作戦は綿密に
レイリア達が馬車を降りると、イザベラが10歳位の男の子と一緒に出迎えてくれた。
金髪に近い赤毛と、クリッとした金色の瞳の可愛い男の子で、レイリアを見た瞬間から、驚いた顔で目を丸くしている。
「イザベラ嬢、事情は聞いていると思うが、暫く厄介になるよ。迷惑をかけて申し訳ない」
ドミニクがそう言うと、イザベラは照れながら笑って男の子の肩に手を置いた。
「いえ、我が家は大歓迎ですわ。特にこの子は大喜びしていましたの。アンドレ、ご挨拶は？」
イザベラに言われて、男の子はパッとレイリアから目線を外した。
どうやら不躾であったと恥じている様で、ほんのりと頰がピンク色に染まっている。
「はじめまして！ポンバル家嫡男、アンドレと申します。この度はこの様なむさ苦しい場所へご滞在頂き、大変光栄に存じます。至らぬ点もございますが、どうぞごゆっくりお過ごし下さい」
しっかりとした挨拶をするアンドレにレイリアが関心していると、ドミニクは微笑みながら挨拶を返した。
「とてもしっかりとした挨拶が出来て、立派な紳士だね。はじめまして、僕はバルコスのドミニクと言うんだ。こんな格好で驚かせたかな？僕達の滞在は秘密で、変装をする必要があったんだよ」
アンドレは頷くとドミニクの微笑みを見て、恋する乙女の様なうっとりとした顔をしている。
それを見ていたアマリアは、レイリアを突いて耳元で叫んだ。
「出ました！人タラシ！やっぱり私が言った通り、ドミニク様はオーラダダ漏れですよ。眼鏡程度じゃ隠せませんって！」
「アマリア、分かったから耳元はやめて！あ、ごめんなさい、アンドレ君ね？私はバルコスのレイリアって言うの。急に押し掛けてごめんなさい」
「いえ、えっと‥バルコスの姫君ですね。お噂は伺っております。その節は姉が大変お世話になりまして」
アンドレはあまりレイリアを見ない様に、明後日の方向を向いて話している。
するとイザベラはすかさずアンドレの礼儀を注意した。
「アンドレ、きちんと姫君を見てお話しなさい！失礼ですよ」
「すみません、あまり見ては逆に失礼かと思いまして‥」
「あ、イザベラ大丈夫よ！でも私の格好、そんなに変かしら？似合わな過ぎて笑ってしまったけど」
「あら、私は気にしないわ。でも、何て言うか‥アレよね」
「やっぱりイザベラ様もそう思いますか。姫様、アレなんで早く着替えましょう」
「そこまで言われたらアレが気になって眠れないわ。いいわ、着替えたらじっくり聞かせて貰うから！」
「ではお部屋へ案内させるわね。着替えが済んだらお食事にしましょう」
イザベラはテキパキと指示を出して、使用人達を動かしている。
アンドレはドミニクを、ポンバル家のメイド頭はレイリア達を部屋まで案内してくれた。
部屋に入って着替えながら、レイリアは少し気になった事をアマリアに聞いてみた。
「ねえアマリア、ポンバル侯爵はお留守なのかしら？それに、侯爵夫人のお姿もなかったわ。まるでイザベラがこの家の女主人みたいだったわね」
「私が王宮で仕入れたネタでは、侯爵夫人はあまりお体が丈夫ではなく、領地でご静養なさっているそうですよ。侯爵様は今王宮へ行かれているので、明日には戻られると思いますが」
「そうだったの。じゃあ侯爵夫人の代わりにイザベラが切り盛りしている訳ね。それにしてもアンドレ君、可愛いのにしっかりしているわ。イザベラにあんな歳の離れた弟がいるとは知らなかった」
「姫様が言う様にポンバル家の女主人は、事実上イザベラ様が務めているそうですよ。アンドレ様もイザベラ様に育てられた様な物です。ですからイザベラ様はポンバル家第一主義なんですね」
「ああ、納得。それじゃあアンドレ君が大人になるまで、イザベラの縁談は進めにくいわね。どうした物かしら‥」
「姫様、イザベラ様の縁談って、もしや‥ドミニク様では？」
「おっ！さすがねアマリア！」
「私はこの道のプロですよ。昔から人様の恋愛模様を、物陰から観察して来た経験があります。今なら年季が入ってますから、プロ中のプロです」
「物陰からって、覗きじゃない！」
「人聞きが悪いですね、観察ですよ、観察。恋愛評論家として必要なプロセスです。そろそろ講演会でも開けるんじゃないかって位のレベルですから」
「まあいいわ。で、そのプロの目から見て、どう思う？」
「難しいと思いますよ。ドミニク様はあの通り、人タラシの割に自分に向けられる好意には鈍感ですし、イザベラ様はポンバル家に捕らわれていらっしゃるから、人に弱みを見せたがらない。加えてツンデレですからね。真っ直ぐなドミニク様には、素直にならないでしょうねぇ」
「さすがプロ！私もその通りだと思うわ！」
「いやでも、姫様の例がありますからね。私とした事が一番近くにいたのに、姫様がちゃっかり赤毛の貴公子と知り合っていたなんて、これっぽっちも気付けませんでした。一生の不覚です！」
「知り合っていたというか、思い出したというか‥。まあ、その話は明日でいいじゃない！とにかく、あの2人の仲を取り持つ作戦を立てましょう！」
「そういう事ならお任せ下さい！タイトルでも付けますか？エンリケ様風に"ドキッ！お二人をくっつけちゃうぞ大作戦！"とか？」
「ベタだけど"ラブラブ大作戦"にしましょうか。ルイスならもう一捻りするんでしょうけど」
「ルイス様なら‥"めぐり愛、紡ぎ愛"といった感じですかね？センスがありますから」
「アマリア、中々やるわね！韻を踏んでいるわ！」
「何が韻を踏んでいるんだって？」
レイリアとアマリアは一気に血の気が引いた。
いつの間にかドアの前にドミニクが立っていたからだ。
「お、お兄様！！いつからそこに？」
「センスがどうのって所からだよ。ノックをしても返事が無かったから、開けたら2人で盛り上がっていた。楽しそうなのは結構だが、食事を待たせる訳にはいかない。成長期の少年に食事を我慢しろとは言えないからね。準備が出来たのなら、行くよレイリア」
「は、はい！ふ〜！セーフだったわ」
「何が？」
「い、いえ、セーフ‥く、そうよ！制服の話で盛り上がってたの！ポンバル家のメイドの制服が可愛いって。ね、アマリア」
「はい！セーフくが可愛いと姫様が推していました！」
「ふぅん‥。まあいい、早く行こうか。アンドレ君がお腹を空かせているだろうからね」
「そ、そうね、つい盛り上がって悪ふざけをしてしまったわ」
ドミニクと並んで歩くレイリアは、上手く誤魔化せたと思って安堵している。
しかし昔からドミニクに悪だくみが通用した試しがない事を、レイリアはすっかり忘れていた。
悪ふざけ？悪だくみの間違いだろう。
レイリアのあの顔は、やましい事がある時の顔だ。
ドミニクは気付いていたが、敢えて言うのをやめておいた。
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