旅して作ろう！ 百合娘による女の子ハーレム ～異世界巡って、ご当地女の子集め～

第四章

５０話 人攫い

　二人はミアを探して路地を歩く。

「ミアちゃん、どうか無事でいて……」

　たとえ重傷を負っていたとしても、息さえあれば、凛の回復魔法で助けることが出来る。

　凛達はミアがまだ生きている可能性に賭けて、探すしかなかった。

　だが街は広く、当てもなく探していては、見つかる可能性は低い。

　そこで凛は情報がないかと、道端で座っていた浮浪者に声を掛けた。

「ねぇ、これくらいの浮浪児の女の子見てない？　時間になっても帰ってこないの」

「他人に尋ねるなら、聞き方ってもんがあるだろ」

　浮浪者は指で丸を作り、暗にお金を要求して来た。

　凛が金貨を一枚渡すと、浮浪者が答える。

「見てないな」

「はぁああ！？　なら返しなさいよ」

「やなこった。これは答えてやった分の代金だ」

　浮浪者は、してやったという顔で騙し取った金貨を見せつける。

「ふざけんじゃないわよ！」

　冷静に応対する余裕のなかった凛は、怒って浮浪者に向けて手を翳した。

　すると、浮浪者周りの地面が一気に隆起して、尖った土柱が浮浪者を囲む。

「じょ、嬢ちゃん魔法使いだったのか」

　顔を強張らせる浮浪者に、凛は手を出して言う。

「さっさと返しなさい」

「……浮浪児のガキは見てないが、ここの住民で行方知れずになるなら、大抵はマフィア関係だ。マフィアの根城がある奥の方に行けば、何か分かるかもしれない。それで勘弁してくれないか？」

　浮浪者は意地でもお金は返したくないようだった。

　代わりの情報を聞かされた凛は、手を引っ込める。

「まぁいいわ」

　目撃情報ではなかったが、行ってみる価値はあるところだった。

　凛達がすぐに向かおうとすると、浮浪者が言う。

「スラムは奥に行けば行くほど危険な場所だ。命が惜しいなら、行くことはお勧めしない」

「ご忠告どうも」

　凛達は忠告を無視して、スラムの奥へと向かった。

　スラムの奥地。

　街の端に位置するその場所は、いくつもの闇組織の拠点となっており、これまでのところとは、また違った雰囲気となっていた。

「何か怖いです……」

　クーネは怯えた様子で周りを見回しながら歩く。

　辺りはこれまでのところよりも小綺麗にはなっていたが、そこに居た人間は薄汚れた浮浪者ではなく、強面で身体に刺青やピアスがあったり、目が異様にギラギラとした、あからさまに危険そうな人間ばかりであった。

　その人達は、二人を獲物を見るかのようにニヤニヤとしながら見ていた。

「ここからは私一人で行こうか？　安全な場所に避難できるアイテムあるから、そこで待つって手も……」

「いえ！　大丈夫ですっ」

　クーネは自分に渇を入れて、震える身体を正す。

　ミアと仲良くなっていたのはクーネも同じだったので、自分だけ隠れる訳にはいかなかった。

「何かあっても私が守ってあげるから、大丈夫よ」

　しかしその時、密かに後ろに近づいて来ていた二人組の男が、その手に持っていた麻袋を、凛とクーネの二人に被せて来た。

「ひゃっ、ちょっ、何！？」

　突然のことで混乱しているうちに、二人は麻袋へと詰められる。

　詰められた二人は肩に担がれ、運ばれ始めた。

　麻袋の中で、凛は混乱しながらも、小袋の中の砂からナイフを生成して、そのナイフで麻袋に穴を開ける。

　そこから覗くと、共に運ばれていたクーネが入った麻袋と、それを担ぐ男の姿が見えた。

（これって人攫い？）

　とりあえず出ようとナイフを伸ばす凛だが、既の所で思い止まる。

（もしかしたらミアちゃんも、こうやって攫われたのかも）

　攫われたとするなら、このまま運ばれて行けば、同じところに運ばれるのではないかと凛は考え、抵抗せずに運ばれることにした。

　暫く運ばれたところで、凛とクーネは乱暴に麻袋から出される。

　そこは鉄格子のある檻であった。

　運んだ男二人はすぐに檻の扉を閉めて、部屋から出て行く。

「痛てて……。クーネちゃん無事？」

「は、はい」

　周りを見回すと、檻の中には他にも若い女性や女の子が何人もいた。

　みんな怯えた様子で縮こまっている。

　ミアの姿はなく、檻の中に居る人達は皆それなりに小綺麗な恰好をしていて、貧民区の人間ではないように見えた。

「あんまり騒ぐなよ」

　見張りの男が、二人に向けて言う。

　檻の外には一人の男が見張りとしてついていた。

「こんなことして、一体何のつもり？」

　凛は状況を正確に把握する為に、男との対話を試みる。

「おっ、冷静だな。それとも状況が分かっていないのか」

「何のつもりか、って聞いてるのよ」

「いつもは無視するんだが、特別に教えてやろう。お前らはな、商品として売られるんだよ。ショックか？　スラムなんか、ふらついてるのが悪い」

　ここは人身売買の為に人攫いをする組織だった。

「どこに売られるの？」

「さぁな。俺らは仲介に渡すだけだから、誰に下に行くかは知らねえ。案外いい暮らしできるかもしれないぞ。変態に買われて、壊される可能性もあるけどな」

「私達、浮浪児の子を探してたんだけど、その子も貴方達が？」

　凛が訊くと、見張りの男は笑う。

「探しに来て捕まったのか。そりゃ災難だな。捕まえた浮浪児は別のところに入れてる。あいつらは汚いから、分けてやってるんだ。有難いと思え」

「場所は何処？」

　凛は続けて質問をぶつけるが、立て続けに訊いたせいで、意気揚々と喋っていた見張りの男が真顔になる。

「さっきから探り入れて来てるが、お前まだ何とかなるとでも思ってるのか？　お前はな、もう逃げることはできないし、その探してるガキと会うことも二度とないんだよ」

「分かったから、場所を……」

　その時、部屋の扉が開いて、組織の男が顔を出す。

「おい、巡回が来た。ここの見張りはいいから対応頼む」

「マジかよ。面倒臭えな」

　見張りの男は椅子から腰を上げ、部屋から出て行く。

「ちょっと！　場所だけでも教えなさいよ！」

　凛が必死に尋ねるが、見張りの男はそのまま出て行ってしまった。

　見張りが居なくなり、部屋には檻の中に閉じ込められている人達だけになった。

「うちの街でそんなことがされていたなんて……」

　クーネは自分の街で人身売買がされていたことに、ショックを受けていた。

　見張りが居なくなったことで、緊張が緩んだのか、泣き始める子も出て来た。

「帰りたい……」

「あーあー、大丈夫よ。すぐに帰れるからね」

　あやす凛に、クーネが訊く。

「これから、どうするんですか？」

「とりあえず、浮浪児の子も捕まってるらしいから、この建物の中を探すわ」

「で、でも、私達も捕まってますよ」

「そこは問題ないわ」

　凛は懐から砂の入った小袋を取り出すと、扉の前へと移動した。

　そこで檻から手を出し、鍵穴に砂を入れる。

「こうして捻れば……あ、あれ？」

　砂の粒子を固めて、鍵を開けようとするが、中のピンに上手く噛み合っておらず回らなかった。

「結構いいやつ使ってるわね……」

　鍵を開けるのを諦めた凛は、砂を小槌状にする。

　魔力を籠めて大きなハンマーにすると、それで扉を思いっきり叩いた。

　ハンマーに叩かれた鉄の扉は、拉げて鍵の部分が壊れ、開く。

　凛は力技で、檻から脱出した。

「ふぅ。じゃあ、みんな、行きましょうか」

　凛が檻から出ると、他の人達は唖然としながらも、その後に続いた。