ドリームマッチ計画 ３
ほかのシャサールの報告通り、ユウマがいたのはチカたちの通う、のぞみ第２小学校だった。
あばれていたのは以前に取り逃がしたバッターユウマ。
宝石でできたバットを振りまわして、校舎の窓ガラスを割っていた。
マナが少なくなり、日本が休眠状態に入ったのは１年ほど前。
おそらくバッターユウマはべつの町で生まれ、その後、自分を生みだしたショウを追って、この町にやってきたのだろう。
「昭和の不良じゃないんだから、そんなことやめなさい！」
いそいで〈フラスコ〉を張ると、アルルは光をまとった日傘でバッターユウマに斬りかかった。
ガギィ！
日傘とバットがぶつかり、はげしい音が響きわたる。
そのとき、バッターユウマの背中に一匹のちいさなトカゲが張りついた。
だが、戦いに夢中になっているユウマは気づかない。
トカゲに気づいたのはアルルだけだった。
「負けられないのよ。あなたを生みだした子のためにも」
ショウはいま、忍者すがたのカズヤさんと本気の勝負をしているはずだ。
ショウが勝つのか？ それともカズヤさんが勝つのか？
それは夢を見せているアルルもわからない。
けど、ひとつだけたしかなことがある。
それはショウが野球を愛しているということだ。
『黄金の意志団』が調べてくれたショウの資料には、野球とカズヤさんに関することばかり書かれていた。
それだけショウはカズヤさんにあこがれ、そして野球に打ちこんできたのだ。
ズズッ……。
バッターユウマのパワーに押されて、アルルはあとずさりした。
あわててふんばったが、一度押されたからだは、もう止まらない。
そのままアルルは背中から校舎の壁に激突。コンクリートの壁にヒビが入り、白い粉が暗闇に舞った。
「う……」
アルルがヒザからその場に崩れた。
ダメだ、立ちあがらないとやられる。
けどダメージでからだに力が入らない。
バッターユウマがバットを振りあげた。
そしてアルルめがけて――
「エンリル、いまよ！」
その瞬間、バッターユウマの背中が銀色にかがやいた。
「ウオォォォ！」
銀色の光がゴリラのかたちになった。
銀色のゴリラはバッターユウマを持ちあげると、すごい力で地面に叩きつけた。
その一撃で勝負はついた。
「作戦成功ね」
アルルがよろよろと立ちあがった。
バッターユウマは大の字に横たわったまま、ぴくりとも動かない。
エンリルはすぐに人間のすがたにもどり、アルルをささえた。
「だいじょうぶ？」
「ええ、なんとか」
「ムリさせてごめん」
「あやまらないで。わたしだって、いい作戦だと思ったんだから」
アルルとユウマが戦っているあいだに、トカゲに変身したエンリルが相手の背中に張りつき、隙をついて一瞬で勝負を決める。ユウマを逃がさないための作戦だった。
「こいつだけは、ぼくの手でたおしたかったんだ」
エンリルがいった。
さっきまでバッターユウマだった泥のかたまりがシューシューと音を立てて、蒸発している。
宝石のバットは、すでにまっしろな砂に変わっていた。
「カズヤさんがいっていたんだ。いまでもショウくんのことを本当の弟のように思っているって」
エンリルはこの数日間、毎日カズヤさんに会うために、４００キロメートルもはなれたＫ県に飛んでいたのだ。
「直接的な血のつながりはなくても、人は絆のつながりできょうだいになれる。だからこそ、おなじ兄として、ぼくの手でショウくんの夢を狩ってあげたかったんだ」
バッターユウマが消滅したのを見届けると、アルルは〈フラスコ〉を解いた。
校舎の窓ガラスは何枚か割れているけど〈フラスコ〉の中でこわれた壁はキズひとつついていない。これなら不良連中のイタズラとして処理してもらえるだろう。
「カズヤにはユウマのこと教えたの？」
「いや、ただショウくんがもう一度夢を持つために手を貸してほしいって、たのんだだけだよ。それでも異動は免れないだろうけどね」
「仕方ないわ。スペシャルとはいえ、チカにユウマのことを話したし、そのうえショウとカズヤを夢の世界で会わせたんですもの」
「一時的とはいえ、錬金術でカズヤさんの脚を動かせるようにしたしね。兄妹そろって、規則違反のオンパレードだ。これでべつの町に飛ばされないほうがおかしいよ」
「規則違反による異動なんて何回もしてるもの。もう慣れっこよ」
「さすが、ぼくの妹――っていっても、きみはあんまりうれしくないよね」
エンリルが自分を責めるように悲しく笑った。
「おなじフィギュアを何個も買ったり、お気にいりのドレスにケチャップをつけたり、大相撲の録画をうっかり消したり……はは、いつもきみには迷惑ばかりかけているね」
「そうね」
アルルは落とした日傘を拾った。
「けど、かんちがいしないで。たとえ何度迷惑をかけられても、わたしはあなたの妹としてつくられたことを恨んだりしないわ」
「アルル……」
「だれかの夢を救うためなら、紙切れみたいに規則を破ることができる。そんなあなたをわたしは誇りに思うわ。だから――」
アルルは目を細めると、エンリルに笑いかけた。
「そんなに自分を責めないで。お兄様」
「お兄様…………ああ！」
その瞬間、地上に満月があるのかと思うほど、エンリルの顔が明るくなった。
「お兄様。ああ、なんてすばらしい言葉の響きなんだ」
エンリルは両手を合わせると、うっとりとした表情でからだをクネクネさせはじめた。
ちょっと、いや、かなりキモチワルイ動きをするエンリルを見て、アルルは彼のことをお兄様といった自分を蹴ってやりたくなった。
「すばらしすぎて毎日聞きたいぐらいだよ。というわけで、アルル、これからぼくのことを呼ぶときは――」
「エンリル、ショウの夢にもどるわよ」
日傘でエンリルのすねを小突くと、アルルは足早に歩きだした。
「いいこと。ドリームマッチ計画がおわるまで、わたしに話しかけないで」
「はい……」
「そうすれば、また２００年後にお兄様って呼んであげるわ」
★ ★ ★ ★ ★
「カズヤさん！ カズヤさんなんでしょ！」
１球目のすぐあとにショウは大声でピッチャーにたずねた。
「これは夢だ。だから本当は歩けないカズヤさんも、もう一度マウンドに立つことができる。あなたはカズヤさんなんですよね!?」
相手の忍者ピッチャーは、なにもいわない。
ただじっと頭巾の奥からのぞく目でショウを見つめているだけだ。
しばらく沈黙の時間が続いた。
「わかりました」
一度、大きく深呼吸。
そしてショウはバットをかまえた。
「あなたがだれだろうと関係ない。いまのおれはリキシーズの選手だ。かならず、あなたの球を打ってチームを勝たせてみせる」
そして鷹のように力強い目で、ピッチャーを見すえた。
「こい！ 真剣勝負だ！」
（つづく）
更新は毎日おこなう予定です。
