早起きはベリーがお得
ちょっとズレた野生味溢れる姫君を楽しんで頂けたら幸いです。
朝日が昇り日が差すと、谷間に流れる清流から濃い霧が立ち込める。
バルコス公国の初夏の風景だ。
この霧によって周囲の森は豊かな緑を保ち、この季節には数多くのベリーが収穫出来る。
早起きの羊飼いが群れを連れて谷を登って来ると、そこにはもう大きな籠をベリーでいっぱいにした先客がいた。
「おはよう姫さん！早起きだね。ベリー摘みかい？」
「おはようゴンサロさん！待ちきれなくて早起きしてしまったの。後でジャムにしてお裾分けするわね」
「姫さんのジャムは格別だからな。楽しみにしているよ」
そう言うと羊飼いはカランカランとベルを鳴らし、群れを連れて登っていった。
大国の貴族の領地程度の大きさしかない、小さな谷あいのバルコス公国では、のんびりゆっくりと時間が流れていく。
大公一家は庶民と気さくに触れ合い、姫君は畑仕事まで手伝っている。
特別目立った産業も無ければ、特に魅力的な土地でもないので、バルコス公国は他国に狙われる事もなく、慎ましくも穏やかに存続してきた。
でもこれは昨年までの話。
今年に入ってすぐ、昨年の大雪による雪崩の影響で、谷の一部が大きな崩落を起こした。
崩落した岩場を調べてみると、かなり大きな金の鉱脈が発見された。
元々砂金は良く採れていたが、鉱脈となると話は別だ。
バルコス公国の周囲はぐるりと大国オセアノに囲まれているが、一部は軍事国家ミドラス帝国と隣り合わせている。
鉱脈の存在を知ったミドラス帝国は、バルコスを取り込もうと圧力をかけてきた。
大公は長年友好関係を築いてきたオセアノを頼る他なかった。自身もオセアノに留学経験があり、オセアノ国王と友人関係である大公は、より良い解決策をオセアノ国王と思案中だ。
ミドラス帝国としてはバルコスの豊富な金を元手に、更に軍事力を強化してオセアノに攻め込むつもりなのだろう。
「姫様！何処にいらっしゃいますか？姫様！レイリア様！」
さっき「姫さん」と呼ばれていた、ベリーの籠を持った少女を、息を切らせながら呼ぶ中年の女性がやって来た。
「おはようアマリア！見て！こんなにたくさん採れたわ！」
「姫さん」ことレイリアは、嬉しそうに籠の中身を見せる。
「そんな事言ってる場合じゃないんですよ！大公様が大急ぎで探してこいと、かなり慌てておられました」
「私を？何の用事かしら？」
「さっきオセアノから早馬が来てましたから、何かそれに関係する事じゃないですかね？」
「お兄様になら分かるけど、私じゃ何の役にも立たないと思うんだけど？」
「さあ？私には分かりません。とにかく急いでお戻り下さい」
「分かったわ。アマリアはこの籠を持って後からゆっくり来て。坂道は急だから気をつけてね。私は一足先に走って行くわ」
「姫様のお転婆もたまには役に立ちますね。あんまり褒められた物じゃありませんが」
「お説教なら後で聞くわ」
そう言うとレイリアは、坂道を野生の鹿のように
しなやかに走って行った。
アマリアは溜息を吐く。
淡いプラチナブロンドが日に透けるとピンク色に輝き、光の加減で色を変える瞳を持つレイリア。
パッチリとした大きな目は長く濃い睫毛に縁取られ、スッと通った鼻筋に薄く形の良い唇は、亡き大公妃の面差しによく似ている。
まるで宝石の様に美しい姫だとアマリアは思う。
だが当の本人は、着飾るより野山を駆け回る方が好きときている。
レイリアはもう18歳。
嫁いで当たり前の年齢だ。
「もう少し大人しくなって貰わなきゃねぇ‥‥」
アマリアはもう一度溜息を吐き、戻ったらどんなお説教をしようかと考えながら坂道を下った。
読んで頂いてありがとうございます。
