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別れの朝

翌朝ドミニクは洗顔をした後、長い髪を襟足までバッサリ切って、切った髪の一房を三つ編みにした。

すっかり準備を整えて階下の食堂へ向かうと、レイリアとルイスは既に席に座っていた。

「おはようレイリア、ルイス」

「「えっ！！」」

二人は口を開けてポカンとしている。

ドミニクはニッコリ笑い、二人の間の空いた席に座った。

ハッとしたようにルイスはドミニクに話しかける。

「兄さん、どうしたんですか？バッサリと‥いえ、短くても似合いますが」

「レイリアに許可を貰ったからね。首がスースーするよ。どうかなレイリア？」

「お兄様‥‥長いのは王子様みたいで素敵だったけど、短いのは凛々しくて騎士様みたいで素敵！！お兄様ならどんな髪型でも似合うわ〜」

レイリアはウットリと兄を見つめている。

「えーと兄さんに見惚れるのは分かるが、レイリア、兄さんはみたいじゃなくて、本物の王子様なんだが？殿下だぞ」

「分かってるわよそんな事！物語の王子様みたいだって言ってるの！そんな所でいちいち突っ込まなくてもいいじゃない」

ルイスは反論しようとしたが、昨日反省したのを思い出して言いたい事をぐっと堪えた。

ドミニクは苦笑し、ルイスなりに努力しているのだなと、小さい子供にする様にルイスの頭を撫でた。

「お兄様、なんでルイスばっかり？」

「ルイスはきちんと反省しているからだよ。レイリアはあんまり努力が感じられないね」

「は、反省します！」

ドミニクはクスッと笑ってレイリアの頭を撫でた。

レイリアは嬉しそうに目を閉じて、ドミニクの手の温もりを感じている。

別れの時間が迫っているのを、レイリアも分かっているからだろう。

朝食を済ませると、外に出て馬の準備に取り掛かった。

アマリアは既に馬車の前で待機しており、従者達にあれこれと指示している。

食事の席にいなかったので、レイリアがどうしたのかと訪ねると「使用人は主人と一緒の席に着かない物です」と言っていた。

まだ何か言いたそうなアマリアだったが、お説教が始まると感じたレイリアは、ドミニクの元へ逃げた。

「レイリアこれを」

ドミニクは三つ編みにした髪をレイリアに渡した。

レイリアは受け取り、宝物の様に大事に鞄にしまう。

レイリアの目には涙が浮かんでいる。

ドミニクはレイリアを引き寄せ、優しく抱きしめて、額と頰にキスをした。

「必ず迎えに行く。それまでにレイリアは立派なレディになってくれ。出来るかい？」

「お兄様が迎えに来てくれるなら、私は努力するわ。必ずよ、必ず迎えに来てね」

レイリアはドミニクをギュッと抱きしめて、頰にキスをした。

こうしてレイリアは、大好きな兄や父、大好きな故郷に別れを告げた。

これから始まる異国での暮らしは、決して明るい物ではない。

果たしてレイリアにとって、凶と出るのか吉と出るのか‥‥

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