第0講 間違えたかも？〜異世界召喚と歴女と魔導師の預言書と獅子～
……目が覚めたとき、まず思ったのは「あっ、飲みすぎた」だった。
頭は重いし、口の中は金属みたいな味がするし、背中が石。っていうか、ここ石？
「ん……っつー……え？」
私、確か昨日——じゃなかった、もう今日？
ゼミの飲み会で、誰とも会話せずに隅で一人黙々と資料読みながら酒煽って……そのまま帰ったと思うんだけど。
なのに今、私が寝転がってるのは、明らかに地下牢か儀式場っぽい場所で。
……しかも、私をぐるっと囲むように、まるで世界観が違うローブをまとった怪しい老人たちと、鎧を着た兵士たちが、固まったように見ていた。
そして、一人——装飾過剰でやけに重そうな王冠みたいもんを被った白髪の男が、ゆっくりと歩み寄り、口を開く。
「……その者が、預言の“導師”か？」
しばしの沈黙。誰も答えない。
ただ、杖を持った一人の魔導師風の老人が、一歩前に進み、咳払いした。
「こ、これは……想定外の姿にございますな。だが、たしかに召喚の術式は完成しておりましたぞ、陛下」
「……見たところ、女か？ 女に見えるが……」
「陛下、性別にこだわることは……預言書には、“性に依らぬ”と……」
「だがこの者、服装も奇妙だ。異界の者にしても、妙にこう……浮かれておるというか、力強さが……」
「陛下、まずは……まずはその者に、名を問うてみては？」
そのやりとりを、私は黙って見ていた。
……いや、いやいやいやいや。
あなたたち今、全力で“間違えたかも”って顔してますよ！？
しかもなに？ さっきから“導師”？ “予言”？ “術式”？
えっ、ちょっと待って、これって、まさかだけど——
「……あの」
全員が、ピシッとこちらを見た。
「とりあえず、私、あんまりこういうロールプレイには慣れてないんで、わかりやすく説明してもらえます？」
その瞬間、杖の魔導師が小さく叫んだ。
「しゃ、喋った……！ 召喚体が……意思を持ち、言葉を理解している……！ 異界の、知の器が……！」
そして、周囲の魔導師たちが一斉にどよめいた。
なんかもう、ラボで珍しい細胞反応が出たときの研究員みたいな反応だった。
過剰装飾の王が、重々しく、
「……異界の者よ。汝の名を申せ。汝、我が王国の王子に“智”を授け、未来を導く宿命を持つ者なりや？」
……うわ、出たよ。典型的な“世界を託すパターン”。
「なりや？」って人狼ゲームでしか聞いたことないよ。やったことないけど……。
しかも、確認の前に託す方向で話が進んでいる。危ない。歴史上、このタイプの国、だいたい滅びているんだよ。
「えーと、はい。猪俣古尋。二十歳。大学二年。文学部歴史学科。ただし、“未来を導く”とか、“世界を救う”とか、そういう就活はしてませんが……」
王と魔導師たちが、再びざわざわと混乱する。
「“しゅうかつ”……？ 何の話だ？」
「“れきし”という言葉が出たぞ……！ 預言書に通じておるかもしれん！」
ちょっとした言葉が、謎の解釈フィーバーを起こしている。
マジでこの人たち、大丈夫？ 異世界の知識以前に、読解力が心配になってきたぞ……。
そして、魔導師の一人が私の目の前に、重厚な古文書を広げて見せた。
「ご覧ください、“預言書”にございます！ “異界の歴史を知る者、異なる文を読むべし”と……！」
差し出されたそれを、私はちょっと首を傾げながら覗き込んだ。
ラテン語と、崩れた英語が入り混じった、めちゃくちゃな文章。
しかも文法構造が、明らかにGoogle翻訳初期バージョン。
「……うわ、雑。動詞の活用も時制もガタガタ。主語どこ行った。冠詞迷子じゃん」
「な、何を言っているのだ？」
「……まさか、読めるのか？」
私は、肩をすくめて言った。
「読めるも何も、これ……中世ヨーロッパの“神秘系キメラ文書”ってやつでしょ。構造からして偽書の系譜。たぶん、真面目に書いたつもりの人がいたんでしょうけど、文献史的には“ぶっ飛び迷作”扱いっすね。ここはナーロッパか？ いや、昨晩の飲みすぎで迷い込んだ新型の大人向けキッザニアか？ それにしてはいい加減な預言書……。何故か西暦だし……」
魔導師たちが、息を呑んで後ずさる。
王は、明らかに眉をひそめている。
私は、淡々と付け加える。
「……要するに、こんなもん信じて私を喚んだんだったら、相当間違えてますよ」
静まり返る王宮地下。
そして、間を破ったのは、一人の少年の声だった。
「——ふーん。じゃあアンタ、ハズレ召喚の賢者もどきだったってこと？」
声の主を見やると、そこには——まだ幼さの残る、金の髪の少年。
軽薄そうな笑みと、鋭い緑色の目をした子どもが、石の階段に座りに膝に頬杖をついて、私を眺めていた。
ああ。こいつが、「王子」か。
その瞬間、私の中で、何かがぶちんと切れた。
大学の教育演習で、空気を読んで全てを引っ込めてきた私。
大学のキャンパスの端や、大学図書館の目立たぬ場所で静かに本を読み耽っていた私。
“おとなしくしてればいい”って我慢してきた私。
今、この小生意気のガキの王子の一言で、それら全部がまとめて火にくべられた。
思い知れ。教育の力を。歴史のカオスを。
私は、すっと目を細めて、ゆっくりと言った。
「じゃあ、まず教えてあげてやろう。クソガキ王子」
兵士が怒り前に出て、
「無礼者！ ケイ・チャールズ王太子殿下に向かってなんという言葉を！」
ケイ王太子殿下と呼ばれたこの生意気なまだ小学生ほどの王子は、兵士を下げ、
「いいんだよ。この者を話を聞いてやるのも、僕が王になるための試練なんでしょ？ で？」
「じゃあ、まずお教え差し上げよう。ケイ・チャールズ王太子殿下。“無知な権力者がどれほど危険か”を、歴史で」
王子が、鼻で笑った。
「へー。じゃあ僕は何？ その“危険な権力者”ってやつになんの？」
「ええ、その態度を改めないで進むと間違いなく」
私は、眼鏡を整え、崩れたカーディガンの裾を翻して一歩前へ出た。
周囲の兵士が身構える中、魔導師たちがざわめく。
「……何をする気だ、この者は……！」
「“講義”だよ。召喚の理由が“教育”なら、始めるしかないでしょう？」
「な、なんだよ！ お前は！」
私の威勢に少し怯んだガキンチョ王子をまっすぐに見据えて、言った。
「ふっふっふ。じゃあ、ケイ王子。まずひとつ教えてあげる。“権力者の無知ほど、歴史にとって危険なものはない”……by ウィンストン・チャーチル」
王子が、きょとんとした顔で私を見る。
「チャーチル？」
そうして、私は胸に右手を当て、低く、響くように語り出す。
「――1940年、ヨーロッパ。国を滅ぼす寸前まで追い込まれた一国に、一人の男が立った。誰からも嫌われ、罵られ、それでもなお前に出た。そう、その男こそ、ウィンストン・チャーチル」
私は、静かに笑った。
王や召喚した魔導師たちも引き気味なのは分かっている。こういうのも慣れている。
「ふふっ……あのチャーチルも存在しない本当の異世界だとは……。まあ、いい。だったら教えてあげよう。さぁ……喚ばれたからには、最初の講義だ。政界一の嫌われ者にして、国家の命運を背負った——世界を救った“最後の演説家”の話をよお！」
異世界の空気に染まりつつある私の演技ががった大声が、石造りの空間に反響する。さながら獅子の咆哮のように響く、響く。
響きすぎな気がする。
さて、この異世界の間違って召喚されただろうが、やってやろうじゃないの。
魔法でも、剣でもなく。
歴女なりの言葉の魔術師のごとく、“言葉”でこの王子の心を動かす講義が、今、この異世界で開講である。
