それぞれの空へ

STORY7:魔族見参 前編

この小説の原作をようやく見つけだしました。

これで、少しは早めに投稿することが出来ると思います。

これからも、ヨロシクお願いします。　邪餽 珀磨

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　晴天に、怪しく黒い雲が迫る午後。

　同じく、晴天のような男・パオに、ミーナとリュウとシュラと……とにかく、その場にいた全員の黒い雲が迫っていた。

　彼の我儘のせいで、リュウはその身を追われ、ミーナとサミーは村を焼かれたのだ。

　シュラは、姉を狙われるし。

　シェラに至っては、彼のせいで宿屋を戦場として使われてしまったのだから・・・。

「は、話しをしよう・・・」

　沈黙を打ち消そうとしたのは、やはりパオだった。

　その瞬間、4人の怒りの拳を同時に喰らう。　バングルを着けるリュウと、喧嘩慣れしているミーナの拳が特に痛そうだ。

「"話し"だぁ？ふざけてんじゃねぇぞ、ごるぁ(怒)」

　リュウが、再び殴る。

「あんた・・・『死』んでみる？」

　ミーナの冷たい瞳と、『死』という語源に固まるパオ。

　気持ちはよく分かるよ、とヒョウが頷いて見せる。

「な！なんだ貴様は！！」

「パオ総指令に向かって！！」

　外(壁が壊れているため、すぐ隣)から野次馬共の声がする。

　ミーナは、それをギロリと睨んだ。

　一瞬にして、野次馬の声は消え失せた。

　総指令のパオと同じ色の瞳なのに、何故か身体が凍りつく。

　恐ろしかったのだろう。

「悲しいねぇ。総指令ともあろう方が・・・」

　軍の野次馬の中から、ひょうひょうとした声が聞こえた。

　真っ紅(まっか)な短髪に、紅い瞳と黒い瞳。

　少々、自由に軍服を着こなした男だ。

「なんじゃと！？」

　真っ紅(まっか)な短髪に、紅い瞳と黒い瞳。

　黒い瞳以外は、見覚えのある顔・・・。　と、シェラは考えた様子。

　男は、ニヤァと笑って目を見開いた。

　それと同時に、空の黒い雲から蒼い稲妻が輝いて、その姿を見せた。

「おぃ、そこの白髪」

　顎で示され、釈に障ったヒョウが睨んで見返す。

「勿体無ぇな、お前。それだけの力があるってのによ・・・」

「なんだ、テメェ。人のこと、どうこう言う前に名乗ったらどうだ？」

　男は、ただ首を振った。　"NO"ということらしい。

「じゃあ、俺がテメェのいうことを受け入れなくても、文句無いだろ？」

　ヒョウがそう言うと、男は肩をすくめてその場を面倒臭そうに去って行った。

　何でも無かったかのように、風のように・・・。

　その場にいた誰もが、『何だったんだ？』と呆けていた。

　話しを戻すと・・・いや、話しなんて出来やしなかった。

　ただ、問題を起こしたパオを一時期預かりボコる・・・基、反省して貰うように(拳で)説得することは決まった。

「いやいやいやいや！ちょっと待て！！」

　と、やられる本人は納得していないが・・・。

「「「「は？」」」」

　が、怒りの籠った4人の表情を見て口をつむぐ。

　パオは、とりあえず謝った。　リュウの指名手配も無くなった。　ミーナの村を壊した、あの2人にも罰を与えた。

　でも、シェラは諦めなかった。

　いい加減、ウザイと思うシュラだったが、今は姉のシェラに言われた通りリュウと壁の修理をする。

「あんた、本名は？」

　唐突に、ミーナが聴いてきた。　パオは、ポカンと口を開いて固まった。

「ジン・ドラングドゥ。・・・しかし、そんなことどうするというのだ？」

　冷や汗を垂らしながら、上目線でミーナを見る。

　そんなパオに微笑んで、ミーナは冷たい目線を送った。

「気にしないで。ただ、呪うのに借りるだけだから」

　一瞬にして、(連合軍の)皆の血の気が引いた。　みるみる内に、白くなって、青くなって、土色になった。

　両手を縛られているパオは、足だけで変な動きになりながらも急いで後ずさった。

「逃げても無駄。ミーナの呪いは強烈なの」

　猫のサミーが言う。

　再び、軍の皆が青冷める。　共に思ったのだ。　『猫が喋った』と・・・。

　サミーは呆れた。

　ミーナは呪いの準備を始める。

　それを、なんとかヒョウが止める。

「あのなぁ、そいつ先程(さっき)から喋ってただろ？」

　その場に重い空気が漂う。

　ヒョウの肩をポンッと叩き、リュウは黙って首を振る。

　その顔は、諦めを露にしている。

「連合軍の方って・・・」

　今まで黙っていたシェラが、ゆっくりと口を開く。

　シェラは、天使のように微笑んで言った。

「馬鹿な人が多いんですね？」

　悪気は無いんだよ。　シェラは天然の毒舌少女だから。　あぁ、だからそんなに落ち込まないで・・・。

　軍の皆さ〜ん！　特に、パオさ〜ん！！

　目を覚まして！

　魂、引き戻して！！

「ぁ、ご、ごめんなさい！私ったら・・・失礼なことを」

「いや！大丈夫じゃ！気にすることはない、シェラ殿！！」

　シェラの瞳に涙が溜まり、素早くパオは平気なフリをした。

　シェラは安心して、涙を拭きながら再び微笑んで見せる。

　一瞬にして、軍の皆さんに笑顔が戻る。

　『馬鹿だ』

　皆の頭にその言葉がよぎった。

　とりあえず、軍の皆さんはパオだけ残して退却してもらった。

　そして、とりあえずパオをボコボコにして、その日は終わった。

　雲1つと無い、晴天。

　シェラは、溜まっていた洗濯物を外に干していた。

　シュラとサミーはその手伝い。　ヒョウも一緒にだ。

　ミーナは、近くの林に赴き食料の調達に。

　リュウはパオを見張っている。

「お主も、"紋章を持つ者"なんじゃろ？」

　屋根裏で、静かにしていたパオが尋ねた。

　リュウは否定しない。　あえて、肯定もしないが・・・。

「だから、どうした？」

　パオは、やはり・・・、と話し始める。

「紋章を持つ者同士、惹かれ合うモノがあるんじゃろぉな・・・」

「だからって、シェラちゃんは渡さねぇぞ」

　パオは、リュウの返事(？)にふっ・・・、と笑う。

　その笑みには、余裕さえ見える。　だが・・・。

「ケチ！！」

「って、うをぃ！？」

　リュウのツッコミは、パオの溝落ちに見事に入った。

　パオは両手を縛られている。　ついでに足も。

　まるで、陸に上げられた魚のようにのた打ち回る。

　言葉は無い。

「ふざけんなよ？一応、親同士が決めたことでも・・・俺の婚約者には変わり無いんだからな！！」

　まるで、鬼のような形相でパオを睨む。

「わ、分かっておる！じゃが・・・シェラ殿がわしを選べば、文句無いじゃろ？」

　パオは、視線を反らしながら答えた。

「それは無ぇ」

「なんでじゃ！」

　2人はやいのやいのとがなり合う。　だが、それは幼い声でかき消された。

　リュウは、パオを逃がさないようにしっかりと捕まえ、コイツがいるからだよ、と言って苦笑する。

「よく分かってるじゃない？馬鹿と大馬鹿」

　濃い水色の髪、紅い瞳の少年。　2人にとって、最愛の女性シェラの弟であり、2人にとって最大の天敵。

　シュラである。

　シュラは、リュウの両手もついでに縛る。　勝手な行動をしないように、パオの縄に結び付けて・・・。

「お前等2人とも外出禁止！ついでに、昼飯も抜き！！」　それだけ言って去ろうとするシュラに、リュウとパオの2人は待ったをかける。　が・・・。

「何か文句でも？」

　全身に青白い炎を纏って、シュラは振り向いた。

　リュウもパオも、首を横に振って答えた。

　シュラが下に降りると、殆ど同じタイミングでミーナが帰って来た。

「あ・・・」

「ただいま。ミーナよ、憶えててね？」

　"忘れる訳無いよ"とは言えない。　シュラでさえ、ミーナは恐いと思ったのだ。

「うん。分かった」

　と、シュラは明るい表情を作って笑った。

　ギリギリ、バレて無いはずだ。

「やっぱ、恐いか・・・」

　バレバレだったようだ。

　シュラは苦笑した。

　ミーナは話しを変える。　今日の収穫と、パオをこれからどうするか、について。

「そっか・・・ミーナ達は村に帰るのか」

「いいよ。俺ここに残るから」

　皆がしんみりしている中で、ヒョウがしれっとして言った。

　一斉に、皆がヒョウを見る。

「い、いいの？」

　ミーナが聴くと、ヒョウは頷く。

　どうせ戻る所も無いし、とヒョウは言う。

「あ、ありが」

『御免下さーい』

　声のした方向へ向かうと、そこには1人の青年が立っていた。

　青緑色の髪をした、優しそうな顔の青年だった。

　シェラ、シュラ、ミーナ、サミー、ヒョウの5人は首を傾げた。

　今は、修理のため宿屋はやってない。　勿論、表にも知らせは出している。　街にも、一応話しはした。

　しかし、青年はそこにいる。

「あの・・・。何か？」

「はい。私、サッドと申します。シェラ様ですね？」

　サッドと名乗る青年は、シェラの方を向いて聴いた。

「は、はい。そうです・・・けど」

　戸惑いながらシェラが答えると、サッドはニッコリと笑った。　あまり、笑っているとは言えないくらいに瞳はそのままだ。

　嫌な感じがする。

　そう、感じ取ったミーナとシュラが身構える。

「貴方を、誘拐しに来ました。シェラ・コルベール」

　一瞬、間が抜けた。

　何か、さらっと言いやがった。

「では、今宵・・・シスターのカネでお待ちしております」

　ミーナ達が呆けている間に、シェラはサッドと共に消えていた。

　既に唖然とする4人。

　見れば、リュウとパオも降りて来て唖然としている。

　外出禁止って言ったのに、とシュラは青筋を立てる。

　ま、今はそんなこと気にしている暇など無いが・・・。

「お前・・・何やってんだよ！？」

　リュウは、自力で両手に巻かれた縄を引き千切る。

　そのまま、シュラの両肩に手をやり揺さぶる。　力一杯に、だが、シュラは唖然としたままだ。

　シェラがいないことに気が付いたリュウは、凄い形相でシュラとヒョウを睨んだ。

　シュラは知らなかった。　リュウの今の顔を・・・。

　今まで、見たことの無い、シュラでも"恐い"と思ったその顔を・・・。

　もう、何年も同じ奴のヘラヘラ顔を見てきたはずなのに。

「お前、守るんじゃないのか！？俺の代わりに守るんじゃなかったのかよ！！？」

「・・・・・・・」

　リュウは、ギリ・・・ッ、とシュラの肩を掴む。

　シュラは黙ってうつ向く。

　ヒョウも、何も言わない。　サミーが、何か言おうとするがシュラ自身がそれを止める。

　バキッ！！！！

「分かってる。そんなこと・・・」

「じゃあ、なんで殴ったんだよ！！」

　何時ものように、倒れはしなかったが目の周りには、大きな青痣が出来ている。

　シュラは震えている。　急だったとは言え、たった1人の姉を連れ去られたのがショックだったのだろう。

　それを見て、リュウは責めるのを辞めた。

「もういい・・・。お前はそこにいろ。教会に行ってくる」

　リュウの瞳は真っ直ぐだった。　まるでシュラを見ていない。　目の前にはいないシェラを探すようだ。

　サミーは問う。

　何故、そこだと思うのか、と。

　長いことこの街に通っていたせいか、リュウは街の者達よりも街のことを知り尽くしてしまったらしい。

「この近くに、古い教会がある。あそこは、聖なる場だ。魔術も、呪文も使えない」

　交渉の場には打って付け、とリュウは言う。

　しかも、笑みまで溢して・・・。

「行ってくる」

「待って、わたしも一緒に・・・」

　リュウが言うと、ミーナが身を乗り出して言う。

　だが、リュウは手を出して止める。

「俺は、シェラちゃんの婚約者だ」

　つまり、付いて来るな、ということだ。

　リュウは、笑って出て行った。　ついでに、リュウは言い残した。　1時間経っても戻って来なかったら、教会に来るように、と。

「なんで、あそこまで・・・？」

　リュウの出発を見送った後、サミーが呟くように言う。

　それに、ミーナは答える。

「人間じゃ無いからよ」

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