第42講 歴女と王子と発明狂の才人と『平賀源内』
王宮の工房から、なにやら爆発音が響いた。
「……おい、まさかまた魔導院がやらかしたのか？」
私は思わず立ち止まり、額に手を当てる。
その煙の中から、ケイ王子が煤だらけで出てきた。
「コヒロ！ 見ろよ、これ！ “自動で動くお茶入れ器”！！」
「それ、ただの魔導壺じゃねぇか！」
「いや、魔石を入れると勝手に茶が出るんだぞ！ すごくない！？」
「やかんに穴あけただけだろそれ！」
リョーキューが後ろでバケツを持ちながら叫んだ。
「殿下ーっ！！ 厨房が蒸気だらけですぅぅぅ！！」
私は大きくため息をつく。
「……天才とバカは紙一重、ってやつか。
ま、ちょうどいい。“発明狂”について教えてやるか」
王子が目を輝かせる。
「発明狂！？ なにそれ！ 好き！！」
「だろうと思った。今日の題材は――平賀源内。日本の、いや、日本のダ・ヴィンチだ」
「ダ・ヴィンチ？」
「……あっ……そういやまだダ・ヴィンチ教えてなかったな……いや、今度教える！ 今は気にすんな！」
＊
『平賀源内――「なんでも作ってしまう男」』
黒板に書き、
「江戸時代の日本。
“お上の決めたことに従え”が当たり前の社会で、
一人だけ、全部ぶっ壊して生きた男がいた。
それが平賀源内だ。」
私は黒板に書く。
発明家／科学者／医者／画家／小説家／鉱山技師／戯作者／コピーライター／実業家
「肩書が多すぎるだろ……」と王子が呟く。
「だよな。でも全部やってた。
彼は“理性で理解する”より、“作って確かめる”タイプだったんだ」
私は続ける。
「オランダ語を学び、西洋科学を独学で取り込み、
“エレキテル”――つまり、電気を復元した。
その時代に、だぞ？
江戸の庶民が“光る箱”を見て腰を抜かしたって記録もある」
王子の目がまん丸になる。
「……コヒロ、電気って、あの雷のやつ？」
「そうだ。自然の力を“道具に変えた”ってわけだ。
雷を恐れず、利用しようとした。まさに天才だ」
私はチョークを走らせる。
源内の名言：『世の中は面白くすれば面白い』
「彼は“真面目”より“面白さ”を信じた。
“学問は堅苦しいものじゃない、人を笑顔にするものだ”ってな。
“土用の丑の日にうなぎを食べよう！”って宣伝したのも彼の発想だ」
「えっ！？ それ、あいつのせいなの！？」
「せいじゃねぇ、功績だ。商売が滅びかけてた鰻屋を救ったんだからな」
「……すご……。
オレも“王様の日”とか作ったら民が喜ぶかな？」
「“ケイの日”とか？ いやな祝日だな」
「ひどい！！」
私は目を閉じ、いつもの“憑依モード”に入った。
「――拙者、平賀源内！ 発明は遊び、遊びこそ学びなり！
考えてばかりの奴は、作る前に死ぬぞ！
理屈は後でついてくる！ まず手を動かせ、火を起こせ、夢を描けぇぇぇ！！」
「きたーーっ！！ コヒロの憑依魔術・江戸爆発モード！！」
ケイ王子が拍手した。だからいい加減慣れろって。もうこうこれを楽しみにしてんじゃないのか？
私は息を整え、
「でもな、源内の人生は派手で破天荒だけじゃない。
彼は、時代の“枠”の中で生きられなかった。
発明で食えず、仲間に裏切られ、
最後は誤解から牢に入れられ……獄中で死んだ」
私は少し声を落とす。
「それでも彼は、“やりたいことをやれた”人だった。
――“理解されない”ってことを恐れなかったんだ」
ケイ王子は珍しく静かに頷いた。
「……僕、わかる気がする。
誰も信じてくれなくても、やりたいことあるんだよな」
「それでいい。理屈より情熱で動く奴が、世界を変えるんだ」
＊
――翌日。
王宮中庭に、謎の巨大な装置が出現した。
「“自動お辞儀式・民衆親和装置”……？」
私は怪訝に読み上げた。
装置の前に立つケイ王子が胸を張る。
「源内先生に学んで、僕が作ったんだ！ ボタンを押すと民にお辞儀する像！」
「……嫌な予感しかしねぇ」
王子がボタンを押す。
――ガガガガガ！
巨大な王子像がギギギ……と前屈し、次の瞬間、首がスポーンッ！！
「うわぁぁぁ！？ 僕の顔が飛んだぁぁぁ！！」
「だから言っただろ！？ まず理性で考えろ！！！」
爆煙の中で私は頭を抱えた。
けれど、その笑い声を聞きながら、
ふと空を見上げる。
（……まったく。アリストテレスが理性を授け、
源内が情熱をくれた。
このアホ王子、バランスだけは世界一かもな）
