雑魚冒険者が拾ったのは、ボロボロの元魔王でくっっっそヤンデレ

１３話 予測

　――隙があれば痛めつけて捕らえろ。

　私たちは、ロング様にそう指示された。

　これまで千人を超える冒険者たちを始末してきた。

　理由は単純、金だ。金があれば、この世界の殆どが手に入る。

　冒険者はバカで雑魚ばかりだ。知能の低い魔物に集団で襲いかかり、不意打ちで成果をあげて祝杯を挙げる。

　殺しには美学が必要なのだ。ただ戦うだけでは、それこそ獣と変わらない。

　今回の標的はユリウスという冒険者だった。

　経歴を見て、思わず拍子抜けてしまう。

　新人(ルーキー)に毛が生えた程度の肩書。

　パーティーではなくソロで行動しているところは称賛に価するが、この程度だと誰にも組んでもらえないからだろう。

「班長(リーダー)、一人で森へ行く見たいですぜ」

「本当に冒険者はバカばかりだ」

　奴隷を買ったあと、自分がどういう立場で見られているのかも考えていないらしい。

　おそらくだが、奴は治癒魔法を持っていると思われる。

　何かコツを掴んで魔法が強化されるやつもいる。

　きっと、そんな感じだろう。

　――痕跡を消す(すべてをゼロに)。

　仲間の一人が、私たちの溢れる魔力を制御した。

　まあ、ユリウス(こいつ)程度では必要もないだろうが。

　オークゴブリンの巣を見つけ、一人で戦い始めた。

　思っていたよりもやるようだが、所詮は冒険者(アマチュア)。

　肩で息を切らし、魔力も使った。

　ただ、不可解な現象があった。

　オークゴブリンが、突然、体を硬直させるのだ。

　何らかの能力か？　毒の一種？　にしては即効性が高い。

　まあ、攻撃を受けなければ済むだけの話。

　帰り際、一番油断しているときを襲うとしよう。

　この仕事が終われば南でゆっくりするか。

「出てこいよ。隠れてもわかってるぞ」

　するとユリウスは、想定外の言葉を放った。

　私たちの魔力は、仲間の能力(ギフト)によって完璧に制御されている。

　一流の冒険者ですら見破られなかった。

　それを……こんな雑魚冒険者が？

　――いや、偶然だ。誰かが姿を見られて、ただ鎌をかけたのだろう。

　仲間に合図した。どうせ粋がりの雑魚だ。

　数人の部下を残し、姿を見せた。

　ユリウスは驚いていなかった。

　おそらく戦闘したあとで興奮状態なのだろう。

　俺たちは多重攻撃を仕掛けた。

　ロング様からは口さえ聞ければいいと言われている。

　つまり、手足を落としても問題はない。むしろ、治癒魔法があるならそこでわかるだろう。

　高く飛びあがり、ユリウスの右腕を狙って振りかぶった。

　――もらった。

「遅いな」

　だが不可解なことがおきた。

　ユリウスは私たちの攻撃を回避したのだ。

　すれ違いざま、私の顔を覆っていたフードを斬りつける。

　予想外のことが起きたときは、距離を取る訓練をしている。

　全員が三歩下がり、ユリウスを囲った。

　どうやら、誰の攻撃も成功していないみたいだ。

　ユリウスは笑みを浮かべた。

　なぜか、恐ろしいほど背筋が凍る。

「――ベルス・ガルム。今日はお前の命日だ」

　次の瞬間、奴はこの二十年、ただの一度も名乗っていなかった私の名前を呼んだ。

　身体が硬直し、全身が悪寒で震える。

　剣が伸びてくる。なのに動けない。動くことができない。

　心臓に向かって一直線、皮膚に冷たい剣先が触れると、激しい痛みとともに呼吸ができなくなる。

　奴の魔力は私の十分の一以下程度しかない。

　なのになぜ攻撃を回避――予測してたというのか。

　ありえない。なぜ、こいつがずっとこんな低レベルな狩場で――。

　そして、なんだこの能力は……。

　その場に倒れこみ、視界が暗くなっていく。

　直後、仲間の悲鳴が聞こえてきた。

　最後に……娘に会いたかった――。

　◇　◇　◇

「ファスト・リグレール。――なぜ俺を狙った？」

「…………」

　最後の一人。森に隠れていた奴を殺した。

　額の汗をぬぐって、深く呼吸する。

　――初めて人を殺した。

　だが、そのことへの葛藤は不思議となかった。

　いつかはと覚悟していたからか、それとも、能力を使ったときの副作用(こうふん)によるものなのかはわからない。

　魔物は、生きている人間は食べないが、死んでいる人間は食べてくれる。

　このまま放置しておいても問題ないだろう。

　驚いたことに、全員が口を割らなかった。

　相当訓練された奴らだったのだろうか、けれども、能力のおかげで倒すことができた。

　干渉(インターフェア)についても、いくつかわかったことがある。

　やはり、魔法抵抗(レジスト)によって硬直時間が違う。

　これは強さというよりは、持って生まれた性質にもよってくるだろう。

　攻撃に長けている奴もいれば、防御に長けているやつもいる。

　このあたりは慣れていくしかないな。

　何か手がかりがないかと思ったが、何も出てこなかった。

　持っていたのは武器と水、あとは携帯食料だけだ。

　だが、逆にこれが証拠みたいなものでもある。

　普通の盗賊や山賊ならここまで徹底していない。

　間違いなく奴隷商人の差し金だろう。

　大方、俺を見張って痛めつけ、隙あらば捕らえろと命令していたのか。

　最初に倒した奴は班長(リーダー)か、もしくは場数を踏んだ男に違いない。

　真正面に立つなんて、それなりに自信があったのだろう。

　リスクはあったが、最初に倒せてよかった。

　おかげで、他の連中が明らかに狼狽えてたもんな。

　明確に狙われているとわかった以上、この街に滞在するのは危険だ。

　資金は心もとないが、別の街へ繰り出すとしよう。

　――と、いつもなら考える。

　でも、今の俺は違う。

　リドゥルをあんな目に遭わせた上に俺を狙った。

　――その代償は払わせてやる。

　っと、その前に。

「武器は全部回収しておくか」