ホワイトアウト
見渡す限り真っ白な何もない空間に、レイリアは座り込んでいた。
何も見ず何も聞かず、身動き一つせず、呼吸すらしているのかどうかも分からず、ただ呆然と座り込むだけ。
無だ。
この真っ白な空間は自分の存在すら必要の無い、レイリアの作った純粋な無の檻なのだ。
ここにいる限りは何もせず、何も考えず何も見ず何も感じずにいられる。
それは即ち死と同じ感覚なのだろう。
喜びも悲しみも、もう何も感じないのだから。
どれくらいそうしていたのか、なぜここにいるのか全てがどうでもいい。
このまま白に飲み込まれて、自分も無の一部となる‥‥そんな風に感じていた。
感じる？
何も感じない筈なのに？
頭の中に声が響いた。
しかもそれは自分の声だ。
ほら、感じないなんて無理よ。
だって聞こえるでしょう？私の声が‥
嫌だ嫌だ嫌だ！！！！
感じたくない、何も見たくない！！
『見るのだ友人よ。其方は見て感じなければならない』
自分の声だった筈なのに、不思議な響きの声が頭に直接語りかけてくる。
その感覚を肯定した途端、目の前に男とも女ともいえない、見た事がない程美しい人の姿が現れた。
「見たくないの！！お願いだから見せないで！貴方が何者なのか‥‥ええ、そうよ‥分かっているわ。偉大なる妖精王！！」
『其方には何が起きているのか知る必要がある。今其方は一度死んだのだ。肉体ではなく、心がな』
「‥‥心‥‥？」
『そう、心だ。バルコスの願いを叶える為には、其方の死が必要なのだ。だがそれは我が一族の望みでは無い。それ故心を死なせる事にしたのだ。愛する者の死という、耐え難い試練を与えてな。其方に思い出させたのは、より強く衝撃を与える為だった』
「それなら‥‥このまま死なせて下さい。その代わり、エディを蘇らせてくれませんか？お願いします！エディを蘇らせて下さい！！」
『‥其方は‥懐かしの我が妹に良く似ている。まあ聞きなさい友人よ。其方の母は其方が腹に宿った時、バルコスの神殿に祈りを捧げた。妖精信仰の強いバルコスに、なぜ月の女神の神殿があるのか、その訳を其方は知っているか？』
「‥‥いいえ、‥‥知りません」
『そう、今では知る者もいなくなった。我が妹は大いなる力と永遠の命を手放して、人として生きる事を選択した。そして人となった妹は、限りある生を終え死を迎えた。その亡骸は夫バルコスがあの場所に埋葬し、後にオセアノから入って来た多神教と交わり、神殿が建てられたのだ。人となった者を神として崇めるには、それが一番都合が良かった。其方の母はオセアノ人であったが故に、今迄特別な儀式以外では誰も訪れなかったあの神殿を、熱心に訪れては祈りを捧げていたのだ。最初の子を宿した時は、オセアノで祈りオセアノで産んだ。その子が健やかであった事から、其方の時も祈る事にしたのだよ。バルコスで産む為には、あの神殿で祈る他無かったから』
「神殿の由来は分かりました。ですがそれが何の意味があるのでしょうか？」
『我が妹は大いなる力を持っていたと言っただろう？それは余りにも強大で、自分で制御する事が出来なかったのだ。その為私は妹の力を封じていた。だから妹は夏至の祭りで気まぐれに訪れた人の世界から、戻る事が出来ずバルコスに助けられた。後は其方達も知っての通り、伝説の中に語られている。人となって尚体内に残る力の破片は、人という器では抑えきれる物では無かった。妹が早逝したのはそういう事だ。力の破片を残したまま埋葬されたその場所は、訪れる者に少なからず影響を与える。何度も訪れた其方の母は、身重であったが故胎児に影響を受けたのだ。そして其方はバルコスの望みを叶える鍵となって産まれて来た。それは産まれる前から分かっていた事。だから私は祝福を授け、干渉する方法を取って来た。つまり其方はバルコスの望みを叶える為に産まれて来た、純粋なるバルコスの子孫なのだよ』
「‥‥私の‥髪と瞳は、なるべくしてなったと‥そういう事なのですね？」
『そういう事だ友人よ。そして其方は我が一族に愛された。だから自然の理に従って其方の生が尽きる時まで、我々は待つと決めたのだよ。其方と妹の眠るバルコスの地は、我々の愛する者で愛する場所である。従って我々は元凶となったミドラスの介入を許さない。其方の心を殺したのは、力を解放させる為だ。お陰で上手くバルコスの金鉱脈を消滅させる事が出来た。ミドラスがバルコスに介入する事は、もう二度と無いだろう。ミドラスは自らが犯した罪を、同族同士で贖う運命となるのだから』
「私の‥危機が去っても、エディが‥エディがいない世界で、エディが犠牲になってまで‥私は生きていたくありません‥‥！！お願いです、私の命と引き換えに、エディを蘇らせて下さい！！お願いします！！」
『其方が印を付けたお陰で、私も容易く介入出来た。其方の目の前で起きた事は、全て私の意図した事だ。目を開けて聞いてみなさい。私はかなり上手くやったのだから』
「‥‥どういう意味なのですか？聞くとは一体‥‥？」
『其方の望みは叶えるまでも無いという事だ。力を解放した其方の中に僅かに残った力の破片は、いずれ生を終える時、全てを帰す事になる。それまで私は二度と姿を見せる事は無いだろう。やがて来るその時まで、お別れだ友人よ。良い人生を送ってくれ。我々は其方の側にいる』
「待って！待って下さい！！」
レイリアが叫び引き留めようとしても、妖精王は美しく微笑んで光の粒となって消えていった。
真っ白な世界は段々と色を帯び、少しずつ形を変えていく。
「‥‥ア！！目を開けて！！リア！！」
暖かい手の感触と、聞き覚えのある声が聞こえる。
これは私の願望なのだろうか？
この声でこの呼び方は１人しかいないのだから。
「リア！！お願いだ！目を開けてくれないか？」
そう言われてレイリアはゆっくりと目を開ける。
夢でも願望でもいい。
エディの顔が見たかったから。
「ああリア！！良かった！！やっと目を開けてくれた！本当に良かった！！」
目の前には心配そうなエディの顔がある。
レイリアが口を開こうとした時、ギュッとエディに抱きしめられた。
やっぱり夢なのよね？
私の願望が夢を見せているのだわ。
そ、それにしても、グエッ！
く、苦しいわ！！
ギュッと抱きしめた腕の力は強く、レイリアは苦しくて思わず叫んだ。
「く、苦しい！！力の入れ過ぎだわ！！息が出来ない！」
「ああ、ごめんねリア。君が目を開けてくれた事が嬉しくて、つい力を入れてしまった！」
パッと手を離して、エディが背中を摩っている。
夢にしてはやけにリアルなこの感触に、レイリアは戸惑いキョロキョロと周囲を見回した。
ちょいと多忙で若干更新スピードが遅くなりそうです。
それでも根気よく読んで下さる皆様方には、感謝感謝でございます。ペコッ！
読んで頂いてありがとうございます。
