終戦直後、経営苦難な母校の窮地を救うべく女学生が脱法的に資金繰りをする話――トレジャーハンター三世

そこにあったもの

「なんだ、文箱じゃない。えーと……昔の書類入れだよ」

「……つまり中身は紙？」

「失敬な！　御宝として紙を隠す風習はないよ！　いっとくけど日本人は、貴女たち西洋人より先に紙文化を開始してたからね？」

　やや二人がピリピリしているのは扉を開ける為に緊張し、さらには弛緩した結果だろう。

　……状況が次のステージへ移行したのも、無関係ではないかもしれない。

「そんな意味で言ってないわよ！　でも……紙。ここまで厳重に隠さなきゃならない紙……どんなものなのかしら。例えば……そうね……宝の地図とか？」

「うーん？　それって缶詰の缶詰にならない？　素直に、ここへ隠した方が良いような？　とにかく一万両がは(・)し(・)た(・)金扱いされる情報だよ、中身が紙なら！」

「ああ、そうよね……書類入れだからって書類が――紙が入っていると決まってはいないのか。まあ考えるのは、もっと安全な場所でも良いわね。さあ――」

　そこでゼニヤッタは微笑む三世(みつよ)に肩を押さえられた。

「ボクは、この場での確認を要求する。まだアメリカ(あなたたち)の接収品と決まった訳ではないんだよ？」

「『弾より疾くはなれない』と言ってなかった、自分で？」

「こんな狭いところで、そんな風に凄んだら駄目じゃない？」

　二人の眼付は、どんどんと剣呑なものへ変化していく！

　しかし、あわやという寸前、ゼニヤッタは降参とばかりに溜息を洩らした。

「ねえ、ミツヨ？　繰り返しになるけど……仲間にならない？　どこの機関に所属していて、どんな目的があるのか知らないけれど……受け入れには万全を尽くすわ。私の祖父の名に懸けて」

　しかし、三世(みつよ)は悲し気に首を横へと振う。

「残念だけど……皆、色々とあるよ。ボクにも……ゼニヤッタ(あなた)にも」

　物悲しく沈黙が下りる。

「よし、色々と諦めた！　いえ、貴女のリクルートは諦めてないわよ？　でも、今日のところは後回し！　そして一つだけ警告させて！　もし、このＦＵＢＡＫＯ？を開けて、そこへ望ましくない情報があったら……貴女自身が『望ましくない人物』となるのよ？」

「そんなことはないと思うけど……言ってることは理解できる。でも、この文箱の中身を分からずじまいで帰るくらいなら、死んだ方がマシだよ！」

　紅潮させて昂る三世(みつよ)は、美しかった。

　その在り様が見る者の魂を震わせ……同時に危うさを悟らせるだろう。

「……ねえ？　貴女、本当に狼なの？　猫じゃなくて？」

「どういう意味だい！？　なんか失礼な感じするよ！？」

　再びコイントスで争い、逆に三世(みつよ)が開け役となった。

　……勝ったのは三世(みつよ)なのだから、前回とは逆であっている。

　まずは文箱を結わいている紐を外すのだが……まるで危険物でも扱うかのようだ。

「……警戒しすぎじゃない？」

「そう？　正直、少しボクは怖いよ。だって、この紐……絹なんだ！」

「……絹(シルク)？　そんな馬鹿な！　絹(シルク)なんて百年も持たないわよ！？」

「確かに脆くなっているみたいだけど、まだギリギリで紐としての用を――残念、千切れちゃった」

　そのまま手元に残った切れ端を懐へ入れかけ……微笑むゼニヤッタに押さえられていた。

　三世(みつよ)も無言なまま、大人しく机の上へ戻す。

「ますます興味深くなってきたね！　どうする？　開けた途端に煙が噴き出して来たら！？」

「煙？　またジョーク？」

「あー……ごめん。えっと……日本の定番御伽噺(シェイクスピア)。じゃ、開けるよ！」

　おそらく三世(みつよ)は集中しすぎていて、脳のリミッターなどが外れてしまっていた。

　その反動なのか思ったことが直通で、そのまま口から出てしまっている。

　……ただ蓋を開けるという単純な動作に、全精力を注ぎ込んでいる証拠だろう。

　しかし、それだけの覚悟で開けられた文箱は、なにも特別なことを起こさなかった。

　ただ一枚の和紙が蔵い込まれているきりだ。

「なに……これ？　少なくとも……宝の地図では無さそうね？」

「うわー……達筆だなぁ……こんなの、ほとんど読めないぞ。それに透かし見えてるのは――」

　親指と人差し指だけで摘まむように三世(みつよ)は、少しだけ隅を捲る。

「これは確か……牛王宝印とかいう……えーと……誓紙だっけかな？」

「なによ、それ？　自分だけ分かってないで、私にも教えなさいよ！」

「ボクだって専門じゃないから、けっこう適当だよ。うーんと……血判状を書く時の作法なんだけど……あー……血判状って英語圏の何に当たるんだろ！？」

　あまりの難題に三世(みつよ)は頭を抱えてしまうが、それでもゼニヤッタは大人しく待っていた。　

「昔、誓約書を書き留める時、サインのところへ血で拇印を押す習慣があったんだ。これは凄く本気だよって証の意味でね。そして正式には熊野神社さんから牛王宝印という紙を貰ってきて、その裏へ書くんだよ」

　ちなみに三世(みつよ)は知らぬが、牛王宝印へ書いた約束事を破ったら、血を吐いて死ぬ上に地獄行きだ。……かなり本気度の高めな呪い(まじない)といえよう。

「この右側は、おそらく本文。ちょっと読み解けないけど……まあ、なにか約束の内容を記しているんだと思う。で、左側は見たまんま署名。二人だけだから一対一で交わされたんだね」

「ここの……薄っすら赤いところは血？」

　ゼニヤッタの指さしたのは花押――戦国武将などが名前の下へ付けていたトレードマーク文字だが、確かに赤い拇印が押されている。

「そうなるね。……うん？　この最初の人、ボクでも署名が読める！　家康だ！　間違いない！」

　驚くべきことに、今日の我々でも家康の署名は判別可能だ。

　文字といったら草書(崩し字)が当たり前な時代であり、どちらかというと連想ゲームにも近くなるが、それでも簡単な部類といえる。

「もう一人は……うーん……下の字は……もしかしたら『義』かな？　いやもっとシンプルな感じで……『秀』？」

　考えながらも三世(みつよ)は、指先で中空へ書くようにして何度も署名を真似る。

「一文字目も『志』じゃないよなぁ……『芝』だと書き順が変だし……うん？　ああ、もしかして『光』！？　つまり、光秀だ！」

　ゴリ押し気味に三世(みつよ)は連想ゲームを突破したが、その意味にはまるで気付いていない。

「ＩＥＹＡＳＵは分かるわ。江戸キングよね？　でも、ＭＩＴＵＨＩＤＥは誰？」

「え、江戸キング！？　いや、間違いでも……ないのかな？　光秀は信長を討った人で、西洋でいうところのブルータス？　その場合、殺したのはカエサルじゃなくてマリウスになるけど」

「ＩＥＹＡＳＵの方を準えたら、誰になるの？」

「カエサルかアウグストゥス。初代将軍だからアウグストゥスよりかな」

　しかし、その奇妙な例え話でゼニヤッタは理解の色を示した。

　実はローマ初代皇帝まで、日本の三英傑と同じように大英雄が連続している。

　つまり、マリウスが信長、スッラが秀吉、カエサルが家康と置き換えられなくもなかった。

　各自で面識があったり、部下となっていたり、ライバルとして殺しあったりで……掘り下げていったら限がないくらいだ。

「じゃあ……ブルータスとアウグストゥスの密約書ってこと？」

　ゼニヤッタはガッカリしている様子だが、そんなものがあったら大事だ！

　アウグストゥスは大叔父のカエサルから後継者として指名され、その地盤と権勢を引き継いで初代ローマ皇帝となった。

　だが、ブルータスとの密約書なんて存在したら――カエサル暗殺にアウグストゥスが関わっていたら、歴史の解釈は大きく変わる！

「密約書じゃなくて血判状ね。まあ、秘密でもあったのだろうけど」

「どっちでも良いわよ、そんなの！　アーク・ウィザードＴＥＮＫＡＩの秘宝が密約書一枚だったなんて！」

「アーク？　大魔術師？　『てんかい』？　……誰？」

　噛みつかれた三世(みつよ)は面食らいつつも、なぜか艶々とほっこりしていた！

　心の奥底から満足気で……文箱の内容が何であろうと、開けれた時点で嬉しかったようだ。

　もしかしたら手段と目的がひっくり返っていて、すでに末期状態なのかもしれない。冒険中毒とか……その類のだ。

　なおもゼニヤッタが言い募ろうとしたところで――

　微かな銃声が聞こえた！