祝福
荷造りがすっかり終わったのは、夕食が済んでからだった。
「もういらないから」
と言うレイリアに、あれもこれもとアマリアが追加したせいだ。
一番いらないと思ったのは、アマリアの恋愛小説コレクションだ。
「姫様には絶対必要です！」
と言ってアマリアは譲らなかった。
恋愛小説より歴史物や冒険小説の方がいいと思ったが、アマリアのお説教が始まりそうだったので言わなかった。
母の輿入れでこの国に来たアマリアは、元々はオセアノ人だ。
オセアノについて何も知らない自分には、とても頼りになる相手だろう。
少々お説教が長いのがたまにキズだけど。
早目に休む様父から言われ、夕食後は自室へ戻った。
兄はと聞くと、まだ戻っていないという。
明日の朝には出発だ。
それまでに大好きな兄と、きちんと暫しの別れを言いたかった。
レイリアは寝間着にガウンを羽織って、自室のベランダへ出る。
バルコスで見る月は仄かに青い。
幻想的でとても美しい景色だ。
母がバルコスで一番好きだった景色。
「貴方達とも暫くお別れね」
そう呟くレイリアの周りに、ホタルの光の様な丸い光が無数集まって来た。
『レイリアお別れ？何処へ行く？』
光から声が聞こえる。
「オセアノへ。どれ位になるか分からないんだけど」
『寂しい。僕達レイリア大好き』
「私も寂しいわ。オセアノに貴方達は来られないの？」
『僕達はバルコスに馴染む妖精。オセアノにはオセアノの妖精がいる』
「縄張りがあるの？」
『縄張りじゃない。土地が馴染むんだ。レイリアは僕達の祝福があるから、オセアノでも妖精に会える』
「貴方達の仲間に会えるのね？」
『うん。必ず会える』
「楽しみにしているわ。それから、必ず帰って来るから待ってて」
『待ってる』
無数の光はそう言ってレイリアから離れ、空へ飛んで行くと消えてしまった。
レイリアを宿してから、母はよく月の女神を祀る神殿へお供えをしていた。
神殿のある場所は、バルコスで最も妖精が目撃される場所で、お供えは度々妖精達によって運び出されていたそうだ。
臨月を迎え、レイリアが産まれる頃になると、母はある夢を見た。
『これから産まれる子供は我々の友人となる。お供えのお礼に祝福を与えよう』
男とも女とも言えない、圧倒的な美しさの人が夢の中で語りかけ、母はとても幸せな気持ちになったのだと言っていた。
母は産まれたレイリアの瞳を見て、これが"祝福"なのだと知った。
"祝福"を持つレイリアは、子供の頃から妖精が見える。
のんびりしたバルコスの人々は、妖精を見る能力を持つ人が多いが、レイリアは妖精を呼ぶ事が出来た。
ベリー摘みはいつも妖精に場所を聞いていたし、森の中では道案内もしてくれる。
レイリアにとってはかけがえの無い友人達であった。
「レイリア」
いつの間にか、兄が後ろに立っている。
「お兄様！！」
レイリアは兄に飛び付いた。
「レイリアはいつまで経っても甘えん坊だね。明日はお嫁に行くというのに」
「仮の婚約者としてオセアノに世話になるだけだわ。王太子殿下には特に会う必要も無いんですもの」
「レイリア、父上は異議を唱える事が出来ないと言ったけど、僕は納得していない。王太子の条件は余りにも非人道的だ」
「私は気にしないからいいのよお兄様。それに、事態が落ち着いたら帰って来れるんでしょう？」
「‥それは‥そうなんだけど。いつになるかは分からない。だから僕はオセアノ国王へ使者を送った。今国王は東の外れの領地へ視察に出ていて、王都では王太子が国王の代理を務めている。だから今回の使者は、王太子が遣わしたのだと思う」
「うん？それが何か？」
「僕は王太子の条件は、国王の預かり知らぬ所で出された物だと思っている。オセアノ国王は人格者だと聞いているし、父上の友人でもある。友人の娘にあの様な条件を突き付けて従わせる事を、国王は良しとしない筈だ」
「けどねぇ、やっぱり意中の女性がいる方と仲良くするのは無理があるし、私も出来れば堅苦しい生活はしたくないから、これでいいんじゃないかと思うんだけど」
「レイリアが良くても僕が嫌なんだ！国と国の問題でお前には辛い思いをさせてしまう。不甲斐ない兄ですまない。だからせめて、お前の為に僕が出来る事をさせてくれ」
「私のお兄様は世界一だわ」
「レイリアは大概僕を贔屓目で見るね。いつかレイリアにとっての世界一は、誰かの物になるだろう」
「誰かなんてきっと現れない。私にとっての世界一はお兄様だけだもの」
「現れるさ。きっとね。明日は僕も国境まで着いて行くよ。さあ、明日は早い。もう休みなさい」
「お兄様が着いてきてくれるの！？急に楽しみになったわ！それじゃあすぐ寝るわね。おやすみなさいお兄様」
「おやすみレイリア」
レイリアがオセアノの王都へ到着するまで、およそ一週間はかかるだろう。
オセアノ国王がいる東の領地へは、今日から数えて約10日かかる。
国王にドミニクからの使者が着く前に、どうしたってレイリアの方が早く王都へ到着してしまう。
その間レイリアが酷い扱いを受けなければ良いが‥‥
ドミニクは一抹の不安を拭い切れず、ワインを呷って眠りに就いた。
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