第14講 歴女と王子とリアルオオカミ少年と『周幽王』
その日、王宮の西庭では、兵士が三人、全力で走っていた。
召使いの女の子が泣いていた。
衛兵詰所では、緊急警報の狼煙用火薬が確認され、管理責任者が膝をついて天を仰いでいた。
「王子殿下が……！ 王子殿下が“魔獣が城門を破った！”って叫んだのであります！！」
「しかし、門は無事では……」
「でも殿下が叫ぶと何かあるんです！ 何度も……！」
「くっ、出撃の準備を！ 詰め所に知らせ──」
「ストップ！！！」
私はそこへ現れ、全力で叫んだ。
あちこちで混乱していた兵士たちが振り向く。
「……またアホ王子です。今回は“演習”という名目の、ただの嘘です。はい、解散〜〜」
「え、またですか……」
「そろそろ部隊内で“アホ王子報”ってカテゴリー作りましょうか……」
がっくりと肩を落とす兵士たちの間を、私はズンズン歩いていく。
そして、花壇の陰で満足そうに腹を抱えて笑っている金髪の少年を、片手でむんずと引っ掴んだ。
「はははっ、見た？ 全力で走ってたぞ！ しかも一人、階段で転んで転がって……ってうわっ！？ コヒロ！？ ちょ、おいっ！」
私の右手が王子の耳を器用につまむ。
「王子。そろそろ本気で殴っていい？」
「えっ！？ 何で！？ 演習だよ！？ “危機管理能力を高めるための……”」
「周の幽王かよ……！」
「誰だよ！？」
私は無言で王子の耳を引っ張りながら、石畳の廊下を教室へ引きずっていく。
目撃した召使いたちが「またか……」という目で見送ってくる。
「ちょ、いってぇってば！！ おい！！ 僕王子なんだぞ！？ え？ なに？ 誰の幽霊？ おばけの話！？ 違う！？」
「違う。お前みたいな、嘘で国を混乱させたバカ王の実話だよ。しかもオチは国滅亡だ」
「うわ……予告だけで後味最悪なやつだな」
「覚悟しとけ。今日のテーマは“リアル・オオカミ少年”、名を“周幽王”という──」
＊
いつもの王宮教室。
私はカーディガンの袖を捲り、片手を腰に、もう片方でホワイトボード（もどきの魔導黒板）を叩いた。
「というわけで、今回は“嘘をついただけで国を滅ぼした男”、周幽王についてだ！」
「え、待って、最初からバッドエンド確定なの！？ こわっ！」
「怖がってろ。そして肝に銘じろ。
さて、舞台は紀元前8世紀の中国。“周王朝”の末期。幽王は、最も有名な“最後の王”だ」
私はくるりと背を向けると、腕を組み、ひとつ芝居の空気を作る。
次の瞬間──口調が低く、重く、そしてなぜか威厳たっぷりになる。
「――我は幽王。美しき后、褒姒を得た。されど、この后、笑わぬ。いかに贈り物を与えても、舞を見せても、歌を聞かせても、微笑まぬ。……余は、悲しい……」
王子が口を開く。
「……って、また憑依魔術だ……」
「集中しろ！！ ここからが本題だ」
私は再び、自分の声で説明を始めた。
「幽王は、美人の后・褒姒を溺愛していた。でも彼女は、めったなことじゃ笑わない。
そんな中、ある時――戦争時に使う“烽火台”に火を焚いたら、褒姒がクスッと笑った」
「……それだけ？」
「それだけ。でも幽王は“それだけ”に味をしめた。そこで、何度も何度も、嘘の烽火を上げては諸侯を呼び出したんだ」
「え、マジで！？ 兵士とか諸侯とか、ガチの人たちが来るのに！？」
「そう。“戦だ！”と駆けつけた諸侯たちは、毎度のごとく“お妃が笑いました”で解散。
当然、誰も信用しなくなる。
そして──ある時、本物の敵が攻めてきたとき、誰も来なかった」
「……うわ、やっちまったな」
「ああ。敵は王都を攻め落とし、幽王は后ともども殺され、周王朝は実質的に滅びた。これが“リアルオオカミ少年”の末路。“嘘で国を遊んだ者”の、あまりに馬鹿すぎる歴史だ」
私は黒板にでかでかと書いた。
『信頼は一度失えば、もう戻らない。』
「――王子」
私は王子の方を見て、鋭く言う。
「兵士に嘘の魔獣通報。召使いに意味不明の“即時避難指令”。
いいか、君がバカをやって笑ってるうちはまだいい。けれど、それが“慣れ”になったとき、誰も君を信じなくなる。そして、“本当に助けが必要な時”に──アンタは、孤立する」
教室の空気が、静まり返る。
王子が、ごくりと唾をのんだ。
講義終了後、王子は妙に静かだった。
ふだんなら茶化してくるところなのに、机に肘をついて考え込んでいる。
「……そのさ。周幽王ってさ……もともと、バカだったの？」
「うーん。記録上、思慮深かったとは言いがたいね。でも、決定的に“人の信頼”を軽んじたんだ。
一度だけじゃない、繰り返した。あれはもう“癖”だったのかもね」
王子はちらりと私を見る。
「僕、そこまでバカじゃないよな……？」
「まぁアホには変わりないが。多少自覚があるだけマシだ。
でも、“嘘をついて楽しいと思ってるうちに、国が壊れる”って、実際にあった話だ。遊びと政治の境目、意外とあっさり超えるんだよ」
「……気をつけるよ」
珍しく、真面目にうなずいた。
お。今回はちゃんと響いたか？ これは珍しい……と思った。
が、私はその感心は早くも崩れ去った。
＊
翌朝・王宮厨房前
「ぎゃあああああああああああああああああっっ！！ 毒ーっ！？ 毒が盛られてるううう！！」
召使いたちの悲鳴が響いた。
私は呆然と立ち尽くす。
「……え？ また何か起きたの？」
「アホが……王子殿下が、“このスープ毒入ってるかも！ 僕、勘が鋭いから！”って言って回って……」
衛兵や宮廷医が総出で味見し、調査し、厨房は大騒動。
そして、コヒロは全力で走った。
＊
王宮裏庭
芝生の上、例によって例のごとく、王子は木に登ってバカ笑いしていた。
「ははっ、だって面白いじゃん？ 周幽王だってさ、“人が焦る顔”が面白かったんだろ？」
「お前……」
私は無言でスニーカーを脱ぎ、王子目掛けて投げつけた。
乾いた音を立てて王子の頭に直撃する。
「いったああ！？ 暴力反対！ 暴力教師！」
「バカ王子！！ 二度とその名前出すな！ 自分から幽王になりに行くな！ コントじゃないんだぞ！」
「でもでも、ちょっとは“国の危機”っぽい反応だったし――」
「次は私がリアルで王国滅ぼすぞ！！！」
こうしてまた一人、歴史を教わった王子は、
それを活かすどころか変な方向にパクって爆走したのであった。
