなら、黙っているはずがないわ」

（その婚約者、ここにいますよー！）

　私に向けての言葉ではないとわかっているのに、何故だか顔が上げられない。

（えらいことになったわ……）

　もし私がドミニクの婚約者だと知られたら、どんなに酷い噂が立つか知れたものじゃない。

（ああ、恐ろしい！）

　私はひとり、恐怖に慄くのだった。