18/28

襲撃

　CHAPTER 18「襲撃」

　翌朝は昨日と同じく、岡本婦人とマコ、そしてアリスが朝食の準備をしてくれた。

　特にマコは俺たちの帰りを待って遅くまで起きていたのに、妙に元気にはしゃいでいた。

　アリスが帰ってきたのがよほど嬉しかったのだろう。

　キッチンの方から香ばしい匂いが漂ってきた。

　婦人がパンケーキを焼いているようだ。

　マコがサラダボウルを抱えてやって来た。

　どうやらポテトサラダに挑戦したようだ。

「オリーブオイルと洋からしで大人っぽく仕上げてみたんです。どうですか？」

　ジャガイモをひとかけら取って食べてみた。

「おいしいよ。これもアリスに教わったのか？」

「いいえ、これは私のオリジナルです」

　マコは少し拗ねた表情で笑った。

　朝食を食べながら、話題は昨晩のアリスの行動についてだった。

　見ず知らずの老人を、亡くなるまで介護していたという話を聞いて、マコが言った。

「だってアリスは優しい子だもん」

　マコはアリスを隣に座らせ、髪を優しく撫でていた。

「そう言えば岡本さん、アリスと初めて会った時って、どんな様子だったんですか」

　俺は婦人に訊いた。

「初めて会った時ですか？」婦人の視線がアリスを優しく包んだ。「私がホテルを探して歩いていたら、向こうからこの子がやって来て、とってもかわいい子だったものですから『こんにちは』って声をかけたらこの子も笑顔で答えてくれて……」

　笑顔で……

『人の心って、鏡みたいなものなんですよ』

『笑ってくれたから』

　アリスは人の心を映す鏡、ということなのだろうか？

「あ、携帯、鳴ってます」

　マコが言った。

「え？　ああ、そうか」

　我に返った俺はデスクの上の携帯を取った。

　ＴＫからのメールだった。　

「何だと……」

『円城寺眞佐子をこの街に置いておくのは危険だ。違法献金問題に関与した企業の親会社はゴールドバーグ・ホールディングス。それから、この件に関してはガーディアンズも動いている。当然、ＳＳＯもだ。十分気をつけろ』

　この『24区』の80パーセントを所有する外資系ファンドのゴールドバーグ・ホールディングスがすべての黒幕だって？

　最悪の予想が当たってしまった。

　なんてことだ、マコは知らずに虎の口の中に入っていたのか。

　俺はそのまま携帯を通話モードにしてＴＫに返信した。

　出ない……。

　留守電サービスに『了解した』と吹き込んだ。

「どうする？」

　急がなくては。

　時計を見た。まだ9時前だ。

「食事が終わったらすぐに出かける準備をしてください」

　俺の慌てた様子にマコと婦人は驚いた視線を投げてきた。

「どうしたんですか？」

　マコが訊いた。

「ちょっとまずいことが起こった。マコ、すぐに『24区』の外へ出ないと……」

「まずいこと、って？」

「この場所は安全ではなくなったんだ。後で詳しく話すけど、マコ、君の本当の敵はこの街のオーナーだったんだよ」

「え？　そんな」

　驚いた表情でマコは固まった。

「あの、私もですか？」

　婦人が言った。

　岡本婦人はマコの件とは関係ないかもしれない、しかし、昨日の偽物騒ぎに少し引っかかるものがあった。

「念のため別の場所に移動してもらいます」

　岡本夫人は頷くと立ち上がり空になった食器を片付け始めた。

「でもアリスがいれば安全でしょ。いつも私を守ってくれるんだから。ね、アリス」

「敵は巨大な組織なんだ、その辺のチンピラとは違う」

「でも外へ出るって、どこへ」

　不安そうな面もちでマコが訊いた。

「とりあえずゴールドバーグやＳＳＯの力が及ばないところ。『24区』から出てしまえば大丈夫だ」

「判りました、じゃあ、着替えて荷物整理しますね」

「ああ、そうしてくれ」

　マコはアリスを伴って隠し部屋に入って行った。

「そこは適当でいいですから、岡本さんも出かける準備をしてください」

　俺はキッチンで洗い物をしている婦人の背中に声をかけた。

「はい、判りました」

「そうだ、車の用意をしないと……」

『24区』の外へでるのだから正規のナンバー付きではないといけない……

　こんな時に燃やされるなんて、なんて間が悪い……

　いや、偶然ではないのかもしれない……

「準備OKです」

　マコと岡本夫人が隠し部屋から出てきた。

　マコは制服を着ていた。白いブラウスにマリンブルーのネクタイ、グレーのブレザーに紺のタータンチェックのプリーツスカートだ。

　て、マコの学校はセーラー服ではなかったのか？

「その制服……」

　俺の視線に気づくと、マコは照れたような笑顔で答えた。

「私の学校の制服って目立つので、渋谷とか原宿へ出かける時はいつも『なんちゃって制服』を着てるんです」

　セーラー服だろうが何だろうが、マコなら何を着ても目立つ気がするが……

　それにしても、そのスカート、短すぎないか？

　岡本夫人は上品なモスグリーンのカジュアルスーツだ。

　なぜかアリスも着替えていて、黄色のワンピースに白いブーツという、60年代スタイルになっていた。

「今、車を手配してますから少し休んでてください」

　俺はそう言うと、携帯端末を開いた。

「誰か来た」

　マコの声で顔を上げた。

　事務所のドアが開き数人の男たちが入ってきた。

「な……」

　男たちは全員、黒い目出し帽を被り、拳銃を手にしていた。

　アリスが一歩前に踏み出した。

「やめろ、アリス！」

　男の銃口がアリスに向いた。

「だめーっ！」

　マコがアリスの前に回り込み、体でアリスを庇った。

「おい……」

　別の男が銃を構えた男を手で制した。

「……」

　心臓が止まるかと思った。

　Aドールを庇って身を投げだすなんて、なんて無茶なことをするんだ。

「円城寺眞佐子と岡本綾だな」

　男が言った。

　マコと岡本婦人は無言で頷いた。

「アリス！　動くな」

　俺はアリスに釘を刺した。

　ここでアリスが余計なことをすれば却って危険だ。

　奴らは全員銃を持っている。

「こいつはどうするんだ？」

　ひとりの男がアリスを銃で指し示した。

「聞いてない……」

　聞かれた男が困惑して答えた。

「そいつは人間じゃない」

　男たちの後方で声がした。

「おまえ……」

　ＴＫの声だった。

「悪いな」

　ＴＫがのそりと姿を現した。

　ワイヤー投射式スタンガン（テイザー）を構えていた。

「ＴＫさん……」

　マコが悲痛な声を上げた。

「対Aドール用高周波スタンガンだ」

　ＴＫはそう言うと引き金を引いた。

「アリス！」

　マコが叫んだ。

　ワイヤーが発射され、アリスの胸部に命中した。

　アリスはがくりと膝から崩れ、床に倒れ込んだ。

「大丈夫、ちょっと気を失ってるだけだよ。壊れたりしないから」

　ＴＫはマコに言った。

「……」

　マコは無言でＴＫを睨みつけていた。

「貴様……」

　ここで裏切られるとは……

　くそっ、全くの想定外だ。

「うわ、本当に、人間の女の子みたいだ」

　ＴＫはアリスを抱き上げ、言った。

「アリスちゃんをどうするんですか！」

　マコが叫んだ。

「心配しないで、ちょっと調べたいことがあるだけだから」

「エッチなことするんでしょう」

　今更Aドールの貞操の心配するのか？

「そんな……　大丈夫、純粋に科学的な興味さ」

　ＴＫは苦笑いして答えた。

「探偵さん、あんたがこのままおとなしくしていてくれれば、俺たちはこのまま帰るが……　、できれば手荒なまねをしたくない」

　覆面の男が言った。

　覆面被って銃持って、これが手荒じゃなければ銀行強盗だって軽犯罪だ。

「おまえたち、そのふたりに何かあったらただじゃすまないからな……」

「安心しろ、うちの大事なお客さんだ」

　男はそう言って圧力注射器を俺の首筋に押し当てた。