それぞれの空へ

STORY19：裏切りの瞳

　事実が全て真実とは限らない

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　自分自身を『覇王』と名乗った男、ダークは深紅の瞳を呆然とするサミー達に向けた。

　それ以上は何もしない。

　暫くして、ダークは漸く口を開いた。

「魔王の気配が消えたな。これなら、奴も察知出来ないはず・・・」

　未だに呆然とするサミー達に、ダークは微笑み掛けた。

「あんた・・・本当に何様よ・・・？」

「”魔族様”だと言ったつもりだが？」

　”じゃあ・・・”と切り出そうとしたサミーの言葉を止めて、ダークはその理由を語り出した。

　１度、瞼を閉じて深呼吸をする。

　そして再び開かれた瞼の下は、綺麗な紅から光の無い闇色に変わっていた。

　ついでに、髪の色も変わっていた。　何処かで見たことのある色・・・。

「ああ、俺はユリークの生みの親だ。そして、この瞳は裏切り者の証」

「裏切り者・・・？じゃあ、お前まさかっ！？」

　ヒョウが確信して言う。

　ダークはそれを、あっさりと肯定して頷いた。

　肯定した瞬間、ダークの瞳はまた深紅色へと変わる。

「先程言ってたろう？昔、裏切り者の魔族のせいで・・・って。あれは俺のことだ」

　そう言うと、ダークは背を向けて空を見上げる。

　ポッカリと空いた穴から、まばゆい程の月明かり。

　青白く輝く月が、ダークのその名に似合わない白髪を照らしている。

　時々入って来る風が、ダークの髪を揺らした。

「あの３人が生まれてからが長かった。その紋章を持つ者を揃えるのがな・・・」

　ついでにダークは言った。

「全ての紋章が揃えば、今度こそ―――」

　真ん丸、大きな月。

　ギンガムチェックのような屋根。　いや、鳥籠か・・・。

　いや、虫籠か・・・。

　いやいや、監獄か・・・。

　とにかく、巨大な月に照らされて、魔王と３人はそこにいた。

　床には巨大な魔方陣。

　今見えている月よりは小さいが、少なくとも半径４メイルはある。

　魔王はその中心に立ち、月に向かって手を伸ばす。

『我が名はデスティニー。彼の者は『魔王』と呼ぶ。・・・さあ、月よ！我が力の源となれ！！』

　デスティニーの言葉に反応してか、月の光が少し赤くなる。

　その赤くなった月の光が魔方陣に当たり、文字が赤く変わる。　その文字はデスティニーに印される。　見たことも無い、理解不能な文字。

　しかし、それが不吉なものだと感じたのは確かである。

『さあ、我が子等にも・・・』

　デスティニーはミーナ達に手を伸ばす。

　月の光がミーナ達に向かって来る。

　だが、その光はミーナの前で弾かれた。

　デスティニーは、驚きもせずにまるで最初から分かっていたかのように、口の端を吊り上げた。

「悪いがそれは断る。今は、この俺様が住んでるんだからな」

　金色の瞳の男。

　ミーナもリュウもジンも知っている存在。

　ミーナの中に存在していた者。

　そう、ジェイドである。

　だが、今回の現れ方は少し違った。

　何故なら、ジェイドはミーナの目の前にいたからである。

　デスティニーは、漸く出て来たか、と笑みを漏らす。

　ジェイドも口の端を吊り上げている。

　ふふふと笑う２人に圧倒されるミーナ達３人。

「久々だな・・・さあ！今こそ、俺様の分身を返しやがれ！！」

『嫌・・・だと言ったら？』

「力尽くでも取り返す！！」

　ジェイドは力強く言うと、デスティニーめがけて突撃して行った。

　金属音が連発して辺りに響く。

　あれから暫く経っているというのに、ジェイドとデスティニーは疲れた様子も無く、黙々と攻防戦を続けている。

　傍からみれば、演武を披露しているかのように美しい。

　だが、呪文を１つ唱えただけで辺りに影響を与える程、威力は半端ではない。

　力はほぼ互角。

　ミーナ達も参戦しようとするのだが、ジェイドとデスティニーに止められてしまった。

　それ以前に、近付けない。

「俺様に付いて来れるか・・・（汗）。やはり、魔王であるだけはあるな」

　手を休めず、魔王に向かって言う。

　デスティニーも嘲笑って口を開いた。

『当たり前だ。我が内には、貴様もいるのだからな』

「そうだった・・・な！！」

　最後の言葉と同時に、デスティニーを凪ぎ払うように腕を振る。

　金属が金属を引っ掻いているような音。

　どちらも１歩も引かず、押し合っている。

　いや、少しばかりかジェイドの方が押している。

　一瞬、勝機が見えた。

　だが、その一瞬がジェイドに隙を生じさせた。

「ぐあっ！？」

　勿論、デスティニーがそれを見逃すはずが無く、ジェイドの身体は引き裂かれた。

　デスティニーは、今度こそ笑った。

　本気で、大声で笑った。

　引き裂かれた身体からは、大量の血が―――

『！？・・・偽物か！！』

　―――出なかった。

　いや、血ではなく、大量の燐粉がジェイドの姿から崩れた。

　デスティニーの後方に、鈍い音と衝撃が加わる。

　微動だにしないデスティニー。　すぐにそいつも引き裂く。

　だが、それもやはり、燐粉の塊。

　次々に現れるジェイドの姿に混乱し、デスティニーは悔しそうに大声を上げた。

　怒りがデスティニーを支配する。

「やべっ、やりすぎたか・・・？」

　そう言って、本物らしきジェイドが姿を見せた。

　デスティニーは、すかさずソレに手を上げた。

　ボスッ！と、先程より硬い音。　だが、物に当たった音としては柔らかすぎる。

『またか！』

　手に付いた燐粉を払い除ける。

　だが、駄目だった。

　燐粉がデスティニーの手を束縛する。

「ま、これでいいだろ。さあ、返してもらうぜ？」

　今度こそ本物のジェイドが現れる。　そして、デスティニーの胸元に触れ、手を入れてゆく。

　デスティニーは、抵抗する。　が、抵抗しきれなかった。

　デスティニーの力の無い声と同時に、ズルズルと人のような形の塊が引きずり出される。

　やがて、透明だったソレは、徐々に色を取り戻し始めた。

　完全に戻ったその姿は、ジェイドにそっくりだった。

「漸く・・・俺様は完全に戻る」

　ジェイドは完全に戻りながら言う。

　そして、ミーナに声をかけた。

「女！劔を渡せ。ありゃ、俺様の物だ」

「劔・・・？あの、紋章が彫ってある？」

「そう、それだ」

　あの、魔族によって破壊された街にあった劔。

　ミーナ以外、重くて持ち上げることも出来なかった劔。

　その劔をミーナから受け取り、ジェイドは軽々と振り回した。

　ジェイドに笑みが零れた。

　少年のように、好奇心、冒険心の強い笑顔だ。

「俺様はついにお前を超えた。俺様の『闇』が、漸く完全になった！魔王、お前の負けだ！！」

　ジェイドが勝ち誇り言う。

　だが、先程まで魔王の中にいたもう１人のジェイドが怒鳴った。

　その声は、ミーナ達にも聞こえるものだった。

　デスティニーは、未だ俯いたままである。

　片方のジェイドは、怒っていた。　今まで取り込んでいた魔王にではなく、今、取り込もうとしている本人にだ。

「―――！？！？！？・・・しまった！！！」

　ジェイドが身構えた。

　だが、次の瞬間には既に倒れていた。

　グキャリ！

　鈍い骨の折れる音が漸く聞こえた。

　そこにいたのは、変わり果てた姿のジェイドと、目の色が変わり興奮状態の血塗れのデスティニーだった。

　ミーナ達は、今までに無い恐怖に身を震わせた。

　姿が変わり、雰囲気がガラリと変わったデスティニーは最早、『魔王』とは呼べない。

　今までは、強い力の人型があったからよかった。

　だが今、それが無い。

　昔、獣の神が創った『魔王』という存在は、この世に生きる獣を寄せ集めた結果だ。

　人は、それを合成生物、または『キメラ』と呼ぶ。

　自我を失ったデスティニーは鋭い爪を振り上げる。

　狙いは・・・ミーナ！

「いぃやああああぁぁ！！！！！」

　その声と同時に、魔王の苦痛の声が辺りに響いた。