15分の眠り姫

10話

ターシャが帰った後、屋敷に白金由理子が訊ねてきた。

ターシャは「由利さんの調子を見て無くていいの？」と言う。

白金由理子は言う。「人間は割りと、タフなのよ。150年も寝ていても生きていられるように…」

ターシャは「それ。私に対する嫌味？」と返す。

白金由理子は「いいえ、そうじゃないわ」と否定した。

ターシャは言い返すことも、考えつかず黙り込んだ。

白金由理子は「医者も普通はあり得ないって言ったわ」と少し冗談めかしく言った。

ターシャも考えても不思議だった。

自分が150年も寝ていて、普通に居られるのが。

白金由理子は言う。「とりあえず、仲直りしない？三島由利も心配だし？」

ターシャは「そうね…」肯定した。

二人は住む場所は違えども、お互いの屋敷を行ったり来たりする関係になった。

白金由理子は迷っていた。

このままターシャと関係を続けて良いか、どうなのか。

三島由利の負担は二人に血を分けるのだから、大きいだろう。

だが、監視者が二人いることで働きづめでは無くなった。

ターシャは今日も三島由利から血を貰う。

白金由理子もそうするしかなかった。

二人の吸血鬼を養うために、血を分ける生活も悪くないと思う三島由利だった。

三島由利は買い出しに行っていた。

夜間だったので、ターシャと白金由理子もついてきた。

三島由利は「二人は飛べるからあっという間よね…」と言いながら歩きながら溜息を吐く。

それでも吸血鬼の二人は歩いてついてきていた。

吸血鬼の二人は言う。「良いペン。売っているからなぁ」

三島由利は「ちょっとしたペンなら売っているよ」と言う。

三島由利は自分の分の食料を買っているとき、白金由理子とターシャは文具を見て盛り上がっていた。

三島由利は「食品を買うから帰るよ」と言う。

ターシャは欲しい文具をいくつか由利の買い物かごに入れる。

三島由利は「仕方ないわ。今回だけは買ってあげるから…」と言い溜め息を吐いた。

三人で歩いて、帰っているときだった。

知らない女性が話し掛けてきた。

「この辺りで、吸血鬼を見かけなかったかい？」

三島由利は「いいえ、見かけませんでしたよ？」と嘘をついた。

そして、その場を後にしようとする。

しかし、その女性は納得していないような様子だった。

その女性は「あなたが吸血鬼を匿っているのは知ってるのですよ。しらを切るおつもりですか？」と言って拳銃を三島由利に向ける。

三島由利もスーツの左の内ポケットから拳銃を取り出して、その女性に向ける。

三島由利は「あんまり手荒なマネはしたくないですか、そちらがその気であれば仕方ありません」と言い、引き金に手を掛ける。

三島由利は空に向けて1発、発砲してその女性へと走って近づいていく、そして、その女性の足を引っ掛けた。

そして、吸血鬼二人に取り押さえさせて、自分たちの屋敷へと連れて行った。

三島由利は自分たちの屋敷の地下室へと幽閉した、その女性を尋問する。

「まず、あなたの名前を聞かせてもらえない？」

その女性は「あんたらに名乗る名前など無い！！！」と言う。

三島由利は空の注射器を持ってきて、その女性の血を抜いていく。

その女性は「何をするつもりなの！？」と慌てる。

三島由利は「血液に名前でも書いて無いかなーと思いまして」とにこやかに笑う。

その女性は「書いてあるわけ無いでしょ！！！このサイコパス！！！」と言う。

しかし、三島由利は抜いた血液を見て言う。「あなた、中納言零美って言うのね」

その女性は「血液だけで、私の名前を当てるとか、何者なんだ…。不気味すぎる怖い…」と震え上がる。

三島由利は「私だって、多少は魔法が使えますのでね、それを行使したまでですわ。あなただってそうでしょ？素性を隠しているけど、魔法が使える。ね？零美さん？」

「うるさい！！！あんたに何が分かる！！！」と零美は声を荒らげる。

三島由利は「そんなに反抗的な態度ばかり取るようでしたら、もっと血を抜いてしまうけど…、いいかしら？」と言う。

中納言零美は黙り込んだ。

三島由利は「どこから、ここに吸血鬼が居るという事実無根の情報を聞きつけてきたか、教えてもらおうじゃ無い？零美さん」と言う。

中納言零美は「事実無根ではない、現に私を取り押さえた二人が吸血鬼だったわ」と言う。

三島由利は「証拠はあるのかしら？」と言う。

中納言零美は「あの体のサイズで、あの力は間違いないわ」と言う。

三島由利は「それはあなたの主観でしょ？そんなの当てにならないわ」と言う。

中納言零美は「鏡に映らなかった！！」と言う。

三島由利は「その時の証拠は？」と言い、中納言零美につけいる隙を与えない。

三島由利は「このことを口外しないなら、ここから解放するけど…」と言う。

中納言零美は「しない！！！しないから出して！！！！」と言った。

三島由利は中納言零美に付けていた拘束具を外す。

慌てて、外に出ようとする中納言零美。

それを後ろから、三島由利は拳銃で撃ち抜いた。

三島由利は「ここまで来て生き残れる訳ないからね？」と言った。

中納言零美は「何故…」と言いそのまま絶命した。

ターシャは言う。「敵が油断した瞬間に撃ち抜くなんて、さすが三島由利ね？策士ね」

白金由理子は「で、遺体。どうするの？あのまま解放してても面倒なことにはなったけどさぁ」と言う。

三島由利は前回使った焼却炉に中納言零美の遺体を入れて、魔法で火力を増やして燃やす。

白金由理子は言う。「コレで二人目じゃ無い？」

三島由利は「前回はあんたでしょ？たしか、人魚不死者を強い魔力で制圧したのは」と白金由理子に言う。

白金由理子は「そうだったかしら？でも、焼却の手助けはあなたもしていたよね？」と言い返す。

ターシャは「はいはい、喧嘩はやめて」と言う。

三島由利は「ターシャのかわいい顔に免じて、もうこの話題はやめるわ」と言った。

次の夜、三島由利はターシャに言う。「私も吸血鬼にして下さい！！！」

ターシャは突然の事態に事を理解できない。

白金由理子も起きてきて言う。「あなたまで吸血鬼になったら、私たちへの血の供給は誰がするの？」

三島由利は「そうですよね…」と言って残念そうに自分の部屋へ戻っていった。

ターシャは三島由利の部屋をノックして入る。

ターシャは「由利さんの要求は叶えては、あげられないけど…でも、由利さんの命の危機は私たちが体を張って守るから安心して」と言う。

白金由理子も入ってきて「私もちゃんと由利のことを守るからね？」と言う。

それ以降、三島由利は二人の吸血鬼に守られながら、夜に出かける事が増えた。

そんな中、三島由利に近づいてくる二人の猛者がいた。

二人の吸血鬼は即座に攻撃態勢に入る。

しかし、その近づいてくる二人の猛者は隙を突いて三島由利の近くに居た。

ターシャと白金由理子は舌打ちをして、「人質を取られた以上は要求はなんだ」と言う。

その双子と思わしき姉妹は「中納言零美を探しているけど、何か知らないですか？」と虹彩の色が左右で違う方の子が言う。

ターシャと白金由理子は「知らないわ…」嘘を言った。

三島由利は黙ったままだった。

両目の虹彩が青い方の子が「あなたは何か知っているようね？」と三島由利の喉元にナイフを突きつけて言う。

三島由利は魔法でナイフに雷を落とした。

しかし、ナイフは無傷であった上に持っていた双子の姉妹が感電した様子も無い。

三島由利は「厄介なことになったわね。あなたも魔法が使えるのね…」と言う。

ターシャは攻撃態勢に移ろうとする。

それを白金由理子が止める。

ターシャは言う。「なぜ！！！止める！！！！」

白金由理子は「このままじゃ、由利にまで被害が及ぶわ！！！」と叫ぶ。

三島由利は「まず、ナイフを喉元からどけて、名前を名乗ってくれないかな？」と言う。

双子の姉妹は三島由利に突きつけた喉元のナイフをどけないまま「私たちは犬養姉妹よ」と言う。

三島由利は魔法で、二人の下の名前を見る。

虹彩の色が左右で違う方がミノで両目共に青である方がミコであると見た。

三島由利はミノに言う。「ミノちゃん、流石に証拠不十分だから解放してくれないかな？」

犬養ミノは「子供扱いしないで！！！あなただって背が小さいくせに！！！」と言う。

三島由利の地雷を踏むには充分過ぎる発言だった。

三島由利は全魔力を集中させて、爆発を起こした。

ターシャは「けほけほ…。防御しないと吸血鬼でも死にそうになるほどの魔力の爆発ね…」と白金由理子に言う。

白金由理子は「えぇ、そうね」と答える。

しかし、犬養姉妹は二人とも息があった。

白金由理子は「あの子、とっさの防御態勢に移行したみたいね。けれど、この爆発で生きてられるのはすごい魔力を持っていそうね？とても、おいしそうな子だわ」と言う。

三島由利は全魔力を集中させた所為で、息がかなり上がっていた。

犬養姉妹も防御でかなりの魔力を使って戦える状態じゃ無い。

白金由理子とターシャはヘトヘトの三島由利を抱えて、空を飛んで屋敷へと戻った。

白金由理子はターシャに言う。「あの犬養ミノとミコ。とても厄介な子ね。きっと由利を執拗に追い回すわ」

ターシャは「由理子さんの予言は妙に当たるから怖いわ。そうならないことを祈るわ」と言った。

三島由利は今日も夜に出掛けていた。

ターシャや白金由理子と一緒に。

すると、待ち構えていたかのように、犬養姉妹が話し掛けてきた。

白金由理子は「中学生はお家に帰る時間よ？」と言い不意討ちの攻撃を仕掛けるが華麗に避けられてしまう。

犬養ミコは「零美お姉ちゃんを取り返すまで、私たちは戦うから」と言う。

三島由利は「もし、その零美って人が死んでるって言ったらどうする？」と意地悪な質問をする。

犬養ミノは「もし、零美お姉ちゃんが死んでいたのなら、あなた達を殺すわ！！！！」と言う。

三島由利は「もし、殺したのが私じゃ無かったらどうする？それでも私を殺す気？」と笑顔を見せて言う。

犬養ミノは「人の大事なお姉ちゃんを奪っておいて、そんなに笑っていられるなんて信じられない…」と言い腰にさした日本刀を抜刀する。

それにつられて、犬養ミコの方も腰にさした日本刀を抜刀した。

三島由利は左の内ポケットから拳銃を取り出した。

街中で突然始まる能力者同士の抗争。

ターシャと白金由理子は三島由利に言う。「このままだと、一般市民に被害が及ぶわ！！！」

三島由利は「そんなこと、構ってられないわ！！！」と言い魔力を込めた銃弾を発射。

ミノとミコの間の真ん中辺りで爆発する。

ミノとミコは二手に分かれた。

そして、三島由利を攻撃しようとする。

三島由利は近接武器は持ってない。

その所為で魔力の込めた銃弾を弾幕のように発射するが、どんどん間合いを詰められてしまう。

三島由利が死を覚悟したとき、白金由理子が盾になった。

そして、夜間ということもあってすぐに元の姿に戻る。

犬養ミノは「邪魔するな！！！クソ吸血鬼！！！」と言う。

白金由理子は「大変お言葉が汚いですけど、育ちが知れますね？」と余裕の表情だ。

白金由理子とターシャは協力して魔法を操って、犬養姉妹から中納言零美の記憶を消す準備をしていた。

それまで三島由利が持ちこたえれば、今回の防護任務は完了だった。

そして、ターシャが自動小銃を構えた。

ターシャは迷い無く犬養姉妹へと発砲する。

魔法を込めた銃弾が分裂して細かくなる。

犬養姉妹にシャワーのように魔法が降り注いで、中納言零美の記憶がどんどん消されていく。

犬養姉妹は最後の最後まで記憶が消えることを拒んで結界の中で暴れていた。

記憶を消し終わると、結界は自動消滅した。

犬養ミノは「私はなんのために三島由利と戦っていたの…」と言う。

三島由利はターシャと白金由理子を連れて、屋敷へと帰っていた。

三島由利は「今日は、二人のおかげで死ななくて済んだから、ありがとうね」と言い吸血鬼の二人を抱きしめる。

白金由理子は「そんなことより、お礼の血が欲しい」と言う。

三島由利は「分かった」と言い、右腕を差し出した。

ターシャも「由理子だけずるい」と言い血を要求してきた。

三島由利は左腕を差し出した。