【コミカライズ1巻発売記念！】あの時の話1
12月4日 こじらせのコミカライズ第1巻が発売となりました。
コミカライズが始まってから、知らぬ間に10,000ブクマオーバーしておりまして、あらビックリ！
いや、ホント有り難い限りです。
オセアノ騎士団の訓練は、通常早朝から正午までで、午後になれば訓練場はもぬけの殻となり、物音１つしない静かな場所となっていた。
しかしここ最近、午後になると普段なら聞こえる筈のない、剣を打ち合う音が聞こえている。
好奇心からその音に足を止めて覗いた人々は、目にした微笑ましい光景に、つい顔を綻ばせていた。
「うん、スジがいいですぜ子主人！さすが主人の息子なだけアラァ！」
屈強な体つきにヘラング訛りの男は、目の前の子供に対して満足気に頷いている。
「スジ？スジってなぁに？それに子主人ってなぁに？」
サラサラなピンクゴールドの髪に、深い青色の瞳をキラキラと輝かせた小さな子供は、自分の身長の半分もあるかという程の長さの、訓練用の剣を一生懸命に構えている。
そして穢れを知らない純粋な子供の質問に、稽古を付けている男はたじろいだ。
「えーっと‥おいリカルド！上手く説明してくれい！」
「ルイ、都合が悪くなったら俺に振るのは止めろ。自分で言った言葉なんだから、しっかりと責任を持て。大体子主人なんて呼び方、俺はどうかと思うぞ」
「チッ！俺ァ学が無いから、何て説明したらいいか分かんねーんだよ！主人の息子だから子主人って呼んで何が悪い！‥っと、何ですか子主人？」
いつの間にか師匠に当たる男、ルイに近寄り、小さな子供は上着の裾を引っ張っている。
「ルイ、今チッ！ってやったでしょ？それやっちゃいけないヤツだってアマリアが言ってた。母上がやったらう〜んと怒られてたから、ルイもやっちゃダメなんだよ。アマリアはねえ、怒らせちゃダメなんだって」
「へっ！？い、いやぁその‥確かにあの侍女殿は強烈だけどヨォ、それ、怒らせちゃダメって誰が言ったんです子主人？」
「母上！」
「ああ、納得‥。子主人の母上の得意技は、侍女殿を怒らせる事でサァ。俺のは怒られないから、何の問題もネェんですよ」
「そうなの？じゃあ僕もチッ！ってやってもいいの？」
「い、いやその、子主人はダメでサァ！えーっと、やっぱり俺もダメでサァ。‥ダメだ、うっかり子供の前で変な事言えネェな‥」
後ろで見ていたリカルドは、堪え切れずにプッと吹き出した。
かつてミドラスで傭兵として、何人もの強者と渡り合っていた男が、たった３つの子供に翻弄されている姿が、可笑しくて堪らなかったからだ。
「おいリカルド！笑ってネェで助け船を出せ！」
「助け船ってなぁに？お船の事？どんなお船なの？」
「うっ‥勘弁してくだせェよ子主人‥」
狼狽えるルイを見ながら、腹を抱えて笑うリカルド。
苛立ちながらリカルドをギッ！と睨み付けたルイの視線の先には、こちらへ向かって歩いて来る、一人の人物の姿が見えた。
「あっ！父上〜！！」
小さな子供は持っていた訓練用の剣を放り、その人物の元へ真っ直ぐに駆け寄る。
「ロナウド、良い子にしていたかい？」
両手を広げて抱き上げられるのを待つ子供を、やって来た人物、エドゥアルドはひょいっと抱き上げた。
「うん！あのね、スジっていうのがいいんだって。父上、スジってなぁに？」
「ルイがそう言ったのかい？良かったねロナウド、それは褒めてくれたんだよ。もっと上手くなるってルイは言ったんだ。でも、それはロナウドが毎日休まず練習しないとダメだからね、サボったり怠けたりしてはいけないよ」
「うん！僕ちゃんと練習する！」
キラキラと輝かせた深い青色の瞳は、紛れもなく初代から受け継がれて来たオセアノ王族直系の証。
この瞳を見る度に、エドゥアルドは願う。
『どうかこの瞳が曇る事の無いように』と。
「いや〜主人、流石は主人でサァ！子主人は質問が多いから、俺ァ頭を抱えていた所なんでサァ！」
「ご苦労だったねルイ。最近ロナウドは何でも知りたがってね、リアも時々頭を抱えている事があるよ」
愛おしそうに息子の頭を撫でるエドゥアルドを、リカルドは穏やかな目で見つめる。
「主人、わざわざ主人が迎えに来なくても、ロナウド様なら俺がお連れしましたのに」
「いいやリカルド、これは父親としての私の役目なんだよ。昼間はあまり時間もなくて構ってやれないから、少しでも一緒にいてやりたくてね」
少し申し訳なさそうに言うエドゥアルドに、ロナウドは嬉しそうに抱かれている。
きっと父親の懐が、彼にとって一番安心出来る場所なのだろうと、リカルドは思った。
だからこそどんな事があっても、守り抜こうと心に誓う。
「さてロナウド、母上が迎えに来るまで、ジョアンの所で待てるかい？」
「叔父上の所？うん！美味しいお菓子くれるから、叔父上は大好き！」
「えっ！？そんな理由！？それじゃあ餌付けじゃネェですか？」
「まあ、こういう所はリアに良く似てるかな。それじゃあ二人共、また明日も頼むよ」
既にジョアン=お菓子という法則を頭に浮かべたロナウドは、ワクワクしながら元気良く二人に手を振る。
そうして父親の腕に抱かれたまま、ジョアンの執務室へ入ると、ロナウドは元気良く飛び降りた。
「叔父上〜僕が来たよ！」
難しい顔で書類を睨んでいたジョアンは、一瞬にして満面の笑みを浮かべた。
「良く来たなロナウド！美味しいお菓子を用意してあるぞ」
「やった！！やっぱり叔父上は分かってるぅ♪」
「ぬ！どこでそんな言葉を覚えたのだ？」
「えっとね、母上が言ってた」
「そ、そうか。何というかロナウドは、日に日にレイリアに似て来ているな。‥中身が」
「いただきま〜す！」
複雑な顔のジョアンを見て、クスリと笑うエドゥアルドは、息子の目線に合わせる様に屈んで、小さな頭をそっと撫でた。
「私はこれから出かけてしまうけど、母上が迎えに来るまで、ジョアンの所で良い子にしているんだよ」
「うん。僕、良い子にしてる！あ、父上！」
「うん？」
「痛いの飛んでけー！」
ロナウドはおまじないを口にして、エドゥアルドの腕を摩る。
そのやり取りを不思議そうに見ていたジョアンだったが、撫でた場所を見て一瞬苦悩の表情を浮かべた。
「ありがとう。もう痛くないから大丈夫だよ」
ロナウドの頰に軽く口付けると、ジョアンに頼んでエドゥアルドは部屋を出て行った。
美味しそうにチョコレートケーキを頬張るロナウドに、ジョアンは一つの質問をしてみた。
「ロナウド、兄上は‥怪我をしているのか？」
口一杯に頬張って返事が出来ないせいか、ロナウドはフルフルと首を振る。
「ああ、ほらお茶も飲みなさい。喉に詰まらせるぞ」
慌ててお茶で流し込むと、ロナウドはフゥと一息ついた。
「えっとね、古傷なんだって。痛くないって父上は言ってた。でもおまじないすれば早く治るでしょ？」
「‥そうか。やはり‥あの時の傷跡なのだな‥」
「あの時？叔父上、あの時ってなぁに？」
そう問いかけるロナウドに、フッと泣きそうな笑顔を浮かべて、ジョアンはロナウドの向かい側に座った。
「‥そうだな‥。話してやろう。あの時の話を‥」
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ペコリまり
