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エピローグ：僕の隣で笑う、朱里（きみ）

あれから、季節は一巡りした。

札幌の街は、再び赤や黄色に色づき始め、空は高く、澄み渡っている。

一年前、俺の人生に、彼女という名の、奇妙で、厄介で、そして何よりも愛おしい特異点が現れた、あの季節だ。

「……ねえ、見て。きれい」

隣に座る彼女――朱里が、公園の木々を見上げながら、子供のようにはしゃいだ声を上げた。その指先が、ほんの少しだけ、陽の光に透けて、きらりと光る。

俺たちの戦いは、まだ終わってはいない。

あの日、俺たちが選んだ「運命への逆張り」は、壮絶を極めた。

俺の理論と、彼女の「この世界にいたい」と願う強い意志、そして破損したアルから得られた断片的な未来の技術。その全てを組み合わせ、彼女という存在を、この時間に無理やり定着させるためのアンカーを打ち込む。それは、時空という荒れ狂う海に、一本の脆い錨（いかり）を下ろすような、無謀な賭けだった。

何度も、彼女の体が消えかけた。そのたびに、俺は彼女の手を握りしめ、彼女は俺の名前を呼び続けた。

俺たちは、二人で、運命と戦った。

結果として、彼女は、この世界に留まることができた。

時折、強い感情の昂りがあると、体が少しだけ透けてしまう、不安定な存在のままだけれど。

「……何を、にやにやしてるの？」

俺の視線に気づいた朱里が、小首を傾げて尋ねる。

「いや。一年前は、あんたに『このベンチに座るな』って言われたな、と思って」

「……うっ。そ、それは、その……」

顔を真っ赤にして、しどろもどろになる彼女。その反応が、たまらなく愛おしい。

俺は、彼女の、もう透けてはいない手を、そっと握った。

確かな温もりが、そこにはあった。

俺の人生は、めちゃくちゃになった。

平穏で、合理的で、誰にも心を許さない、安全な日常は、もうどこにもない。

でも、不思議と、後悔はなかった。

空っぽだった俺の世界は、彼女が来たことで、喜怒哀楽の全ての色で、満たされたのだから。

「ありがとうな、朱里」

「……え？」

「俺を見つけ出してくれて、ありがとう」

俺の言葉に、彼女の瞳が、みるみるうちに潤んでいく。

そして、次の瞬間、彼女は、俺が未来で失ったはずの、そして、この一年間、ずっと取り戻したかった、最高の笑顔を見せてくれた。

僕の隣で笑う、朱里（きみ）。

ああ、俺が守りたかった未来は、これだったんだ。

その時だった。

俺が修理して、今は朱里の腕に戻っているブレスレット『アル』が、静かに、しかし鋭い警告音を発した。

『警告』

スクリーンに、一つの文字が浮かび上がる。

『時空連続体に、新たな、そして既知のアンカーを検知。座標……マスターのいた、30年後の未来です』

新たな、そして、既知の？

俺と朱里は、顔を見合わせた。

それは、俺たちの戦いが、まだ始まったばかりであることを告げる、始まりの合図だった。

でも、もう怖くはなかった。

俺は、隣で同じように覚悟を決めた顔をしている、彼女の手を、もう一度、強く握りしめた。

どんな未来が来ようと、どんな運命が俺たちを待ち受けていようと。

二人でいれば、きっと乗り越えていける。

俺たちは、頷き合うと、色づき始めた公園を、未来へと、ゆっくりと歩き出した。