13.秘策
勝つことに正義があるタイプ
ユキとハオの睨み合いは、刹那にも無限にも見える様相であった。
強者同士に流れる時間は、推し量ることは強者にしかできないのは言うまでもなく、お互いの一挙手一投足が静寂に響く。
「ま、やる事は変わらないか…！」
そう、絶影が強いのはそれだけじゃない。
ただひたすらに、速い。
いくら相手が俺を捕らえられても、その速さの攻撃がずっと続いたら？
反応には限界がある。
いくら見えていても、防ぐ手数は底を尽きる。
そこを狙う。
「くっ…あはっ、やるじゃないの。想像以上よ？」
「なら嬉しいよ。ついでに結果でも俺が勝つさ。」
圧倒的な俺の攻勢状態。しかし彼女の余裕の笑みは未だに消えない。
何故だ…次の2手目は防げないはず、完璧な詰み。
「これで俺の勝、？！」
ガクンと力が抜ける。左手の肩から先が言う事を聞かない。
握力のない左手は、勢いのままクナイを放り投げてしまう。
「さて、おしまいはどっちかしら！」
彼女が懐目掛けて剣を振り下ろす。
「くそっ、間に合え！」
無理矢理予備のクナイを右手で取り出す、なんとか防ぐものの、無理な姿勢での防御は甘く、右肩を深く切られる。
「よく止めたわね。本当に期待以上よ。」
「言ってくれるね…。」
右手はかなり厳しいが、左手の感覚が戻ってきている。
一時的な麻痺を起こされたと言っていい。
「想像した通りよ。貴方の攻撃を防ぎながら、私は貴方に毒を刺したの徐々に徐々に、筋肉の様子をみてあげながらね。」
まるで語尾にハートでもついてるんじゃないかと思うような機嫌でシャオは続ける。
「これが私の天禄。目を凝らして意識するだけで使える、神箭。貴方の筋肉から骨格の動きまで、手に取るように見えちゃうの。」
「俺の攻撃を見て防ぎながら的確に神経に攻撃していたという事…。」
「それが出来るから天才って呼ばれてるのよね〜私。」
「でも俺も、天才って呼ばれてるんだよね！」
それでも攻勢の姿勢は崩さない。
「同じ攻撃？もう諦めたの……つまんないわね。」
「やってみなきゃ分からないさ！」
ひたすら左手のクナイに絶影を組み合わせる。
とにかく速く、ひたすらに速く。
彼女の顔から余裕が消えた。
攻撃の手は止まらない。彼女の反応を追い越す。
左手が彼女の死角に潜り込んだ。
「俺の勝ち！」
「！いえ、私の勝ちよ。」
左手が力を失う。決めに行った体は止まらず彼女に向かい続けてしまう。
「よく私をここまで追い込んだわ。褒めてあげる。」
彼女は無防備な俺の体を横薙ぎに切りつけようとしたその瞬間、俺は状態を横に下げる。
「いや、俺の勝ちっていったでしょ？」
俺の体はくの字の状態で、片足を彼女の首元に突き付けていた。
「仕込み…刀…」
俺の足先から伸びる短い刃を見て、彼女は唸る。
「へへ、よく見えても足の裏の刀までは見えてなかったね。」
「……うあー！！あんた卑怯よ！！こんなのナシよ！」
「えぇーお互い殺し以外何でもアリがルールでしょ、何にも卑怯じゃないよ。」
「うぐぐぐ…」
彼女は口をきつく結んで怒りを噛み締めている。
負けて悔しいが、一流の武人として飲み込もうと葛藤しているのだろう。
「ふぅー…殺して頂戴。下僕になるくらいなら、短い人生にする事を選ぶわ。」
「ええっ！？いきなり何いってるのさ！」
「別に何もないわよ。あたしは人生を賭けてあんたに負けた。その先に下僕として生きるよりは死を選ぶ。せめてもの情けでそれくらいは許してくれない？」
「…え？」
「だから！！あんたに負けた！！それだけよ！！」
「いやそれは分かるんだけど、何で下僕なのさ？」
「勝負の前にそう言ったでしょ！忘れたの！？」
「いやそれは君が勝手にそう言っただけで、俺はお嫁さんになって貰おうって言ったはずだよ？」
「はぁ？！あんた本気で言ってたの！？」
「可愛い子を嫁にしたいって冗談で言う奴はいないと思うな？」
「ななっ…！」
彼女の驚いた顔が今度はボンッと真っ赤に染まった。
「というわけで、改めて。シャオさん。下僕とか命捨てるとか余計な事は忘れて、俺のお嫁さんになってくれませんか？」
「なななぁっ…！」
彼女の顔から湯気が出て来た。
そんな彼女の返事を待って、じっと見つめ続ける。
言葉に偽りがない事を伝える為に。
何千回口をパクパクさせていたのかと言う頃、ようやくシャオは自分を取り戻した。
「しっ、しょしょ、しょーがないわねー！まぁあたし美少女だし？？あんたがあたしを嫁にしたい気持ちも分かるわ！そしてあんたがその為に努力して来た事も伝わった！」
「うん。」
「だから…！……末長くよろしくしなさいよね。」
「うんっ！よろしくね！」
「いい？！浮気とかしたら殺すからね！」
「えっ？」
「はぁ？当たり前でしょ？まぁあたしが嫁ならそもそも浮気したくなるとは思わないけど。」
「いやー……あはは。」
「何よ急に変なの。え？もしかしてもう浮気相手がいるって言うの？」
「浮気とかではないんですが…奥さんになる予定の子が2人ほど…」
「……はぁーーー！！？？」
彼女の鋭い声が空を切り裂く勢いで響き渡った。
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