図々しいお願い
ポンバル邸を出てから暫く走ると、ブラガンサの馬車は王都の中心にある広場に入った。
「ルイス様、今日は随分と賑わっていますねぇ。お祭りでもあるんでしょうか？」
「ああ、今日はオセアノ全ての神殿で、子供達にお菓子を配る"シントラの恩恵の日"なんだよ。だから親子連れや子供達が多いだろう？」
「あらまあ、今日でしたか！懐かしいですねぇ。私も子供の頃よく貰いに行きましたよ。普段は滅多に神殿になんか行かなかったんですけど、この日だけは神殿をハシゴしました」
「アマリア、バチが当たるよ！ハッ！もしやレイリアの教育が上手くいかなかったのは、そのせいじゃないのか！？」
「何を言っているんですか。姫様を上手に教育出来る人がいたら、お目にかかりたいもんですよ！泥だらけで駆けずり回るのは日常茶飯事でしたし、木登りなんて何度言ってもやめませんでした。姫様はもう、お転婆の域を超えています。野生動物と同じですよ！」
「野生動物！！中々いい表現だね。第1小隊隊長の野獣といい勝負だ。隊長が熊ならレイリアは猿かな？」
「まあルイス様！なんてぴったりな表現を！さすがセンスがありますね」
2人はハッハッハと楽しそうに笑っている。
すると目の前の衣装箱からドン！と音が聞こえて来た。
「ん？今そこから音がしませんでしたか？」
「うん、何だか不気味だね。まさか本当に猿が入っていたりして」
「実は中身が気になって仕方がなかったんです。どうします？開けてみますか？」
「えー何か怖いな。猿が出て来たらどうする？」
「猿なんか用意出来る訳無いでしょうが。全く、ルイス様は意外とビビリなんですから！早く開けて下さいよ」
「そういうアマリアだって僕に開けさせようとして卑怯だよ！僕はビビリというより、用心深いんだ！」
「おや？知らなかったんですか？それをビビリと言うんです」
「なんだって？そんなに言うなら開けてみせるよ！いいかい、開けるよ？」
「はい、さっさと開けて下さい」
ルイスは恐る恐る衣装箱の留め金を外して、慎重に蓋を持ち上げた。
すると箱の中からガバッと何かが起き上がり、ルイスは尻餅を着いて思わず叫んだ。
「うわっ！！さ、猿！？」
「誰が猿よ、誰が！！
「えっ！？姫様！！」
「そうよ私よ！決して猿ではないわ！！」
箱の中から現れたレイリアは、腰に手を当てプンプン怒っている。
「全く油断も隙も無いわ！2人共私がいないと思って好きな事言ってくれるわね！」
ルイスは尻餅を着いたまま、口をあんぐり開けている。
アマリアはワナワナと震えながら、右手の人差し指でレイリアを指し、左手を腰に当てて立ち上がった。
「姫様！何をやっているんですか！！荷物などと言って、私を騙しましたね！」
「あら、荷物は荷物でしょ？嘘は言っていないわ」
シレッと言ってのけるレイリアに、ルイスも立ち直って言い返した。
「レイリア、自分が何をしているのか分かっているのか？君が戻ったらエドゥアルド殿下の計画が台無しになるんだぞ！」
「分かっているわよ。でも逆にルイスだって分かっているでしょ？私が大人しくただ守られているだけなんて、我慢出来る筈が無いって事を」
「全くああ言えばこう言うんだから！今日は恩恵の日で道が混んでいる。今から戻る訳にもいかないし、どうするつもりなんだよ？」
「それについては‥ルイス、お願いがあるの！」
「姫様、お願いなんて図々しい！姫様はどうにかして戻るべきです！どうにかは思い付きませんが」
「ほらね？今更戻る事は出来ないのよ。だからルイス、お願い！もちろん私もルイスの為に一肌脱ぐつもりよ」
「‥‥何だか嫌な予感しかしないけど、一応聞くだけ聞いてやるよ。まずはその一肌脱ぐって何の事だい？」
「そ・れ・は‥イネスの事よ。エディが言っていたわ。ルイスったら、イネスが気に入ったんですって？」
「な、何を言い出すんだ！」
「おや？ルイス様、そうだったんですか！それならそうと、先に言ってくれなくては！イネス様なら文句のつけようがありません。随分趣味が良くなりましたね。野生動物は捕獲が難しいですから、諦めて正解です」
「‥その事については、そっとしておいてくれないか？」
「もちろんそっと見守るつもりよ。でも2人になる機会を沢山作ってあげる事は出来るんじゃないかしら？私とアマリアが協力すれば、結構イケると思うんだけど。ねっ！アマリア？」
「お任せ下さい！そういうのは得意分野です！伊達に愛の伝道師を名乗っていませんからね」
フッフッフ‥狙い通りね！
このネタならアマリアも食い付くと思ったのよ。
後はルイスを上手く説得するだけだわ。
「‥それは置いといて、お願いってのを聞こうか？」
「え、えーと、私が攫われた時出動したのは第1小隊だったわね？」
「そうだけど、それが何？」
「だから色々な事情を知っているのは、第1小隊だけって事になるわ。陛下の近衛部隊は置いといて」
「まあそういう事になるね。第1小隊は特殊部隊だから守秘義務も完璧なんだ。隊長の趣味は別にして」
「そう！それよ！隊長がそっちの趣味だから安心だと思うのよねー。私が第1小隊に潜り込んでも」
「はぁ？何だって！？潜り込むって‥まさか第1小隊に身を隠すつもりなのか？」
「ええ。だからルイスには隊長と会わせて貰いたいの。交渉は自分でするから」
「嫌だね！僕の貞操の危機だ！」
「一緒に行けば大丈夫でしょ？どうせ戻れないんだから、私を送り返すにしても3日後よ？その間王宮の自分の部屋にいる訳にもいかないじゃない。だったら一番あり得ない場所で動く方がいいかと思って。第1小隊なら安全面もバッチリでしょ？」
「はぁ‥姫様はなんちゅう発想をするんでしょう。やっぱり私はバチが当たっているんですかねぇ‥」
「アマリア、私の性分だから諦めて。だってやっぱり私は、双方協力し合って壁を乗り越えたいもの。エディとはそういう関係性を築きたいから」
それを聞いてルイスは諦めた顔で、長い溜息を吐いた。
「こういう時のレイリアには、何を言っても聞かないんだよな。‥分かったよ、隊長に話を通す。その代わり絶対バレるなよ！」
「ありがとうルイス！！やっぱりルイスは面倒見がいいわね！イネスに良くアピールしておくわ！」
「だからそれは、そっとして置いてくれよ！」
「ルイス様、そっとして置いたら恋は始まりません！あれだけの器量良しですから、気付いたら他の殿方に攫われてた！なんて事も‥最近あったじゃありませんか？」
「うっ！そうやって傷口を抉らないでくれ。それよりレイリア、兄さんには何と言うつもりなんだい？今頃絶対怒っている筈だよ。考えただけで恐ろしい！」
「多分連れ戻しに来るわね。だから先に連絡だけしておこうと思って。アマリア、窓を開けてくれる？」
言われた通りアマリアが窓を開けると、レイリアは妖精を呼んで言伝を頼んだ。
「ごめんなさいお兄様。絶対見付からない場所にいるから心配しないで」
カツラを被って鏡を見つめるドミニクは、自分の格好と金色の文字を見て大きな溜息を吐いていた。
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