初仕事
農園で待っていると少し遅れてルイス達が到着し、そこから更に遅れて第1小隊がリカルド達を護送して来た。
エディは国王陛下とドミニクに何やら相談をして、それが終わると国王は一足先にドミニクと共に発って行った。
「ねえエディ、陛下とお兄様はどうして先に行ってしまったの？」
「ああ、ここに来るまでに考えていた事があってね、お二人も同意してくれたから、先に戻ってジョアンに報せて貰う事にしたのだよ」
「考えていた事？」
「うん。正攻法ではマンソンも尻尾を出さないから、少し油断して貰おうと思ってね」
エディは少し悪戯っぽく笑ってそう言ったが、レイリアには何を言っているのかさっぱり分からない。
頭の上に？を浮かべて首を捻ると、エディは唇でレイリアの頰を掠め耳元で囁いた。
「ちょっとした嘘をマンソンに信じて貰うんだよ。まあ見ていて。私の復帰後初仕事だ」
レイリアはカッと熱くなるのを隠す様に、ブンブンと勢いよく頷いている。
エディはそれを嬉しそうに見つめながら、レイリアの手を引いて軽食を摂り終えたルイス達の元へ行った。
「ルイス殿、すまないがシモンとミゲルを呼んで貰えないか？早急に進めたい計画があってね」
ルイスは心得ましたとばかりに、すぐさま二人を連れて来た。
「さてと、ミゲルはここでもう暫く身を隠している必要があるね。シモン、ミゲルの身に着けている物で、誰でも一目でミゲルだと分かる様な物はあるかな？」
「身に着けている物ですか？そういえば昔父が渡した、我が家の紋章入りのペンダントを持っていた筈‥って、何処へ行こうとしているのです義兄上！」
ミゲルはそろりそろりと少しずつ後ろへ下がっている。
「い、いや、私はここへ残るのだろう？だから宿舎へ行こうとだな、気を利かせているつもりなのだ」
「いつもながら気を利かせる方向が間違っていますね。大方ペンダントを渡すのが惜しくなったのでしょう？さっさと渡さないと、お尻の虫刺されをくすぐりますよ！」
「なんて酷い弟だ！12箇所も刺されているんだぞ！」
「何箇所かは知りませんが、義兄上と馬を二人乗りして来ましたから、痒いというのは知っています。鞍の上でお尻をモゾモゾしているのを見せられた、こっちの身にもなって下さい。笑い過ぎて落馬する所でしたよ！」
「うん、ちょっと二人共落ち着こうか。ルイス殿、いつもこの調子かい？」
レイリアとルイスは吹き出すのを堪えている。
イネスも口元を隠して小刻みに体を震わせていた。
「ブックック！失礼しました。そうですね、僕が知る限りはこんな調子です。おいミゲル！こちらはジョアン殿下の兄君、エドゥアルド殿下だぞ！その殿下の言う事を聞けないのか？」
「ヒェッ！？で、殿下！？」
「申し訳ありません！道すがら義兄には説明したのですが、虫刺されに気を取られて聞いていなかった様です。何と言いますか、義兄は頭がアレなんで」
「シモン、何て言い草だ！殿下の御前で失礼だぞ！いやはや殿下、愚弟がとんだ失礼を！」
「私が愚弟なら義兄上は愚愚愚愚愚兄ですよ。全く、権力には弱いのですからね。さっさとペンダントを渡して下さい」
ミゲルは何か言おうとしたがルイスに睨まれ、首からペンダントを外してシモンに渡した。
「これは証拠としてマンソン侯爵に渡そう。後は‥そうだな、ミゲルのシャツが要るね。それと動物の血は用意出来るかな？」
皆エディが何をしようとしているのか分からず、首を捻っている。
ルイスは好奇心剥き出しでエディに尋ねた。
「血ですか？厨房ならあるかもしれませんが、何に使うのです？」
「血で濡らした剣でミゲルのシャツを切るのだよ。出来るだけ腕に覚えのある者に頼みたいのだが、ルイス殿、誰がいいかな？」
「それなら僕がやりますよ。一応僕もドミニク兄さんに剣は習っていますから、腕には自信があります！」
「うん、それなら間違いない。では君に頼もう。ミゲルはシャツを持って来てくれ。出来るだけくたびれた物がいいな。君は王宮の地下牢へ投獄されていたんだからね。シモンは厨房で動物の血を探して来てくれ。準備が出来たら始めよう」
「「「はい！」」」
「エディ、なんとな〜く私にも分かって来た様な気がするわ」
「分かって来たかい？それではもう一つ準備をしよう。連中を使わなければ意味が無いからね。二人が用意をしている間に交渉に行こうか」
「ええ。ルイス、イネス、貴方達も分かった？」
「私は何となくで、まだ良く分かりません」
「僕はもう分かったよ。こういう計画は大好物だからね！」
ルイスはそう言って楽しそうに笑った。
レイリアはその顔を良く知っている。
この顔は‥悪だくみをする時の顔だわ！
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