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STORY10：3年後・刀・新たな敵？

　非常に、長らくお待たせしました。申し訳ありませんでした。

‐3年後‐

　ミーナ一行が、魔族を探して裕に3年が過ぎていた。

　南に向かって、3年もの間ずっと歩いて来た。　だが、魔族の『ま』の字も出てこない。

　ミーナは、割りと落ち着いているが、サミーはイラついていた。

　自分の姿を猫に変えたのが、魔族だと知ったからだ。　ま、サミーの勘というものだが・・・。

　ムムが、今の身体になった時にあった魔族・ユリークの姿が、サミーが見た奴の格好と似た部分があるかららしい。

「があぁぁっ！！サ、サミー！ロープ、ロープ！！」

「あ、ゴメン」

　リュウの叫び声に、サミーはようやく手を離した。

　南へ南へと進み続けて、街や村は無くなってしまい4人はとある場所で休憩していた。

　そこはかつて、戦場として使われていたらしい。

　所々に、壊された壁や、無数に穴の空いた壁。　弾切れの銃(ピストル)が落ちている。

　そう、ここは村だった場所。

　そんな場所で、寝転がってそれぞれで考えごとをした。

　で、リュウの背中の上で考えごとをしていたサミーが、イラつきのあまり4の字固めをしていたのである。

　リュウは、ミーナの腕を掴んで助けを求める。　が、手を振りほどかれ、そのまま眉間を殴られた。

「・・・(怒)」

　サミーは、軽くのしかかり痛みが無くなるようにする。

「あはは(汗)。ゴメン、ゴメン」

　リュウは、文句をぶつぶつと呟きながら立ち上がった。

　どうやら大丈夫のようだ。

　伊達に3年間も、ミーナやサミーと旅はしてない。

　うんうんと考え込むミーナとは逆に、ムムはぼんやりと考え込んでいた。

　ミーナ達と旅をして、既に3年が過ぎているのだ。　いつ、自分が元の身体に戻るのか、不安でたまらないのである。

「はぁ・・・」

　青空、少し肌寒い風を身体に受けてムムはため息を漏らした。

　その瞬間、ムムの髪がざわざわした。

　オレンジ色の髪は、瞬間的に翡翠色に変わった。　最近、新たに姿を見せ出した7人の内の1人だ。

　背は高く、腰まで伸びた翡翠の髪が美しい女性だ。

「オージェット？」

　その姿に気付いたのは、ミーナだった。

　オージェットと呼ばれた女性は、髪をなびかせながら真剣な瞳で3人を見る。

「東...太陽の昇る方向から、邪気を感じる」

　オージェットがそう言うと、3人は東を向く。　今まで、オージェットが言ったことはよく当たる。　何を隠そう、オージェットは占い師だ。　ミーナよりも力は強い。

　彼女の家系は、占い師や予言師の集まりなのだ。　オージェット本人がそう言っていた。

「東...？」

　ミーナが呟くと、リュウはその先にある街の名を口にする。

「アーランド街か。でも、あそこは聖域の街だろ？街の奴等は気付いてねぇのかよ」

　アーランド街。

　そこは、聖なる場所。

　1番安全な場所だと、どこでも伝えられてきた聖域だ。

　そこに邪気を感じると言ったオージェットを疑う訳ではないのだが、やはり、気になる。

「行けばいいじゃん？あたし達には、それしか方法が無いんだし」

　サミーは、あっけらかんとして言った。

　青空に、薄らと雲がかかった頃、ミーナはコクリと頷き空を見て承知した。

　アーランド街。

　その門の前に、4人はいた。

　今、辿り着いた訳ではない。　数分前に着いたのだが、まだ入れないのだ。

　邪気が濃ゆすぎて...。

「駄目だ。近付け無ぇ」

　諦めたようにリュウは呟いた。

　邪気が漂い、嫌な空気が辺りを包み込んでいる。

　人が住んでる様子は....無い。

　と言うより、こんな所に住んでるのは魔族くらいだ。　邪気は、魔族の生きる糧と言っても過言ではない。　その他には、人の悲しみや憎悪など、マイナスな部分がある。

　オージェットは、瞳を閉じて両手をかざしてみる。　が、結果は横に振られた首が証明していた。

　もうここに、魔族はいないらしい。　代わりにあるモノを見つけたと、彼女は言う。

「これよ」

　オージェットが差し出したのは、邪気を帯びた長い片刃刀。　鞘に収まっているが、型からして間違いない。

　見たことはなかったが、一応、3人も知っていた。　この世界の者なら、幼い頃に勉強しているからだ。

　オージェットが気にしているのは、それではない。

　鞘の外側に印されている紋章だ。

　『蝶』の....ミーナと同じ紋章である。

「うをっ！？」

　その刀を手にしたリュウが、力が抜けた声を出した。

　邪気は感じない。　それにも驚いたのだろうが、それ以前に、重いのである。

　男のリュウが重いと感じるのだ。

　だが、ミーナはそれを軽々しく持ち上げる。

「だらしないわねー。こんなののどこが....って、熱っ！」

　ミーナは、自分の腕を抑えて刀を地面に落とした。

　それと同時に、刀は地面に数センチめり込んだ。

　よく見れば、ミーナの腕の紋章と鞘の紋章が輝いている。

「やっぱり」

　オージェットが呟いた。

　それに、他の3人が首を傾げる。　訳がわかっていないらしい。

「コレだったのよ。邪気からこの街を守っていたのは....」

　4人はひとまず街から数キロ離れることにした。

　街を離れるにつれて、刀が帯びていた邪気が薄れていく。

　暫くすると、邪気は無くなった。　リュウでも持てるほど、若干軽くはなった。

　だが、次の瞬間....。

　ガラガラ・・・・ッ！！

　3人は、目を丸くして言葉を失った。

　今まで、そこにあって確かに見ていた街が....消えた。

「ほらね？あんなに邪気を浴びていて、無事なのは変だったの。この刀が、それを防いでいたのよ」

　オージェットは、そらみろ、といったように言葉にした。

「お見事じゃな。お嬢さん」

　声がした。

　....上から。

　聞き覚え、見覚えのあるその人物に、リュウとミーナは声を揃えて人物の名を呼んだ。

「ユリーク！？」

「ジジィっ！？」

　すぅ....と開く瞼。　その瞳は闇色、つまり魔族。

　4人は、警戒して構える。

　だが、警戒は必要無かった。　ユリークからは、サッドの時のような嫌な空気は流れていないのである。

「ついに、その刀を見つけたか。魔王様に報告しなければな」

　ユリークは、何やら1人で納得して頷き、姿を消そうとした。　が、ミーナはそれを止めた。

「魔族の目的は何！？わたしに関係してるの？」

　ユリークは、髭に暫く触れて考え込む。

　そして、ニヤリと笑って答える。

「あるとも言えるが、ないとも言えるのぉ。今は....な」

　ユリークは、消えて行く。

　その瞬間、ユリークに数本の電撃の塊が貫かれて行った。

　翡翠色のブロンドは消え、ボサボサした髪。　ドスの効いた声。　ちなみに、女ではない。

「っざけんNa！オレ達を元に戻しやがれ！！」

　もう遅かった。

　ユリークは既に消えていた。

　不適な笑みを浮かべながら....。　ユリークは、消えながら言った。

　”トゥルム国で...”と。

「勿論、行くんだろぉNa？」

　頭に青筋を浮かべて、ゴッドが言った。

　やはり、便利だとはいえ気にならない訳ではないようだ。

　それは、ムム達も同じことである。

　ゴッドは・・・いや、ゴッド達はコロコロと入れ替わりながら、文句を呟く。

　トイレに行くのが・・・とか、食べ物の好みが・・・とか。

「で？どっちなんDa？」

　紫色の瞳は、ミーナを見つめて語っていた。

　あいつを・・・ユリークを打ちのめしたい、と。

　確かユリークは言っていた。　”トゥルム国で”と・・・。

　ミーナは、碧い瞳で見返した。

　ただ、黙って頷き立ち上がる。

　そして、歩き出した。

　ミーナ自身、気になることだらけだ。

　己のこともよく分からない。　それが歯痒かった。

　それを知りたいだけなのかもしれない・・・。

「それでも、俺等は進むしかない・・・・だろ？」

　心を読まれたのかと思った。　ミーナは、目を丸くしてリュウを見た。

　リュウは、子供のように笑っていた。

　馬鹿の1つ覚えだの、なんだのと好きに言えばいい。

　そう言ってるように聞こえた。

　空は再び、晴天となる。

　ミーナ達4人は、更に東・・・トゥルム国へと足を運び始めた。

「あーぁ、行っちゃった。」

「もぅ、パール兄がグズグズしてるから〜」

「うるせっ。いいじゃねぇか楽しみは後からの方が・・・。なぁ？」

「さぁ？どっちでもいいさ。それより、アイツが目を醒ますのも時間の問題だな」

　ミーナ達が去った後、茂みに身を隠して話し込む4人の姿があった。

　額には、紋章ではなく何かの石が埋め込んである。

　この4人が、ミーナ達を苦しめることになるなど、今はまだ誰も知らなかった。

「トゥルム国・・・か。僕達も行こう。僕は、アイツに会いたい」

　緑色の石を額に埋め込んだ少年が、瞳を輝かせて嬉しそうに言った。

　その瞳の色は、闇色だった。

オージェット・マックスウェル：女性　水の紋章　翡翠色の瞳、翡翠色の髪 26歳