意外な敵
本当に申し訳ありません！
寝坊してしまいました。今起きたばかりで......申し訳ありません......
「関根。お前、さっきまで大倉と話してたよな? なら分かるだろ? 大倉が居なくなった瞬間が」
「お、俺かよ!? ......あれ? そういえばいつの間にか居なくなってたな......」
「じゃあ、田嶋はどうだ?」
「俺も分かんねぇ......」「確かにあいつ、知らない内に居なくなってたよな......」
「そ、それは、用を足しに行こうとしただけだっ！！」
嘘だ。
コイツらは、いつも同じグループで行動している。その仲の良さは自他共に認める所。
つまり、用を足すくらいで離れたりしない。
その証拠に......
「え、俺らいっつも一緒に行ってたよな?」「なんで今回に限って?」
「そういう気分だったんだよ！ 気分！」
ほらな?
俺の見立て通り、いつも一緒に行っていた様だ。
本人達からの証言を得た。
「＿＿＿＿じゃあ、トイレには入ったんだな?」
「当たり前だ！！」
そして、まんまと俺の仕掛けた罠に引っ掛かった。
語るに落ちるとはこの事だな......
大倉。お前はもう、詰みだ。なぜかと言えば......
「お前は修理の関係者なのか?」
「は?」
「男子トイレは今、水道管の修理中なんだよっ！！ それともお前は！！ 女子トイレにでも入ったと言うのか!? 答えろッッッ！！ 大倉ッッッ！！」
最後の最後で、激情に任せて怒鳴ってしまった。
壁に声が吸い込まれ、鉄筋に反射してキーンと響く。
いつの間にか、階段前は異様な静かさに包まれていた。
周囲の野次馬が発する無言の圧力に＿＿＿＿遂に大倉は膝を付いた。
「俺が......押した。俺が中木さんを押したんだよッ！ これで満足か!? 土下座でもすれば良いのか!?」
大倉は......汚い唾を、涙をを振り撒いて、半狂乱になって叫ぶ。
「中木さんッ！！ 満足しましたかあ!? 自分の手で小猫を突き落としたんですよお！！ 憎き小猫をねえ！！」
「ちょっと！！」
「中木さん、いつも言ってましたよねえ！！ 『小猫なんか転入してこなければ良かったのに』『あの尼、ウチの翔クンに色目使いやがって』って！！ 毎朝、机に悪口書いてたのは誰ですかあ!? 画鋲で指を傷付けようとしたのは誰ですかあ!? タイミングを見て金属バットを落としたのは誰ですかあ!? ドアに指を挟もうとしたのは誰ですかあ!?」
「う、うるさいっスよ！！ それに、画鋲とドアは、あっしじゃ無いっス！！」
中木は、言ってから自分の失言に気が付いた様で、血の気が失せた顔をしている。ほとんど仲間を売った様なものだぞ.....
さて、もう一人は誰だろう。
辺りを見回し一番焦った表情をしている人を探すと......御城さん。
お前か......
「御城......お前なのか」
「は? あ、雨川くん冗談キツいよ......」
「真っ先に手伝ってくれたのは、自分を容疑者から外す為か?」
「だから、ウチじゃ無いって！ 今日ウチ小猫さんの机の近くに行って無いから！ 筆箱に画鋲を入れる時間なんて無いでしょ!?」
どいつもこいつも、お手本のように口を滑らせるものだ。
だれも『筆箱に』なんて言っていないだろうに。
「............もう、いい。俺と鈴に近付かなければ、俺は許してやるよ。後は鈴の判断に任せる」
「待ってよ......やって、無いってば......ウソだよね......悪夢だよね......雨川くん......嫌だよっ......」
俺は、鈴の元に............あれ?
鈴が、居ないッ！！
「お前らッ！！ 鈴をどこにやった！！ 答えろッ！！」
「ま、待ってくれ、それは本当に知らない！」「あっしも、知らないっス......」「ごめん。雨川くん......ウチも知らない......」
どいつもこいつも寄ってたかって！！
巫山戯るなよ......
鈴......どこに行ったんだ......
その日、鈴は見つからなかった。
生徒が校舎内で行方不明になったということで、流石に教師も捜索をしたが、どこにも居ない。
家になら居るかもしれないと思い、走って帰宅したが小猫が帰ってきた様子は無かった。
動物は、死期が近付くと飼い主の前から姿を消すと言うが............縁起でもない。止めよう。ちょっと道に迷っているだけだ。猫なら帰巣本能で帰って来られる筈だ。
そう思いながらも、『帰ってきたら電話しろ』と置き手紙を残して街に探しに行ってしまう。
「（鈴......どこに居るんだ......教えてくれ......）」
片っ端から店を覗いて探した。路地裏も探した。橋の下も公園も駅も、居なかった。
もう、街中探した筈だ。小道一本見逃してはいない。
不意に空が明るくなった。
夜が明けた様だ。
一晩中探して、それでも居なかった。
＿＿＿＿この街に、居るのだろうか......
電話も、一件たりともかかってきていない。
......一回、帰るか。
もしかしたら、すれ違っていたかもしれない。
誰も居ない家は、静かだった。
ほんの数日? 数週間?
たったそれだけで、自分の中の鈴の存在が大きくなっていた事に気が付く。
本当に、なにやってんだ、俺。
＿＿＿＿あのとき鈴を降ろさなければ良かった。
＿＿＿＿あのとき鈴から離れなければ良かった。
＿＿＿＿あのときしっかり鈴と向き合っていれば良かった。
後悔ばかりが頭のなかを巡る。
俺がいる限り、鈴は傷付けさせないって、覚悟したのに......不甲斐ない。
「ク......ソ......」
いつの間にか、玄関に倒れて眠っていた。
お読み頂きありがとうございます。
※この物語はハッピーエンドです。
