それぞれの空へ

STORY12：ヴィルド兄弟

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「こんな所に何の用だ？ここはオレの寝床だせ」

　後ろから聞こえたのは、さばさばとした青年の声だった。

　全員が後ろを振り向くと、紫色の髪に闇色の瞳の、如何にも怪しい旅人が立っていた。

　耳は尖ってるし、牙も生えてる・・・。　爪も、ナイフのように鋭利だ。

　よっこいせ・・・！と、青年が荷物を降ろすと全員が攻撃を仕掛けた。

「！？」

　青年は、人離れした動きでそれぞれの攻撃を全て避けてみせた。　その姿に、皆が同時に驚いた。

　明らかに人間とはかけ離れたその動き、冷静さ。　皆が同時に思っていた。

　目の前にいるのは、人間ではない！

　幻術をスキルに持つ魔獣、もしくは・・・。

「はあっ！！」

　ガキィ・・・ン！！！

　パオの勢いよく振り下ろされたスピアは、硬い音を響かせて宙を舞った。

（※スピア：魔力を秘めたレイピア。使い手の力と比例した攻撃が可能）

　青年は止めた。　己の腕で・・・。

「なっ！？」

　明後日の方向に飛んで行くスピアを見て、パオは驚きの声もまともに話せなかった。

　生身で止めたはずなのに、その腕からは血の一滴も流れない。

「いってぇ。何しやがる・・・そんなにココで野宿したいのかよ？」

　青年は面倒そうに言う。

　今までの奴等とは何か違う。　そう思ったミーナが口を開いた。

「魔族・・・じゃないの？」

　はぁ？と、青年は目を丸くした。

　そして、吹き出して笑う。

「あっははは！魔族？オレが？冗談だろ！！」

　最後には腹を抱えて笑いを堪えていた。

　どうやら違うらしい。　そう気付いたのは、青年の笑いが終わった頃だった。

　青年は、己の素性を話し始めた。

「オレの名前はガイ、年齢（とし）は２０歳。男。まず、オレは人間じゃねぇ」

　分かってる、と皆が頷いた。

　ガイは話しを続ける。

「オレは人間ではないが魔族でもない。今では滅んだと言われている種族の末裔だ。魔族の存在を知ってるなら、頭の隅っこくらいにあるだろ？”竜人族”ってのをさ・・・？」

　ようやく皆は気付いた。　この世の生き物の中には、瞳で見分けることが出来るらしい。

　人間ではない者の瞳は、闇色になるのだ。

　竜人族のように、人間とは見た目も違う者達の瞳も闇色・・・いや、黒色に近いのだと言うガイ。

「後、闇の紋章を持つ者だ。まぁ、闇つっても元々は竜（ドラゴン）だから、『竜』の紋章と変わりは無いけどな」

　ほら、とガイはミーナを指さして、コイツと一緒と笑って言った。

　皆は勿論、本人でさえ驚いている。

　自分の右腕に、ガイと同じ紋章があるという話にだ。　信じたくはない話。

「知らなかったのか？黒色の紋章は『闇』を示す。こんなの基本だぜ？」

　そう言った後、ガイは１人で納得したように頷いた。

　彼がこの基本を知った時、まだミーナ達はこの世に存在していなかった。

　皆の親、祖父母、曾祖父母さえこの世にいなかったのである。

　竜人族は、ドラゴンと人間の神々が造り上げた神聖なる生き物。

　人間よりも寿命は遥かに永い。　先程、ガイが２０歳と言ったが実際はそうではない。

　人間として見ればそのくらいだが、竜人族としてはその数１０倍の年齢となる。

　つまり、何が言いたいのかというと、ガイの言う”基本”は時代の流れと共に薄れていってしまったのである。

「ま、気にすんな。そんなことで魔族になったりはしないから」

　不安気な顔のミーナに微笑んでガイは言った。

　夜が明けた。

　この国に来て２日目、新たな仲間（？）ガイを連れてミーナ達は街を散策していた。

　空は晴天。　そこに薄い灰色の雲が太陽を隠している。

　涼しげな風が、街中に漂っているようだ。

　そう、この国は風の都。　一年中、涼しい風が漂う国。

　ミーナ達が寝泊まりした場所も、昔は聖域だった。　清らかな風が、ミーナ達の旅の疲れを癒してくれた。

「うっそみたい・・・。疲れが残ってないなんて、久しぶりじゃん？」

　ガイの頭の上でサミーが言った。

　ガイは、だろぉ？、と嬉しそうだ。

　暫く歩いていると、先頭にいたガイが足を止めた。

「どうしたの？」

　ミーナが聞いた。

　ガイは眉間のシワを中心に寄せて、辺りを見回していた。

　その後ろを付いて来ていた皆も不思議そうに首を傾げる。

「臭うな」

「あ、悪ぃ・・・」

「いや、そっちじゃない。魔族の臭いだ」

『なにぃっ！？』

　一斉に背を向けあい、円陣を組む。　敵がどこから来ても対応出来るようにだ。

　どこからか、気付いたか、と声がした。

　ユリークの声ではない。　それよりもっと若い声だ。

「俺達からは逃げられないぞ？」

　そう言って現れたのは、額に真珠を埋め込んだ青年だった。

　見るからにチャラチャラした格好のヤンキー（死語）。

　青年は、ミーナとガイの間に現れた。

「俺、パール。魔族から生まれた魔族だ。おじいに頼まれてな、アンタ等の邪魔をしに来た」

　青年・・・パールは淡々と語った。　嘘だとは思えないが、ミーナには気掛かりなことがあった。

　それは、パールが姿を見せる前に言った言葉。

「ねえ？さっき”俺達”って言ってたわよね？・・・仲間、いるんでしょ？」

　パールは、呆気に取られて目を丸くした。　感心してように呟くと、彼の後ろから声が聞こえた。

　それは、パールを”兄”と呼ぶ若い少年少女の声だった。

　同時に違うことを言っているために、あまり良く聞こえないが、取り敢えずパールを怒っているらしい。

「・・・ったく、困った兄貴だぜ」

「ルビー、口が悪いぞ」

　暫くパールを怒鳴り付ける声が続いて、２人の魔族が降りて来た。　右耳に赤い宝石を埋め込んだ少女と、左耳に青い宝石を埋め込んだ少年の２人である。

　赤い宝石の少女はリュウの目の前に、青い宝石の少年はシェラとシュラの間に。

　そして、１番小さな少年がムムの目の前に現れた。

「我々は、ユリークから生まれた魔族。彼等からは”ヴィルド”と呼ばれている」

（※ヴィルド：この世界の宝石の名称みたいなもの）

　ムムの目の前に現れた少年が、瞳を閉じたままで語った。

　片目を開けて、オレンジ色の瞳を闇色の瞳で睨んだ。

　ムムも負けじと睨み返す。　が、既に気迫で負けている。

「先程は兄が失礼しました。右が１つ上の兄のサファイア、左にいるのは姉のルビー。お見知り置きを・・・」

　そう言って、少年は瞳を開けた。　魔族の闇色の瞳の隣には、緑色の宝石が埋め込まれていた。

　ムムのオレンジ色の瞳に、緑色の宝石が映った。

　少年は自分の名も名乗らず、ヴィルドの目的を語り始める。

　少年とは思えない程、丁寧で上品な言葉使いで、長ったらしい台詞をズラズラと並べる。

　彼等が伝えたいことは先程パールが言ったように、ミーナ達の邪魔をすることらしい。

「で、どうするつもり？」

　ミーナは恐れの無い発言をすると、１つ溜め息を吐いた。

　邪魔した所でユリークがどこにいるのかも分からないのだ。　これ程疲れそうな駆け引きは無い・・・。

　取り敢えず、ココは”邪魔しないで！”等と口にしていた方がいいのか・・・？

「取り敢えず、あなたの名前を教えてくれる？」

　敵意を感じさせない笑顔でミーナが言った。

　少年も、ニコリと微笑んでミーナに向かって名乗った。

「申し遅れました。私の名はエメラルド。ヴィルド兄弟の末っ子です」

「なんか文句でもあんのかよ」

　ルビーが言った。

　女性とは思えない口の悪さに、ミーナも気が引けた。

　そんなルビーに、エメラルドはSTOPをかけた。

「でも」

「黙れと言ってるんだ。それとも、私の言うことに背くつもりか？」

　彼女はそれ以上、口を開かなかった。

　その光景を見て、ミーナはなるほど・・・、と呟いた。

　兄弟だからといって、長男がリーダーという訳ではない。　いくら歳が違うからといえど、『力』には適わないのだ。

　姉であるルビーが、弟であるエメラルドに口答えが出来ないことも、そのことに口出し出来ない兄達のことも、それで納得がいく。

　つまり、エメラルドがヴィルドのリーダー。

「さて、我々は貴方達の邪魔を任されてる」

　先程の殺気は消え失せ、エメラルドは微笑んで話し始めた。

　途中まではユリークにこき使われた嫌な思い出を話していたが、徐々に雰囲気が変わっていく。

　それは、皆が気付いた。

「私も、兄弟達も、これ以上奴の言いなりは御免だ。だから・・・」

ボゥゥン！！！

「殺ったか・・・？」

　サファイアがポツリと言う。

　エメラルド達が囲んでいたはずのミーナ達は、塵も残さず消え去っていた。

「・・・いや、逃げられた」

　ルビーが地面に触れて言った。

　悔しがるルビーを隣に、エメラルドは面白い、と笑っていた。

「ここまで来れば大丈夫だろ」

　大人５人程度なら余裕で入るくらいに拡げられたガイの翼。　そこにミーナ達はいた。

　エメラルドの急な攻撃に反応したガイが、己の翼を盾にして皆を守ったのだ。

「あ、ありがと・・・」

「助かった〜」

　ミーナとリュウだけが口にした。

　他の皆は、恐怖で言葉を忘れたように黙ったままだ。

　小さくとも、魔族は魔族。　あの呪文を聞いた瞬間の、エメラルドの冷たい瞳は、言葉を喋れる３人以外を凍りつかせたのだ。

「大丈夫。ここは聖域だ汚れた魔族は入れねぇよ」

　このガイのことばが、皆の恐怖心という絡まった鋼を、スルッと解いた。

　一瞬にして、皆に生気が戻って来た。

「い、いい加・・・減にぃ」

　ムムの声が次第に大人びている。　軽い口調・・・。

「し・ろ・Yo〜！！！！」

　癖のある語尾。　ゴッドだ。

　ムムの髪と瞳の色が変わってきて、叫ぶような形でゴッドと入れ替わった。

　ゴッドは息を切らして、肩を上下に揺らしていた。　余程、入れ替わるのに一生懸命になったのだろう。

　イマイチ、ムムの精神はよく分からない。

「ヴァ〜！・・・やっと出られた」

　ダルそうにするゴッドは、人間じゃないガイを見ても普通に挨拶を交わしていた。

　ムムの中で聞いていたのだろうか・・・？　でも、実物を見るのは初めてのはず。

　驚きもせず、見物視しない。

　ゴッドのいい所だ。

「とにかく、これで俺達にも敵が出来たってわけだ」

　冷静になって、リュウが言った。

　ミーナ達は巻き込まれていく。　『運命』という名の定められた旋律に。

　これがまだ、序の口だということも知らずに・・・。

「随分と勝手な真似をしてくれるじゃないか、なぁ？ユリーク」

　どこかも分からぬ闇の中。　やはり、例の男が墓石の前で呟くように話していた。

　ユリークは返事をする様子もない。

「上の者に逆らうとはな・・・。対した度胸だ、やはり親に似るのだな」

　男は１人で話している。

　勿論、ユリークに向かってだ。　ただ、ユリークは返事をしないのである。

　後ろから、水滴の音が聞こえてくる。

　暗くてよく見えないその空間に、壁に寄りかかるユリークの姿がある。

「ヴィルド兄弟の始末は任せろ。・・・と、言ってももう聞こえはしないか」

　散々話した男は、ユリークの方を見て笑った。

　同じ方向から、先程の音が聞こえる。

　壁に寄りかかったユリークの足は、宙に浮いていた。　水滴の正体の色は、紅い。

「このデスが、奴等を招き入れよう。我が父のために！！」

　一瞬、男・・・デスの前にあった墓石が動いたような気がした。

　怪しげに笑う、デスの声が辺りに響き渡った。