39 楽しい昼食
お読みいただきありがとうございます。
「お招きいただき、ありがとうございます」
昼食に招かれたスカーレットは出迎えに来たルーファに挨拶をした。
「ようこそ！ スカーレット！ 早くこっちに来て！」
別宮の入り口という危険な場所にいつまでもスカーレットを立たせているわけにいかないため、ルーファはすぐにスカーレットの手を握って中庭が見えるテラスへと向かった。
ルーファが住む宮の入り口は本宮からもリューリットの住む宮からも見えるため、ルーファとしては美しいスカーレットの姿をリューリットに見せたくなかったのである。
ルーファはスカーレットを満足させる昼食を用意するとは言っていたけれど、果たしてどんな昼食を用意してくれるのだろうかとスカーレットは不思議に思っていた。
スカーレットには味覚がない。
大切なものを守るための人生に、味覚も美味しいものを楽しむ感情も必要としなかったからだ。
そんなスカーレットを美しい庭園が見えるテラスに連れてきたのは、目を楽しませてくれるということだろうか？
スカーレットは花が好きだった。
骸骨になってから感情はほとんど動かないのだが、花は変わらずに綺麗だと思えた。
骸骨では香りを嗅ぐことはできないけれど、これまでの８回の人生の中で嗅いできた香りを思い出すことはできた。
「今日はスカーレットのために趣向を凝らした昼食なんだ」
「楽しみですわ」
定型文のような返答を返すスカーレットの目的はもちろん他にある。
正直、昼食のことなどどうでも良かった。
スカーレットはただ、ある演目を間近で体感したかっただけなのだ。
そのために城に招かれる必要があり、ルーファを利用したに過ぎない。
しかし、スカーレットの前に並べられた料理は想定以上にスカーレットの瞳を楽しませ、興味を引いた。
「前菜でございます」
前菜はサーモンとチーズを使ったサラダに小花が飾られていた。
「お料理に、お花？」
「スカーレットは花が好きだろう？ だから、最近流通し始めた食用の花を集めたんだ」
それはスカーレットにとって確かに楽しいメニューだった。
その後に出るメニューも、そのメニューに合わせた美しい花が添えられ、スカーレットの目を楽しませた。
スカーレットは目で料理を飾る花々を楽しみつつ、料理を口に運んでスライムたちに与える。
そうして食事が進み、メイン料理を飾る食用の豪奢なバラを鑑賞していると、元々の目的だった事件が起こった。
「ルーファ様、失礼いたします！」
騎士の一人が部屋に入ってきて、ルーファはあからさまに不機嫌な様子を見せた。
「なんですか？」
ルーファの冷たい視線に、急いで飛び込んできた騎士はその背筋が寒くなるのを感じて、歩みを止めた。
「お食事中のところ失礼いたしました！ しかし、緊急事態ですので、王の部屋にお集まりください」
「だから、一体何があったの？」
騎士はちらりとスカーレットを見た。
「スカーレットは僕の婚約者だ。問題ないから話してくれる？」
ルーファの不機嫌を隠さない視線に背筋を正した騎士は報告した。
「王が、レアル第一王子に刺されました！」
