しあわせになりたい

結婚後「肩越しの青空」追加バージョン

「はい・・・はい、行きます。楽しみ！お祭り、大好き！」

　龍太郎が帰宅すると、食卓の前で美緒が携帯電話に向かって喋っていた。友達とは専らメールでやりとりしているらしいから、相手は龍太郎の姉だと見当がつく。

　おやすみなさい、と電話を切った美緒が、おかえりなさいの挨拶をする。居間でハーフパンツに穿き替えた龍太郎は、洗面所で手を洗って、食卓についた。

「今ね、静音さんからなんだけど」

「うん」

「来週末、お祭りに誘われたの。龍君も一緒にって。大丈夫？」

「今のところ、大丈夫だけど。どこのお祭り？」

　美緒が答えた沿線下りの駅名は、知っている。結構有名なお祭りで、何が有名かって・・・よさこい鳴子踊り。

　ちょっと待て。俺はそれについて、暗黒の記憶が・・・

「良かった！静音さんが踊るって言うから、一人で見なくちゃならないかと」

　はしゃいでいる美緒は、龍太郎の顔には気がつかない。

「あたしの実家のほうでも、よさこいってあったんだけど、なんか関東で一番古いよさこい祭だって。静音さんのチームも踊るから、おいでって言うの。お義兄さんが大旗振るんだって」

　確かに、静音から「踊り子になる」ってのは、聞いてた。だけど俺はもう、よさこいとは関わりあいたくない。あんなに楽しかったのに、それを全部パアにするような出来事が・・・

「あーいうのって、地元だけじゃなくて他の場所でも踊るんだね。練習、大変だろうな」

「週に何回かね。鳴子の持ち方からはじめるから」

「静音さんは踊り子復活とかって言ってたけど、龍君は踊ってなかったの？」

　答えたくない。

　龍太郎がすっきりしない返事をするので、美緒は少し不満だ。

「本当は、イヤだとか思ってる？静音さんのチーム、比較的早い時間に終わるって言うから、一緒に夕ご飯の約束したんだけど」

「いや、それはいいんだけどさ。義兄さんにも会いたいし」

「じゃ、何？」

　だから、答えたくないんだってば。ついでに言うと、チームに残ってる古いメンバーにも会いたくない。

　龍太郎の返事はすっきりしないまま、八月の第一土曜日が来た。

「なんかね、会場が二つあるんだって。ステージ会場と流し会場。えっとね、流しが先だって」

「ああ、静音のチームなら、流しの方が綺麗だと思うよ。今日の祭りはちょっとホームグラウンドと毛色の違う踊りだから、ルーピングしないで一回ごとに休憩が入るみたいだけど」

「ルーピング？」

「高知の祭りは曲をとぎらせないで、連続して踊るんだよ。今日の場所は、札幌と同じ方式」

　あれ、と美緒は思う。

　こういうことって、よさこい祭のある場所に住んでいる人は普通に知ってることなの？

「同じ家に踊り子さんが住んでると、いろいろ知るものなんだね」

　龍太郎の返事は、やっぱりない。

　駅から少し歩くと、賑やかな楽曲と威勢の良い掛け声が聞こえてきた。欅並木の広い道を、ペットボトル片手に歩く。

「ここのお祭りって、屋台のある場所と演舞場が離れてるから、腹が減ったら向こうに・・・」

「龍君、来たことあるの？」

　駅からの道もキョロキョロせずに歩き、今のセリフだ。美緒じゃなくても気がつく。

　なんだかヘンだよ、龍君。何か隠してるの？

「龍君、ここのお祭りに誘ってから、乗り気じゃなかったよね」

「いや、美緒ちゃんが楽しみにしてたんだから、いいじゃん」

「そういう問題じゃないっ！なんか隠してるでしょう？」

　また答えない龍太郎に、美緒は妙な妄想に取り付かれていた。

　前の彼女がここに住んでたとか、静音さんのチームに好きな子がいたとか、あたしならそんなこと、気にしないのに。

　美緒が複雑な顔で黙ってしまったので、龍太郎は慌てた。

「・・・スミマセン。踊ってました」

「なんでスミマセンなの？やっぱり何かあるんでしょう？」

　美緒ちゃん、静音に何か感化されてませんか。

「そこに忘れられない人がいるとか、踊っている時に告白されたとか」

　ぜんぜん違います。暗黒すぎて、思い出したくないんです。

「そういうのと、ぜんぜん違うから。とりあえず、踊り見ようよ」

　腑に落ちない顔の美緒を促し、通りに顔を向けた。

　静音のチームの順が近付いたので、踊り子が集まっている石畳の公園に行くと、龍太郎が恐れていた面子が給水場に集まっていた。こそこそと顔を背けながら、美緒だけ静音の元に行かせようとすると、目の前に筋肉質のデカい男が立ち塞がった。

「お、龍太郎君も見に来てくれたんだ。おい、静音、龍君が来てくれたぞ！」

　声が大きいです、義兄さん。

　姉が龍太郎の前に来るよりも早く、龍太郎よりも少し上の女の人が集まって来る。

「あ、龍ちゃんだ！久しぶり！」

「龍ちゃん、今どこに住んでるの？え？奥さん？」

「うわ、大きくなったねえ」

　大きくなってないです、中二の時から、五センチと変わってません。

「お、龍だ。おまえ、地元に帰って来ないのか？」

　男も何人か寄ってくる。町内会で作ったチームだったので、古いメンバーは小さい頃からの顔見知りだったのである。

「龍君、なんか囲まれてますね」

　取り残された美緒が、静音に向かって言う。

「うん、あいつはある意味、有名人だったから。本人は知らないだろうけど」

「本人が知らないのに有名って・・・」

「インターネットで、笑夢（えむ）の美少女って検索してみ？」

　美少女・・・って、だって、龍君の性別は。

「あいつの与り知らぬところで、写真が山ほどアップされてるの。本人知らないから、あれくらいで済んでるけど」

　静音はニヤッと笑い、続きは後でねと言った。

「集合だぞぉ！整列して、進め！」

　義兄は集団の舵取り役らしく、大旗を持ち上げて先頭に立っていた。

「えらい目にあった。美緒ちゃん、場所確保して、見よう」

　龍太郎が道路に場所を移動したので、美緒も従った。

　本人が知らないところで有名人っていうのは、踊っていたことを隠すことと結びつかないよなあ。

「龍君、踊りは嫌いじゃないんだね。見るのはイヤじゃないんだ」

　また、答えがない。

　『笑夢』と染め抜いた大旗が、低いところからはためきながらゆっくりと持ち上げられ、曲が始まった。

「わかんないっ！静音さん、どこ？」

　華やかな衣装に、綺麗に結い上げた髪、大きな髪飾り。女性は全員そうなので、見分けがつきにくい。

「先頭のグループにいると思うよ。結構良い踊り子だから」

「いたっ！うわ、綺麗！」

　鳴子の音が揃って響く。笑みを浮かべた踊り子たちが、優雅な動きで前に進みながら踊る。

「龍君も、あの中にいたの？」

「・・・いたけどね」

　けど、何？

　到着地点までついて歩いて、静音に声をかける。龍太郎は遠巻きだ。

「すっごく綺麗だった！静音さん、上手！」

「あたしより才能のある踊り子、いたよ？一緒に先頭を踊ったことがあるんだけど、新聞に写真が載ったら消えちゃった」

「写真の写りが気に入らなくて？」

「すっごく美しく撮れてたの。タイトルが、『笑夢の美少女姉妹』でね」

「姉妹？」

「一目で身内だってわかるほど、似てるし」

「・・・姉妹？」

　篠田家は、姉弟の筈。新聞に、姉妹？

「え―――――っ！」

　龍君、ごめんなさい。来たくなかった理由を、今理解しました。よさこいが、トラウマだったんですね？

　静音の元を離れて龍太郎の前に立った美緒は、心底気の毒そうな顔になっていた。

　ああ、聞いちゃったのか。暗黒な記憶・・・

「大丈夫龍君っ！ちゃんと成長して、男の人になってるから！」

　何の慰めにもなってません。成長する前から、性別は男だったんです。

「子供の頃なら、静音さんと同じ顔が並んでたら、さぞ可愛かっただろうなあって」

　静音に最初に会わせた時、俺と同じ顔だと言ってませんでしたか。

　更に肩を落とした龍太郎の横を歩きながら、美緒はこっそりと、帰宅したら「笑夢の美少女」で検索してみよう、と思っているのだった。

fin.

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もうしませんって、二度と言いません。だから、舌ぬかないでぇぇっ！

そして、龍太郎の「暗黒の記憶」が理解できない方は、「肩越しの青空」の4話目を参照してみてくださいまし・・・ごめんなさい。