いつか終わる恋だけど

作者：おかやす

　午後八時過ぎ。

　さあ帰ろうと自転車にまたがったところで、彼からメッセージが届いた。

『シチュー作ったんだ。食べに来ない？』

　思わずニヤケて、ハッとする。

　スマホから顔を上げて、周囲を確認。よかった、誰もいない。看護師仲間に見られたら、またからかわれるところだった。

「タイミング、よすぎ」

　ひょっとして監視してた？――なんてつぶやきながら、返信ではなく電話をかける。

　すぐに優しい声が聞こえてきて、仕事で疲れた心をほぐしてくれる。

「うん、わかった――じゃ、またあとで」

　電話を切って、コンビニへ。飲み物ぐらいは、買っていかないとね。

　　　◇　　　◇　　　◇

　入院患者と担当看護師。

　それが二人のなれそめ。彼が私に声をかけてきて、ＩＤを交換したのがきっかけだった。

　いつもなら断るのに、どうして彼とだけは交換したのか、よくわからない。まあ、こうして付き合うことになったということは、私も彼に一目惚れしたんだろう。

「明日もいい天気になりそうだなぁ」

　きれいな星空を見ながら、自転車で夜道を行く。

　何もない田舎の町、自慢できるのはこの星空ぐらい。都会のど真ん中で育ったという彼は、この星空に感動したと言っていた。

　うきうきした気分で自転車をこぐこと、五分。彼のアパートに着いた。

「お疲れさま」

　眼鏡をかけた優しい笑顔が出迎えてくれた。

　なんだろう、すごくホッとする。私、彼の笑顔が好きなんだなあ、て改めて思う。

「わ、ちょっと――だめってば。手洗い、うがいが先！」

　抱き締められてキスされそうになり、慌てて彼を押し返す。

　こら、残念そうな顔しない。

　このご時世、看護師は感染症に敏感なんですからね。うつされるのはもちろん、うつしたらどうするの。

「じゃあ、さ。いっそ――シャワー浴びてきたら？」

　いやシャワー、て――お泊り、てことですか？

「明日も仕事なんですけど」

「うちからの方が、病院近いよね？」

　確かにそうだけど。

　明日も忙しくなりそうだから、睡眠はちゃんととりたいんですが。

「大丈夫。僕も明日は一限からだし。夜ふかしはしないって」

　さあどうぞ、とバスタオルと一緒に渡されたのは、半月前に置いていった私の下着。休みの予定が、急に呼び出されてここから出勤したから、置きっぱなしにしていたやつ。

「ちゃんと洗っておいたよ。もちろん痛まないよう手洗いで」

「えぇー、マジで？」

　家事力が高いのはいいことですが――うう、いくら恋人とはいえ、下着を手洗いなんて、はずかしいってば。

　しかも。

　これ、勝負下着なんですけど。

「明日、これで仕事をしろと？」

「気合、入るんでしょ？」

「いや、その、気合の方向性が違うというか――」

「ナース服の下は勝負下着って、なんかエロいよね」

「おいこら」

「あはは、僕も男だから」

　悪びれずに笑う彼。

　うんまあ、知ってますけどね。ほんわかした顔してるくせに、肉食系なこと。

「ほら、遅くなっちゃうから。お腹空いたでしょ？」

「もう」

　仕方ない、と下着とバスタオルを受け取ろうとしたら。

「うわっ」

　隙を突かれて抱き締められた。

　ぎゅうっ、と。

　息ができなくなるぐらい、強い抱擁。

「ん――苦しい、てば」

　でも嬉しい。泣きたくなるほど幸せな気分。ずっとこうされてたいなあ、て思っちゃう。

「シチュー温めておくから。シャワー浴びてきて」

　彼の腕の中で、こくんとうなずいて。

　私は下着とバスタオルを手に、バスルームの扉を開けた。

　　　◇　　　◇　　　◇

　おいしいシチューと、グラス一杯の白ワイン。

　お腹が満ちてほろ酔いになったら、心も満たされたくなって、彼の腕に飛び込んだ。

　大好き、て囁き合った唇を重ねる。

　明日のことなんて忘れて、温もりを分け合う時間を過ごし――抱き合って眠りに落ちた。

　――午前二時を少し回った頃、目が覚めた。

　ぱっちりと目が冴えて、なかなか眠りに戻れない。

　疲れてるはずなんだけどなあ、と思いながら、彼を起こさないよう静かに体を起こした。

　窓枠に頭を預け、ほんの少しカーテンを開けた。

　きれいな星空が見える。

　感動だよねと言いながら、いつまでも星を見ていた、彼のキラキラした目を思い出す。

「何もないなんて言うけど――ここには、この星空と、君がいるよ」

　付き合い始めてすぐの頃、酔った彼が、そんなキザなセリフを言った。

　こっぱずかしくて思わずはたいてしまったけれど、すごく嬉しかった。

　何度も何度も、私が好きだと言ってくれる。

　今夜だって、もう勘弁して、ていうぐらい、好きだと言ってキスしてくれた。

「幸せ――だなぁ」

　でも。

　こんな夜を、あと何回過ごせるのだろう。

　三つ年下の彼は、大学三年生。

　就職活動を始めたと聞いたとき、私の心は揺れ始めた。

　彼の夢は、こんな田舎の町ではかなわない。

　東京か大阪、あるいは海外へ行かなければ、その夢は追うことすらできない。

　夢を叶えるためには、何年もかかるだろう。

　そんな彼に、私はついて行くことができない。

「行かないで、て泣いてすがれる――そんな女だったら、よかったのかなぁ」

　夢をあきらめて、私のそばにいて。

　そんなセリフをぶつけたら、彼は私を選んでくれるだろうか。

　ううん――きっと彼は、私を捨てて夢を追いかけていく。

　私が恋した人は、そういう人だと思う。

　そんな人であってほしいと、本気で願っている。

　寂しい。

　悲しい。

　苦しい。

　彼が大好き。ずっと一緒にいたい。

　だけど、それはできない。ここを離れられない私では、たぶん、彼の足かせにしかならない。

　だから、この恋の結末は――もう決まっている。

「――寝なきゃ」

　じわりと浮かぶ涙をぬぐい、私はカーテンを閉めた。

　幸せそうな寝顔の彼にそっとキスをして、肌を重ねて抱き締めた。

「大好き」

　いつか終わる私の恋。

　それはきっと、そう遠くない未来。

　だけど、後悔なんてしない。

　後悔なんてしないよう――別れが来るその時まで、私は彼に、一生懸命恋をしよう。