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episode 13 後宮の遺跡

第十三話です！

よろしくお願いします！

「後宮の遺跡ですか？」

凛は紫華に聞き返した。

「そうだ。後宮の外れにある森の奥…その先に後宮の遺跡がある」

凛が来た時代から言うとこの世界では当たり前な後宮すら遺跡になるだろうけど…。

「それってどんなところなんですか？」

「鬱蒼としていて、とても人が入れそうな場所ではないようだ」

そんな危険そうなところに妃の、さらに仮にも結婚したい相手を連れて行くとは…頭のネジでも外れまくったんではなかろうか。

「危険ではあるが、そこに行かないと行けないんだ」

なぜ、と聞くのは野暮だろう。

問うたところでいいから行く、とでも言われそうだ。

「分かりました」

「明日早朝、ここで待っていてくれ」

「分かりました」

次の日

「早い…な」

「貴方さまが来るのが早いのでは？」

お互いに早いといいながら、最初の約束は早朝という曖昧な時間だったため、このまま出かけることにした。

「その遺跡まではどれくらいかかるのですか？」

「一時間もかからないくらいだろう」

「そんなにですか？」

歩いて一時間とは聞いていない。

それならば、仮病でも使って休みたかった。

皇帝が来るので、護衛ももちろん一緒だ。

いつもより数は少ないが堅苦しい雰囲気が嫌だ。

「それで最近、調子はどうだ？」

「楽しくしておりますよ」

実は紫華のせいで楽しい日々じゃなくなったとは言えない。

「そうか。無音も嫌だから、何か歌ってくれないか？」

「…無理です」

「拒否権はないぞ」

強引だ。

酷すぎる、と凛は思ったが皇帝が言うのならば仕方がない。

「…♪朝の静かな音がする　静寂の音に包まれて　私は願う叶え、と　いつまでも願う　この今を　ありえないような日々で　せめてもの輝きを」

聞いていて心地よくなるような歌声がまだ静かな辺りに響く。

落ち着いた曲だが、切なさのほかに暖かみを感じた。

曲が終わりに近づいてくる。

「♪私の気持ち　貴方に伝わりそうな　夢で溢れて

泣いても　泣いても　一人なの　孤独に包まれる　私を　貴方は今、想ってくれてるかな」

歌い終わった凛は少し恥ずかしそうな顔で紫華を見た。

「どうですか。下手でしょう」

「いや、これは宮中の中でも一番上手い」

紫華はそう思った。

「冗談ですよね」

「本気だ。とても上手い」

平板な声で言うのでとても褒められている気がしない。

「そう受け取らせてもらいます」

腑に落ちない様子の凛。

それから、雑談をしながら後宮の遺跡に着いた。

「ここですか」

今にも獣か何かが出てきそうだ。

「あぁ。危険だから側を離れるなよ」

手を差し伸べてくるので、凛は躊躇しながらその手を握る。

…こんな足場の悪いところで手を繋いだら共倒れしてしまいそうだ。

「あの、手…」

言い終える前に握る手にぎゅっと力が入ったことから紫華の方が怯えてそうだと思った。

可愛らしいところもある。

「お化けとか怖いんですか？」

「信じてない」

「怖そうですね」

「…信じてないって…」

怖いようだ。

まぁ、こんなに薄気味悪いところにいて何も感じない方がおかしいんだが。

「それで、ここに来た理由なんだが…」

ようやく話してくれるらしい。

「…まぁ、そのちょっとした祈願だ」

「はい？」

「気にするな」

スパッと言うとそそくさと歩き出した。

なんの祈願だか…。

「着いた」

紫華は嬉しそうに呟いた。

目を開けると、そこには今までとは一変してとても明るい空間が広がっていた。

そして、その空間の真ん中には美しい浅葱《あさぎ》色の池が鎮座していた。

まるで、森の主のように堂々と。

紫華は手の繋ぎ方を恋人繋ぎに変えた。

目を瞑ってしばらくした後、紫華は暖かい笑みを浮かべた。

「また、来てほしい」

「…はい」

この池には伝説があった。

恋人で来ると結ばれる、そんなありがちな噂だ。

だけど、紫華はそれでも叶うと良いなと思ったのだった。

つづく

ありがとうございました！