それぞれの空へ

STORY15：第２、第３の刺客

ヒューゴの自己紹介の時に書き忘れがありました。　彼の瞳の色はネイビーです　　　　　　　　　　　　感想・評価　お待ちしております！

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「さあ、行きましょ」

　太陽が真上に来た頃、ミーナが荷物を担いでそう言った。

　ゴッドとパールの闘いから、そんなに時間は経っていなかったのだがミーナは急いだ様子を見せていた。

　リュウとサミーが続いて歩き始めるのを、他の皆は呆れた様子で見つめている。

「おい？オレ、回復終わって無いんだけど？」

　その辺に生えていた薬草を頬張りながらゴッドが言った。

　勿論、薬草はミーナが見付けて来た物だ。

　ガイも、やれやれ、と歩き始め肩を竦めた。

「知ってるわよ。でも、行かなきゃムム達の身体はそのままなのよ？」

　でも・・・、と出し惜しみしているゴッドにガイはこう告げた。

「だから、お前は後ろで待ってればいいんだよ」

　そして、笑った。

「・・・って、ミーナがさっき呟いてたぞ」

　ベシッ！

　ミーナはガイの頭を叩いて、また前に歩き始めた。

　まるで、”余計なこと言わないでいいの！”と言わんばかりに。

　大して痛くないが、頭を擦って後を追いかける。

　結局、リュウを先頭にミーナ、サミーとガイ・・・と続いて皆前に進んで行った。

　林を抜けて行くと、腕を前で組んで待っているルビーの姿が最初に目に写った。

　額には青筋が浮かんでいる。

「遅い！遅すぎだアンタ達！！」

　ルビーはそう言って呪文を唱えた。

　右耳の赤い宝石に触れ、光を放ち１本の太刀を手に取った。

　それは、赤く『太刀』と呼ぶには細すぎるもの。

　だが、長く、ルビーの身長を遥かに超えていたのだ。

「まあいいさ。さあ！相手をして貰おうか！！」

　その台詞と共に、ルビーの瞳が表情が変わった。

　リュウが構えるが、その後ろから別の声が聞こえた。

　何時の間に現れたのか、ミレイから身体を入れ替えたヒューゴが姿を見せていた。

「某が相手をしよう」

　そう言って腰の劔に手を掛ける。

　ネイビー色の瞳が、ルビーを捕らえた。

　面白い、とルビーは笑い足下を蹴る。

　鞘から抜いたばかりの劔で、ルビーの前進を止めた。　ルビーがいた場所、そこから随分離れていたはずのヒューゴの懐に、赤い太刀がキラリと怪しく輝いた。

　勢いがあった為か、ルビーとヒューゴの劔の前に火花が散る。

「やるな〜。でも、勝たせる訳にはいかないんだよ・・・。」

　ルビーがそう言って誰かに呼び掛ける。

　ヒューゴの強さと、特徴と癖を告げてだ。

　そして、最後にその人物の名を呼んだ。

「２人で殺ろうぜ！サファイア！！」

『やれやれ・・・身勝手な妹だ』

　林の木々の間から、物静かな男性の声がした。

　暴力的な口調のルビーとは逆に、冷静的な口調でその男は姿を見せた。

　左耳に青い宝石を埋め込んだ、その宝石と同じ名の男・・・サファイアが、既に青い槍を構えてルビーの隣に立っていた。

「まったく、お前って奴は・・・。ボクの出番は無いんじゃなかったのか？」

「よく言うぜ。出待ちしてたくせに」

　２人は顔を合わせず、目も合わせず、ただ、ヒューゴの方だけを見て会話している。

　会話が進む度に、２人の殺気が強くなる。

　相手は仮にも魔族。

　しかも２人。

　こちらは人間が１人だ。

　勝ち目は無い・・・。

　そこにいる誰もがそう思った瞬間だった。

「ぎゃっ！」

　見た目や口調のイメージをぶち壊すような叫び声が聞こえた。

　カラン・・・、と棒状のものが落ちる音の後に、サファイアが怒鳴った。

「お前ぇ・・・！」

　ギラリと獣のような瞳をヒューゴに向ける。

　青い槍に、鮮やかな血が円を描く。

　目の前のヒューゴは、先程から動いていない。

　周りの者達には、今、何が起こっているのか分からなかった。

「よくも・・・よくもボクの美しい顔に、傷を付けてくれたなぁ！！！」

　そう言ったサファイアは、右手で傷を隠していた。

　そう。　ヒューゴは肉眼では捕らえきれない速さで、サファイアの右頬を切り付けていたのである。

　だが、その傷も次第になくなっていく。

　どうやら、傷が浅かったようだ。

「片手を隠したりなんかして・・・・格好付けのつもりか！？」

　傷が消えても尚、サファイアの怒りは修まらない。

　ヒューゴは”ふっ”と笑う。

　その反応にも、サファイアは怒りの矛先を向ける。

　その台詞にも、ヒューゴには笑えるらしく再び鼻で笑った。

　サファイアはその後も、ヒューゴの態度と容姿に矛先を向けて怒鳴り続けた。

「某は！！」

　サファイアの怒りを静めたのは、ヒューゴの主張だった。

「某は好きでこの格好をしてる訳では無い。こうするしかないのでな」

　ヒューゴはいそいそと右手で左腕の部分を引き裂き始める。

　ヒューゴの太い腕を余裕で覆う、黒い服の下にあるはずの左腕は姿を見せなかった。

「貴様がそう怒鳴っている間、貴様の妹はボロボロだぞ？」

　『くそっ』と声を漏らすルビー。

　致命的な傷は見られない。　だが、全身が血塗れだったということには変わりはなかった。

「貴様は某には勝てない」

　右手に持った劔を、サファイアの眉間に突き付けて言う。

　その挑発にサファイアは乗ってしまった。

　ヒューゴの強さは圧倒的。

　しかし、片腕の剣師対魔族２人では不利なのは確実だ。

　だが、それもまた、急ぎ過ぎた答えだった。

　急ぎ過ぎた答えを思い描いていた２人に、痛みが起こった。

　劔よりも温もりがあり、劔より厚みが無く、劔よりも高い切れ味をもつ最強のモノ。

　しかし、それがあったのは左側・・・。

「舌噛むぞ？さあ、始めようか。闘いを！！」

　ヒューゴが言うと、物凄い速さで闘いが繰り広げられた。

　本人達に喋る余裕は無い。

　ルビーの赤い太刀、サファイアの青い槍がヒューゴを襲う。　それを次々と防ぎ、攻撃を繰り出す。

　右手には劔、左手には水で創り出した劔を器用に扱う。

　周りにいた誰もが、２人の魔族と１人の人間との闘いを固唾を飲んで見守っていた。

　両者共に、相手に傷を負わすことは出来ていない。

　だが、先に膝を付いた者がいた。

　血を流したまま動き過ぎてしまったのだろう。

　赤い宝石の少女、ルビーは息を切らしていた。

　そうなった瞬間、サファイアの動きが遅くなった。

「チィ・・・ッ！！」

　本人も気が付いている。

　原因が何なのかも。

　ヒューゴもまた、それに気が付いていたのである。

「やはりな・・・」

　ヒューゴは、劔に付いた血を振り落とすと、それをルビーに向けて見せた。

　そして、歩いて行く。

　倒れたルビーに向かって。

　皆にも見える速度で、水の劔を空にかざす。

　その真下は、傷ついたルビーの姿が・・・。

「シー・ニードル！！」

　ヒューゴは、横から聞こえたその声に反応して避けた。

　ルビーの避けの呪文ではない。　声は男の物だった。

　相手は１人しかいない。

　サファイアだ。

　無数の針は、ルビーからヒューゴを引き離すように飛んでいた。

　一瞬ながらも、サファイアはその隙にルビーを連れて離れた。

　兄を倒されても怯みさえしなかったのに、ルビーとサファイアは動揺している様子だった。

「貴様等がその姿である限り、某には傷１つ付けられんぞ！」

　距離を取り、回復を待つ２人にヒューゴが叫び声を上げる。

「サファイア、もうバレてるみたいだぜ？」

「そうだな」

　２人がそう言うと、雲行きが怪しくなってきた。

　１人で立ち上がれるまで回復したルビー。

　サファイアと手を取り合って、何やら呪文を唱え始める。

「「我等、真ノ姿ヲ此処二示サン」」

　２人の声が同時に聞こえて、その姿も変わっていた。

　いや、戻った、と言った方が正しいのだろう。　２人は元々１人で、それが分かれて行動していたのであれば、先程からの彼等の態度にも納得がいく。

　つまり、片方がダメージを喰らうとその影響がもう片方にも伝わって来る。

　ルビーが傷付いている間、サファイアの様子が変だった理由がそれだ。

　ルビーもサファイアも、それを承知の上で闘っていた。　ヒューゴはそれに気が付いたのだろう。

「「死ねぇ！！！」」

　２人が１人に戻った瞬間、ソイツはすぐにヒューゴを狙って来た。

　先程と比べものにならない程、ソイツの動きは速かった。

　狂暴なルビーの強さに、サファイアの戦慄スタイルの強さが交わっているのだ。

　１＋１＝？

　答えを２と思った貴方！

　正解です。

　そう思ったのはヒューゴもであった。

「それならば、某も本気で参る！」

　そう言うと、ヒューゴはもう１本劔を手に取って構える。

　２＜３

　当たり前です。

　ヒューゴも同じことを考えていた。

　片腕は水だ。

　もう１本増やすなんて容易いことである。

　そして、ヒューゴは異様な構えを見せる。

　水である劔の２本を目の前に、残りの１本の刃先をソイツに向けて頭上にかざす。

「「ヴァイオ・エレキアロー！！」」

　赤い雷と、青い雷が放たれ紫色の雷となり、無数の矢はヒューゴに向かって行く。

　ソイツの攻撃である。

　勝利を確信したのか、ソイツの口元がニヤリと釣り上がる。

　それを見て、ヒューゴも微笑を見せた。

「うおぉぉぉっ！！！！」

　バチバチバチバチ！！！

　くっ、と痛みに耐える声。

　音と声に続いて、変な匂いが・・・。

　何かが焼けた匂い。

　煙は、ヒューゴの肩から上がっていた。

　つまり、匂いの正体はヒューゴの肉が雷で焼けるもの。

　これ以上喰らう訳にもいかない。

　ヒューゴは、３本の劔をアーチの要領でダメージを地面へと流し込んでなんとか逃れることが出来た。

　全ての攻撃を地面へ送り終えると、ヒューゴは一瞬にしてソイツの後方に回った。

「某の・・・か、勝ち・・・だ・・・・」

　そう言って、ヒューゴは倒れた。

　最後のヒューゴの言葉に、ソイツは嘲笑って答える。

　下品な笑いが続き、ある者の怒りが頂点まで達した。

　呪文を唱え、ソイツに標的を向ける。

　体が小さい分、あまり声が出ないその者は、皆の鼓膜が破れる程大きな声で呪文の名を口にした。

「スターアロー！」

　額に星の紋章。

　そう、サミーである。

　攻撃はヒューゴ程効いてはいない。

　下品な笑いをただ続けるだけである。

　サミーは更に怒り、スターアローを打ち続けた。

　集中攻撃していたおかげで、ソイツの顔に傷が付く。

　性格はサファイアのままであった。　顔の傷は、ソイツの怒りを買ってしまった。

「ギャハハハハ！！！！」

　ソイツは笑ったまま、サミーに向かって呪文を唱え始める。

　・・・だが、その先が聞こえなくなる。

　キィン！

　小さな音がした。

　その瞬間だった。

　それから、ソイツの声はしなくなってしまった。

　ゆっくり、ゆっくりと身体がズレる。

　右と左が分かれて、またルビーとサファイアの２人に戻った。

　が、２人は２度と起き上がっては来なかった。

『勝ちだ』

　ヒューゴは本当に勝っていたのであった。