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三話 森の中にて
三話 森の中にて
とある森のなか、
小さな兎の獣人がうずくまり、震えていた。
木の根っこにつまづいて転んでしまったのだ。
近くに親もいない。
どうしよう？彼女は思った。
このままだと、悪い魔物がやってきて、食べられてしまうかもしれない。
あたりはもう暗くなりかけていた。
ーーおおお……ん
そのとき、木々の向こうから、遠吠えが聞こえてきた。
狼だ！
しかし、気づいたときにはもう遅い。
すぐに、狼たちが影のように忍び寄ってきた。
ーーお母さん……！
ギラギラとした牙が迫る。
彼女はぎゅっと目をつぶりーー
「ぎゃおんっ⁉」
「駄目じゃないか、こんな小さな子に襲いかかるなんて」
そのときだった。
狼が一匹、それこそ影のように消えてしまったのだ。
そして、人間がいた。
狼の群れに全く怯える様子もなく、平然と。
＊＊＊
数分後。
狼の群れは消えてなくなってしまっていた。
それを成した人間が、今度はゆっくりと、子兎の獣人の元へと歩み寄る。
濃密な死の気配だった。
彼女の体の震えは完全に止まっていた。
全く動けない。
狼の群れに囲まれたときよりも、圧倒的な死の存在感。
殺される。
小さな兎人はあっさりと理解した。
だから、
抱き上げられ、怪我をした腕に触れられたときも、彼女の体は死んだように動かなかった。
ーーそうして、そのうち、痛みも消えた。
「じゃあね、立派に成長しなよ」
