それぞれの空へ

STORY11：再会

久しぶりの投稿です。お待たせしました！

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　トゥルム国。

　そこは、ミーナ達のいたナルニルァ国から数1000キロ離れた所にある。

　実際、ミーナとサミーは初めて訪れる場所でもある。　リュウは旅人、ムム達の中にいる1人はここの出身らしい。

　とにかく、デカイ。

　それが2人の感想である。

「・・・。ここにいるのよね？」

　ミーナが不安気に訪ねる。

「あたしに聞かれても・・・」

　と、サミーは不安気に返事をした。

　明らかに困った顔をしていると、サミーの身体が浮き上がった。　首を摘まれ、男らしいしなやかな腕に包まれた。

　そして、薔薇の香りが漂った。

「可愛い子猫ちゃん。そんな顔、君には似合わないよ」

　そんな、薔薇の香りのように甘ったるい台詞を吐いて、銀髪の青年は微笑んだ。

「・・・は？」

　サミーは目を点にして、惚けていた。

　なんだ！？　この、恥ずい男はっ！！

　と、思っていた。

「誰なんだよお前は」

　リュウが、呆れた様子で青年に問いかける。

　だが、辺りには既に人集り。　ひとまず、その場から離れることにした。

　ここは、トゥルム国1番の安い宿。

　だから、人も少ない。

　先程の話しの続きが出来る。

「もう1度聞くぞ？お前は誰なんだ？」

　ボロいテーブルを4人で囲み、肘を付けて人差し指をピンと立てて、リュウは銀髪の青年に問いかけた。

「私の名は、シューグ。『氷』の紋章を持つ者」

　シューグと名乗る青年は、自分が身に付けていた手袋を外して、掌にある『氷』の紋章を皆に見せた。

　そして、サミーに向かって微笑んだ。

　サミーは黙って苦笑いを返す。

　ニコニコと笑っていたと思いきや、真剣な表情になりユリークのことへと話しを替えた。

「で？眠っている間に、色々あったみたいだけど・・・いるの？アイツ」

　サミーに見せた甘いフェイスとは逆に、その瞳はアイツ（ユリーク）を睨み付けていた。

　自分の身体で最後に見た、アイツの姿を・・・。

　早速、ご飯を食べながら、いるんじゃない？、とミーナは答えた。

「本当に思っているのかい？疑いたくなるよ」

「それは、あなたの考えでしょ？今のはわたしの考えよ」

　なるほど・・・、とシューグは答えた。

　と、そこに声が聞こえた。　外からのようだ。

　こんな所に来るのは、物好きかごろつきくらいなものだ。　4人は、警戒しながら誰もいないカウンターの後ろに隠れた。

　じっとして騒ぎになるのが嫌だっただけだが・・・。　とにかく、今は厄介事からは身を引いておいた方がいい。

「姉さーん！いい場所があったよー！！」

　まず聞こえたのは、幼い少年の声だった。　その後に続いて、美しい女性の声が聞こえる。

　どちらも聞いたことのある声だ。

　リュウがカウンターから顔を出し、声の主の姿を確認する。

「きゃあっ」

「大丈夫ですかな？さ、ワシの腕に捕まりなされ」

　女性の声の後に続く爺臭い青年の声・・・。　3人の脳裏に『まさか』と、ある人物の姿が浮かぶ。

「ぉぃ」

　と、シューグを引っ込めて現れたゴッドが小声でリュウを呼んだ。

「あれ、まさかアイツ等じゃ無ぇよNa？」

　そう聞きながらゴッドも覗いてみる。

　少年の姿はギリギリ見えないが、女性と青年の姿は見えた。

　申し訳無さそうに微笑む女性の腕を掴み、鼻の下を伸ばしながらエスコートする青年。

　桃色の髪の女性と、クルンとした前髪の青年・・・。

　その正体が分かった瞬間、リュウとゴッドは同時に飛び膝蹴りを食らわせた。

　そこは古びた教会。

「ほぉ、それはワシが悪かった・・・と、言っておこう」

ゴチッ！！！

『悪いに決まってんだろぉが！』

　シェラは困った顔をしながら、それ以外の者達はそれぞれ硬い拳を作りパオの頭を殴った。

「で？シェラ達はなんでここに？」

　パオを散々ボコボコした後、ミーナはシェラに問う。

　はい、とシェラは今までのいきさつを話し始めた。

　それは、今日から調度2年前・・・。

　シェラは、何時ものように家事をこなしていた。

　シュラも、ヒョウも、捕まったままのパオも。

　何時もと変わらぬ時間を過ごしていた。

　だが・・・。

「いやあぁぁっ！！」

　その悲鳴は、３人の男達の耳に届いた。　紛れも無く、シェラの悲鳴である。

　３人がシェラの下へ辿り着いた時にはもう、彼女の周りを闇色の何かが覆っていた。

　シュラには見覚えのある光景だった。　他の２人に逃げるように言うが、駄目だった。

　最強の紋章とは何か？

　シュラがいきなり聞いて来た。

　２人は答えられなかった。　そんなこと、誰も思ったりしないからだ。

　そんな２人にシュラが言った。

「僕は、姉さんの・・・『蝶』の紋章だと思ってる」

　シュラがそう思うのも無理は無い。　そもそも、『蝶』とは”新しい始まり”とか”幻”等々、自分の中に隠れた何かを示すものなのだ。

　シェラを覆っていた闇色のソレは、球となって空に浮かんだ。

　もう・・・止められない。

　シュラが言った瞬間、闇色の球は弾けた。

　現れたのは、銀の瞳の翼を着けたシェラ。

「誰だ・・・。私の眠りを妨げるのはっ！」

　銀の瞳は、すぐにシュラを睨み付けた。　久しいな、と声をかけて。

　シュラは知っていた。

　目の前にいるのが、シェラ自身だということを・・・。

「ユーリ・・・」

　そして、”ユーリ”という名のもう１人の自分に身体を乗っ取られていることも。

　彼女の左腕には、逆さの『蝶』の紋章が・・・。

　シュラの紋章が、金色に輝く。

　まるで、共鳴しているようだ。

「ほぅ、私の眠りを妨げるのは貴様達ではないようだ。もっと遠くから感じる・・・」

　ユーリは、シュラに告げた。

『東へ進め。久しき友とこの世の闇を祓うために』

　それだけ言って、ユーリは再び眠りに帰った。　彼女がシェラの中から消えることはない。　ただ、またシェラの中で休むだけだ。

　シュラは、動じない。　そんなことは覚悟のうえである。　もう何年もユーリとは付き合ってるからだろう。

　そして、時間は過ぎ、事情を説明しよう。　と、シュラが言った。

　目を醒ましたシェラは、取り敢えずヒョウとパオに謝った。

　ようやく状況を理解した２人は、シェラやシュラに付いて行くことを決心した。

「と、いう訳です」

　話しが終わった。

　辺りは暗くなり、夕食を皆でつっついて食べた後だった。

　シェラの話しに、リュウは恐怖の色を隠せなかった。

「ユーリの奴、なんか企んでるんじゃ無ぇのか？」

　それは無いと思う、とシュラが言う。　経験上、彼女が自分に危害を加えたことは無い。

　ただ、暴走していなければ、の話しだが・・・。

「で、あんたはいいの？そんなに軍から離れちゃって」

　ミーナは、少し眠り被っているパオに尋ねた。

　パオは肩をすくめて、苦笑して答えた。

　いかなる事情があるにせよ、軍から離れることは許されることでは無い。　つまり、パオは軍を辞めたのだ。

　もう済んだことだ、とパオは笑った。

　話は盛り上がって、思い出話になったころ、後ろから声がした。