そこは重要ではない
「なんだって！！本当にそれは間違いないのだな？」
「はい。バルコスの者が言っていました。名前も名乗りましたし、確かな情報です。ですから我々も急ぎ戻って参りました」
エンリケは諜報員として送った二人の部下から報告を受けている。
そこで驚愕の事実を聞かされたのだ。
「何という事だ‥まさか、まさか姫君だったなんて‥！！」
ジョアンの探していた娘はレイリアだった。
本来なら喜ぶべき所だろう。
しかし、エンリケの顔は曇っている。
「お前達はご苦労だった。私は急ぎ殿下に報告に行く」
そう言ってエンリケはジョアンの執務室へ向かった。
執務室には、いる筈のジョアンの姿が無い。
エンリケは苛立ちながら、仕方なくジョアンを待つ事にした。
指先でトントンと机を叩き、落ち着きなく近くの書類に目を通す。
さて、どうしてくれよう？
エンリケは今回のバカげたジョアンの条件を思い返して、無性に腹が立っていた。
暫くするとガチャという扉を開ける音と共に、ジョアンが中に入って来た。
「殿下、どちらへお出かけだったのですか？供の者も付けないで？」
ジョアンはエンリケから何やら殺気を感じて、一瞬狼狽えた。
「少し気晴らしにな、王宮内を歩いていたのだ。で、どうした？やけに殺気立っているな」
エンリケは長い溜息を吐くと、チロリと横目でジョアンを見た。
「殺気？ええ、そりゃあ殺したくもなりますよ。あまりにバカバカしくて！」
「何だ？何があったのだ？人払いまでして深刻な話か？」
エンリケは再び溜息を吐くと、ジョアンを睨み付けた。
「深刻に決まっている！君のバカさ加減を晒す訳にはいかないからな！」
珍しく声を荒げたエンリケに、ジョアンは驚き一瞬肩をビクっと浮かせた。
「私のバカさ加減？エンリケ、落ち着いて話そう。何があった？」
「これが落ち着いていられるか！いいか、よく聞け！君が蔑ろにしたバルコスの姫君こそ、君が探し求めていた初恋の娘だ！！自らのエゴで遠ざけようとした姫君に、今更どの面下げて"貴女こそ私の探していた人だ"などと言える？あ〜！！なんてバカバカしい！バカバカしい大賞があったら、間違いなく優勝だ！！」
「そんな大賞があるのか？」
「例えだ！！そこは重要じゃない！」
「しかしそう言われても、本当に姫君なのか？」
「間違いない！君の言った特徴を持つ娘は、バルコスの姫君以外いないんだ。バルコス人がそう言うのだから間違いない！」
ジョアンは今一つピンと来ない様子で、首を捻っている。
「で、どうするんだジョアン？君は姫君に完全に嫌われているんだぞ。今更好かれ様にも無理がある」
「いや、そこまで嫌われてはいないと思うのだが。ネクランとは言われたが」
「ネクランとは何だ？」
「いや、ほんの言葉遊びだ。気にするな」
「ジョアン、やけに冷静だな？私は苛立ちが収まらないぞ。今なら苛立ち大賞にノミネートされる自信がある」
「そんな大賞があるのか？」
「だから例えだ！！冗談抜きでこんな話は出来ん！」
「しかし姫君の顔も見ていないからな。確認しない事にはなんとも‥」
「それは確かに。姫君は頑なに誰かさんの十項目を貫こうとしておられる。ここはもう少し打ち解けて貰わねば、話も出来ないぞ」
二人はう〜んと首を捻って考えた。
暫く考えていると、エンリケが口を開いた。
「ジョアン、閃いたぞ！名付けて"ドキッ！ピクニックでお近付きになっちゃう"作戦だ！！」
「何だそのネーミングセンスは！悪いがエンリケ、ネーミングセンス大賞には登録すら叶わないだろうよ」
ジョアンは少し可哀想な物を見る目でエンリケを見た。
「いや、そこは重要ではない。‥残念ではあるが」
「残念なのか？まさかエンリケ‥本命はネーミングセンス大賞だったのか？」
「だからそこは重要ではない！まあ、ネーミングセンス大賞の出資者は私だが。こんな話をしている場合ではない。いいかジョアン、姫君はレディ教育でみっちり拘束されている。そろそろ気晴らしも必要だろう。そこで屋外の景色の良い場所へピクニックに誘うのだ。開放的な場所でなら、いくらか打ち解けてくれるだろう。何よりジョアン自らが姫君をもてなすというのが重要だ」
「そう上手くいくとは思えんのだが‥」
「死ぬ気でやれ！そうでなければ君は姫君に好かれる事は無い！私は今から準備を整える。明日出かけられるよう手配しよう」
エンリケは言うだけ言うと、早速準備に出かけた。
娘の正体が姫君だったって？
でも姫君は兄上が出会った娘の話をしても、他人の話の様に聞いていたぞ。
エンリケが間違った情報を仕入れてくるとは思えないが。
ジョアンは首を捻りながら、ピクニック大作戦に改名した。
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